Los países de la UE redujeron la demanda de gas en una cuarta parte en noviembre incluso cuando bajaron las temperaturas, en la última evidencia de que el bloque está logrando reducir su dependencia de la energía rusa desde la invasión de Ucrania por parte de Moscú.
Los datos provisionales de la empresa de análisis de productos básicos ICIS mostraron que la demanda de gas en la UE estuvo un 24% por debajo del promedio de cinco años el mes pasado, luego de una caída similar en octubre.
Los países europeos han estado tratando de reducir su dependencia del gas y el petróleo rusos encontrando fuentes alternativas o realizando cambios para frenar la demanda. Les ha ayudado un otoño inusualmente cálido, aunque en las últimas dos semanas las temperaturas han bajado más cerca de los niveles normales.
En Alemania e Italia, los dos mayores países consumidores de gas de la UE, la demanda cayó un 23 y un 21 por ciento respectivamente en noviembre, según descubrió ICIS. En Francia y España cayó más de una quinta parte y en Holanda poco más de un tercio.
“La industria está impulsando proporcionalmente las mayores reducciones en el consumo de gas, y esto es enteramente el resultado de un precio de mercado claro”, dijo Tom Marzec-Manser, analista líder de gas europeo en ICIS. El alto precio de la gasolina ha “desincentivado” el uso, agregó.
Europa también ha impuesto nuevas y radicales restricciones a las exportaciones de petróleo de Rusia para limitar también su uso de esa fuente de energía.
La prohibición de la UE sobre las importaciones de petróleo ruso por vía marítima entró en vigor el lunes. Mientras tanto, los líderes del G7 acordaron lanzar un llamado tope de precios que tiene como objetivo mantener el flujo de petróleo ruso a países como India y China para evitar una escasez generalizada, pero solo si el crudo se vende a menos de $ 60 por barril para afectar los ingresos de Moscú. .
Sin embargo, los ejecutivos y analistas de la industria han advertido que, sin más caídas en la demanda y más importaciones de GNL, la escasez de gas podría persistir durante años en Europa.
“La demanda tendrá que ser más baja que antes [Russia-Ukraine] niveles de guerra para tener suficiente inventario” para el próximo invierno, dijo Alex Tuckett, jefe de economía de la consultora CRU Group. “La pregunta es cuánta reducción de la demanda y cuán dolorosa será”.
La caída en la demanda significó que las instalaciones de almacenamiento de gas en la UE estaban al 95 por ciento de su capacidad a mediados de noviembre, según el organismo de la industria Gas Infrastructure Europe, cerca de un máximo histórico. Las entradas récord de GNL en la región también ayudaron.
Pero el clima más frío de las últimas semanas ha aumentado la demanda y las instalaciones de almacenamiento ahora tienen una capacidad de aproximadamente el 93 por ciento.
Al mismo tiempo, los precios han subido. Los futuros de gas TTF holandés, el contrato europeo de referencia, cotizan cerca de 150 € el megavatio hora, el nivel más alto en más de un mes, pero aún así solo la mitad de los 300 €/MWh que alcanzaron brevemente en agosto.
Los precios más altos del gas son una carga para los hogares y las empresas, pero han permitido que Europa atraiga volúmenes récord de GNL debido a la prima que paga sobre otros compradores.
Los datos de ICIS mostraron que Europa y el Reino Unido importaron 11,14 millones de toneladas de GNL en noviembre, un récord mensual, y están en camino de recibir 12,2 millones de toneladas en diciembre.
Marzec-Manser agregó una nota de cautela sobre el tope planeado de Europa en los precios del gas.
“Cualquier movimiento para limitar los precios mayoristas del gas podría poner en peligro la capacidad de Europa para asegurar [LNG] suministro, no solo este invierno, sino para el próximo invierno y más allá”, dijo. “Si Europa [is] no el mercado global de gas premium, conduciría a una reducción en los cargamentos importados en el momento en que más se necesitan”.