Los tiempos no son fáciles para Gareth Southgate durante la Copa del Mundo en Qatar. Para el partido de octavos de final contra Senegal el domingo por la noche, el seleccionador nacional inglés debe elegir qué dos atacantes flanquearán al delantero centro y al capitán Harry Kane. Todos los candidatos están en forma: Bukayo Saka, Marcus Rashford, Raheem Sterling, Callum Wilson, Mason Mount, Jack Grealish y Phil Foden. La única forma de mantener contentos a todos sería 1-1-8, el sistema de los Old Etonians en la película de fútbol victoriana de Julian Fellowes. el juego ingles.
Esa sería una forma elegante de llevar el fútbol a ‘casa’, en la forma del primer título mundial desde 1966. Esa ha sido la obsesión de los ingleses todos estos años. El regreso a casa parece estar cada vez más cerca. El equipo fue semifinalista en la Copa del Mundo de Rusia 2018 y finalista perdedor en el Campeonato de Europa hace un año y medio. El ex seleccionador nacional Sven-Göran Eriksson incluso habló de una ‘generación de oro’ antes del torneo. Las contundentes victorias sobre Irán (6-2) y Gales (3-0) han levantado esperanzas, aunque el 0-0 contra Estados Unidos un interludio decepcionante.
Aún no hay prisa por el fútbol
Todavía no se habla de un frenesí futbolístico en la isla. Por supuesto, el patriótico Kirby Estate del sur de Londres está lleno de banderas y los pubs están repletos durante los partidos, pero el torneo en el antiguo Protectorado se siente lejano. Los tabloides, que tienen la costumbre de aumentar la presión, también se callan. No hay muchas historias jugosas. Los jugadores están escudados en un campamento y sus esposas, la Esposas y novias (Wags)flotando frente a la costa en un crucero rebautizado como HMS Wag.
Naturalmente, hubo mucho Schadenfreude sobre la eliminación alemana. “Herr, nos vamos… a casa”, bromeó. El sol. “Al menos no perderemos contra ellos en los penaltis”, dijo. el expreso diario respiración aliviada. El miedo a disparar desde los once metros sigue arraigado en él, sobre todo después del anticlímax en Wembley contra los italianos en la última final de la Eurocopa. Aparte de la Orange, no hay equipo en el Mundial con peor estadística de penaltis que Los Tres Leones, aunque los franceses, probable rival en cuartos de final, no son mucho mejores en este terreno.
Las cualidades de ataque hacen que los ingleses sean peligrosos, como lo demuestran los nueve goles en tres partidos de la Copa del Mundo. Rashford brilló contra Gales, que ha florecido con Erik ten Hag. El técnico del Manchester United vive de todos modos un buen campeonato mundial, dadas las actuaciones de ‘suyos’ Bruno Fernandes, Casemiro, Lisandro Martínez y Harry Maguire. Igual de buenos son Foden, el protegido de Pep Guardiola del Manchester City, y Saka, que está teniendo una gran temporada con el Arsenal. Un problema de lujo del que Louis van Gaal puede estar celoso.
Kane sigue seco
El máximo goleador Kane es el único atacante que sigue seco, pero se ha hecho útil con cuatro asistencias. El delantero de 29 años ya no es un puro número 9. Al igual que con Tottenham Hotspur, se toma la libertad de retroceder y establecer las líneas como un número 10. En el centro del campo, los ingleses tienen el talento más codiciado de Europa en Jude Bellingham, de 19 años, mientras que junto a él, el capitán del Liverpool, Jordan Henderson, es la fuerza impulsora y aporta una gran experiencia.
Si los ingleses tienen una debilidad, es el corazón de la defensa. Hasta ahora, Maguire y John Stones lo están haciendo bien, especialmente ofensivamente en momentos de juego muerto. Pero aún no han tenido que lidiar con súper atacantes. Consciente de esta debilidad, el centrocampista defensivo Declan Rice tiene un papel importante que desempeñar. Este se siente como ningún otro Martillo la mano de la historia sobre sus hombros. Porque en 1966, tres jugadores del West Ham United ganaron la Copa del Mundo con Inglaterra.