Es una de las intervenciones más contundentes en el mercado mundial del petróleo. Desde el lunes de esta semana, la UE ha prohibido las importaciones de petróleo por vía marítima desde Rusia. También se une a los EE. UU., el Reino Unido y el oeste en general para prohibir que sus negocios transporten petróleo ruso a cualquier parte del mundo o brinden servicios como seguros, a menos que Moscú venda su petróleo por debajo de un precio máximo de su elección.
Juntos, el embargo, las prohibiciones de servicios y el tope de precios equivalen a un ajuste político sin precedentes de los flujos mundiales de petróleo. Sin embargo, el impacto de las sanciones dependerá de los próximos movimientos de Rusia, Occidente y los países emergentes que intentan mantenerse neutrales ante la invasión de Ucrania por parte de Vladimir Putin.
A corto plazo, poco puede cambiar. Dado que el límite de precio de $60 por barril está cerca de donde ya se cotizaba el petróleo ruso (las restricciones financieras y la auto sanción corporativa han creado un fuerte descuento en los precios mundiales), mucho puede continuar como antes. En particular, es poco probable que el tope de precios alcance su objetivo ostensible de reducir los ingresos rusos lo suficiente como para paralizar la capacidad de Putin para hacer la guerra.
Rusia dice que se negará a vender a países que cumplan con el límite de precios. Si se retiran cantidades significativas de crudo del mercado, los precios podrían dispararse. En ese caso, sin embargo, el club de los grandes exportadores de petróleo de la OPEP juzgará si un nuevo pico de petróleo es de su interés. El cartel decidió no cambiar la producción el fin de semana, sugiriendo que prefiere mantener las cosas estables.
Y la amenaza rusa puede ser fanfarronada, dependiendo de lo que se considere «cumplimiento». Gran parte de sus exportaciones se ha desplazado a compradores de mercados emergentes como China e India. No hay perspectiva de que estos adopten formalmente la política EU-G7, pero no están por encima de usarla para negociar un trato más duro con Moscú. Esta es precisamente la esperanza de Occidente. La presión diplomática para una alineación “suave”, sobre la base de que es bueno para los países importadores obtener petróleo más barato, probablemente encuentre más cooperación que la herramienta más agresiva de las sanciones secundarias.
Los amigos occidentales de Ucrania tienen más trabajo que hacer. Deben hacer un esfuerzo diplomático para asegurar un respeto amplio, aunque informal, por el tope de precios. Rusia haría alarde de la victoria propagandística de llegar a acuerdos incluso marginalmente por encima de ella. También deben aportar suficientes recursos para monitorear y hacer cumplir la política. Los proveedores de servicios y envíos occidentales sin duda se enfrentarán a intentos de eludir el límite, por ejemplo, a través de documentos falsificados.
Las desordenadas realidades prácticas reflejan el desorden del dilema político que enfrentan los gobiernos occidentales al intentar disminuir los ingresos de Rusia mientras limitan el costo para ellos mismos. El tope se originó en las preocupaciones de EE. UU. de que las sanciones petroleras que la UE promulgó por primera vez, sin exención para el petróleo vendido por debajo de un tope, fueron demasiado lejos. El aumento de precios que podría haber causado el bloqueo de demasiado petróleo ruso fuera de los mercados globales era lo último que la administración del presidente Joe Biden quería antes de las elecciones de mitad de período.
El resultado es el deseo algo contradictorio de que el petróleo siga fluyendo pero que los ingresos no regresen a las arcas de Rusia. Las sanciones originales de la UE perjudicaron más a Rusia, pero también habrían impuesto mayores costos a las propias economías occidentales. Prevaleció la autoprotección estadounidense. Al igual que con el apoyo militar y las sanciones financieras, Occidente vuelve a incumplir un poco su promesa de hacer todo lo que esté a su alcance para ayudar a Ucrania. En sus revisiones periódicas planificadas, la coalición debería apuntar a reducir el límite de precios, si es necesario.
Sin embargo, este último acto de unidad occidental en la causa de Ucrania, todavía a un costo significativo para sí mismo, no es un logro pequeño. Las sanciones petroleras pueden verse correctamente como dos pasos hacia adelante y un paso hacia atrás, pero en la dirección correcta, una dirección en la que Occidente debe seguir avanzando.