¡Croacia, una victoria en 5 carreras y la semifinal! Cómo sacar el máximo partido al menor esfuerzo…

Ya ni siquiera es una sorpresa. Aparte de “son cuatro años mayores que en 2018”, “juegan sin un delantero centro real”, “no hay relevo generacional”. Croacia, que en el último censo contaba con menos de 4 millones de habitantes, es uno de los peores clientes que pueden pasar en el camino de quien quiere levantar el Mundial. Sobre todo a partir de los octavos de final, porque los balcánicos en la fase eliminatoria se convierten en un acorazado. Capaz de enviar a casa el Brasil de Neymar y varios artistas, que canta en el árbol durante casi 120 minutos y en muy poco tiempo se encuentra en el vuelo de regreso a Río de Janeiro.

Sudor y exaltación

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Croacia, en cambio, no lo es, es pequeña y orgullosa. No canta, corre: segundo partido seguido que se prolonga más allá de la prórroga, sin atisbos de descanso para los rojiblancos que tienen muchos aficionados en las gradas con camisetas de waterpolo y de hecho parecen decatletas. Gente que trabaja más y se divierte más: los penaltis contra la Seleção son un triunfo de la frialdad y la precisión, a pesar del cansancio. Como en 1998 y 2018, Croacia pasa de grupo y vuela a la semifinal: un hecho de ciencia ficción, Modric y sus socios son un diésel que se alimenta lentamente. Y se emocionan cuando el balón está caliente, como contra Japón y Brasil: en ambos casos Croacia se fue abajo en el marcador y encontró la fuerza para igualar. Otro dato interesante: en este Mundial, el equipo de Dalic ha ganado sólo un partido en los 90′, el de Canadá (4-1 en la fase de grupos). Entonces solo sorteos muy dulces.

loterías ganadoras

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Habría que hablar entonces de la relación que tienen los rojiblancos con la prórroga: desde el Mundial de Francia del 98, los balcánicos han disputado 10 partidos de eliminación directa, y en 5 de ellos han tenido que pasar de los 90′. Los croatas se los llevaron a casa en las cinco ocasiones: en 2018 hicieron llorar a Dinamarca y Rusia (en los penaltis) e Inglaterra (en la prórroga), esta vez los penaltis que los japoneses y el verde y oro “matano”. Una auténtica redención para una ex selección yugoslava, o perteneciente a ese imaginario colectivo de penaltis fallados y derrotas a un paso de la gloria eterna. Croacia se mantiene fría y lúcida: a veces un empate es suficiente para enviar a un pueblo tan orgulloso a la celebración. Con una curiosidad: la loca huida de los balcánicos rumbo al Mundial fue interrumpida, en 1998 y 2018, nuevamente por Francia. Esta vez Mbappé está lejos: solo puede cruzar las piezas de ajedrez rojiblancas en una posible final que sería un remix de Rusia 2018. Ahora es pronto para pensarlo: la pequeña Croacia ha derribado a la “cigarra” Brasil, ahora es el turno de bailar de los croatas.