En el minuto veinte, Memphis Depay se vuelve demasiado confiado. Mira a Virgil van Dijk, hace un gesto por donde debe ir el balón, el central lo manda al fondo. El campo está abierto, pero la meta aún está lejos. Entonces, esperando la conexión, Cody Gakpo corre hacia adelante. Auge. Depay embiste la caída de unos 35 metros desde el rebote de ancho. Intento fallido.
Gakpo mira al cielo con desesperación por un momento, luego sigue caminando rápidamente. Esto es parte del juego de Depay, él lo sabe. Sobre todo si el atacante del FC Barcelona está en buena forma. Está este sábado por la noche en los octavos de final de la Copa del Mundo contra Estados Unidos. Toca el balón regularmente, con espacio a su alrededor. A menudo hace algo bueno con él. Como en el minuto trece, cuando despeja a Blind por la izquierda con un pase descuidado. Pero sobre todo con el gol inicial en el minuto diez de partido, cuando remata al ángulo izquierdo tras un fluido ataque.
No es tu típico número 9
Con el gol, Depay devuelve el crédito que recibe de su entrenador. Louis van Gaal ha adaptado en gran medida el estilo de juego de Orange a Depay. El seleccionador nacional le considera su mejor jugador, pero no cree que Depay sea un 9 al uso. No es un punto de contacto, como pueden serlo Vincent Janssen o Luuk de Jong. Tampoco es un finalizador puro. Depay necesita espacio para regatear, para hacer acciones. Lo consigue en este sistema con dos atacantes.
El hecho de estar habitualmente en el banquillo del FC Barcelona esta temporada no supuso un problema para Van Gaal. Después de todo, Depay siempre ‘entregaba’ en Orange. Y cómo. Anotó doce veces en la serie clasificatoria para este torneo. Seis veces dio el centro decisivo. Ningún jugador se acercó a esos números. “Es mi máximo goleador y mi rey de las asistencias”, dijo Van Gaal.
La lesión en el tendón de la corva que sufrió en el partido contra Polonia en septiembre fue un problema mayor. Van Gaal, siempre dice, ‘en principio’ no lleva jugadores lesionados a grandes torneos. Pero para Depay hizo una excepción. Si la recuperación va bien, podría hacer sus primeros minutos durante la fase de grupos. Si eso salía bien, estaría en forma en la fase eliminatoria.
En el sofá
Entró contra Senegal y Ecuador. Depay no puede hacerlo bien, sentado en el sofá. Entonces está tenso y le resulta difícil llenarse. Le molestan menos las presiones y las críticas, dijo durante este torneo en conversación con VI. “Soy un jugador que se presiona a sí mismo. Siempre. Así que esto no me hace sentir ninguna tensión extra ni nada. Quiero ser decisivo y jugar bien, yo mismo creé ese patrón de expectativa. Ahora he marcado 42 goles en el equipo naranja, bueno, entonces la gente puede esperar algo de mí». Fue titular por primera vez ante Qatar y superó bien esos 65 minutos. Al menos físicamente, no pudo dejar su marca en el juego. Eso planteó la duda de si Depay carecía de forma después de un mes y medio sin jugar. Dio la respuesta el sábado por la noche en el Estadio Khalifa. Depay todavía puede ser una clase aparte en la parte delantera de Orange.
Incluso después del descanso, de vez en cuando muestra esa clase. Balón bajo el pie, oponente jugado fuera. En el minuto sesenta, un balón cae delante de sus pies justo fuera del área penal. Apenas tiempo, disparando desde la grada, con el pie interior justo por encima del objetivo. Y se ve en forma, corre mucho, necesario en el sistema que quiere jugar Van Gaal. Con Steven Bergwijn, su compañero de juego favorito en la delantera, dijo unos días antes, a veces como el atacante más avanzado después del descanso, Depay defiende en su propia área si es necesario.
A veces es descuidado. A la mitad del segundo tiempo, incluso lideró una ofensiva de EE.UU. con un pase fallido a su propia defensa, que se tradujo en gol a los pocos minutos. Se para con las manos en la cabeza mirándolo. Van Gaal no lo culpará demasiado. Ha visto a Depay lucir como el jugador que era antes de su lesión. El gol, el primero desde el 11 de junio, significa mucho para él, dice después: “Estoy contento con él, al próximo”.