Kaylee Sanders (27) sonríe y observa cómo dos voluntarios en una mesa en el centro comunitario De Bazuin en Almere empacan un libro de amigos aún no escrito. “Mi hijo va a estar muy feliz con esto”, dice ella. «Ha estado pidiendo un libro como este durante dos años».
La madre soltera, que dio a luz a su tercer hijo hace cinco meses, acaba de visitar la trastienda del centro comunitario, que ha sido rebautizado temporalmente como ‘almacén de Sinterklaas’. Se ve exactamente como lo imaginas: estantes y mesas repletas de juegos familiares, muñecas Barbie, autos y rompecabezas.
Aunque no siempre es obvio, se trata de juguetes de segunda mano. La semana pasada la gente podía entregar sus artículos que no estaban a su favor, esta semana se pueden recoger otros juguetes para eso. Una feria de intercambio, es decir, de la que este año se organizarán decenas en vísperas de la noche de los regalos (5 de diciembre), repartidas por todo el país.
pato de goma
La urgencia es grande: con los precios por las nubes, a las familias les queda menos dinero para regalos. Pero esa no es la única razón por la que se han establecido tres almacenes de Sinterklaas en Almere este año, dice Maaike Vriesema de la organización de asistencia social De Schoor, que está detrás de la iniciativa. ‘La sostenibilidad también juega un papel. Esperamos que la gente se ocupe de las cosas de manera más consciente, consumiendo menos y reciclando”.
Luego, de repente, se vuelve hacia la puerta, donde bajo el acompañamiento musical Suavemente van los pies del caballo una anciana entra buscando regalos para sus tres nietos. Ella no lo logrará este año con sus beneficios. ‘¿Qué edad tienen y qué les gusta?’, pregunta Vriesema. La elección finalmente recae en una caja de maquillaje y un juego de pulseras.
A veces es bastante conflictivo, dice Vriesema cuando la mujer se ha ido a la sala de empaque. “Ves gente que llega con cajas llenas de juguetes que estorban. Otros no tienen casi nada. Luego se llevan algo pequeño con ellos, como un patito de goma. Ilustra la dicotomía en la sociedad.
Menos presupuesto
La investigación realizada por ABN Amro y Q&A Insights & Consultancy mostró recientemente que el 40 por ciento de los holandeses tienen (mucho) menos para gastar durante las vacaciones de este año. Los cortes se realizan principalmente en ropa, zapatos, juguetes, juegos y otros artículos de regalo. Esto no solo se debe al aumento de los precios, sino también a la baja confianza del consumidor. «La gente se queda con los hilos de su cartera debido a la incertidumbre financiera, quiere ahorrar y busca ofertas», dice Henk Hofstede, investigador de ABN Amro. ‘Los minoristas responden a esto ofreciendo obsequios a un precio amigable’. De los 1226 encuestados, el 14 por ciento no compró ningún regalo este año.
Es una pena, especialmente con un partido como Sinterklaas, dice Chantal van Doorn, iniciadora de Stichting Sinterklaas Kapoentje. Este año, con la ayuda de donaciones, entregará a unos doscientos niños de familias menos afortunadas del área de Amersfoort una bolsa de yute con regalos y golosinas. ‘Cuando tienes poco para gastar como familia, aún puedes explicarles a los niños: no tenemos tanto dinero, así que vamos a celebrar tu cumpleaños en pequeño este año. Pero eso no es posible en una fiesta como Sinterklaas. Todos los niños reciben regalos, así que si no los reciben, comienzan a preguntarse: ¿no he sido amable?
Van Doorn ve muchos nombres de niños nuevos en la lista de este año, notablemente a menudo también de familias de clase media. ‘Los padres dicen: el año pasado lo logramos, pero este año nos ahogamos’.
Creativo
En el centro comunitario De Bazuin de Almere, Soraya (47), que no quiere utilizar su nombre real en el diario por motivos de privacidad, derrama una lágrima cuando le preguntan por el motivo de su visita al almacén de Sinterklaas. Tiene dificultades financieras, dice, y no siempre puede darles a sus tres hijos lo que piden. “Mi hija del medio, que tiene 11 años, a veces no puede ir a McDonalds oa la piscina con sus amigas porque es demasiado caro. A menudo nos saltamos los cumpleaños.
Aún así, ella es optimista. Soraya también creció en la pobreza. Su madre estaba sola con diez hijos. “Ella siempre nos ha colmado de amor y atención. Trato de darle eso a mis hijos también.’
Elske Bakker, que también trabaja para la organización de asistencia social De Schoor, ve a su alrededor que la pobreza, además de la vergüenza que a veces la acompaña, permite a las personas pensar en soluciones creativas y tomar decisiones conscientes, de las cuales el intercambio es un ejemplo. «Y Sinterklaas es igual de divertido con los juguetes usados», dice. «En última instancia, se trata de la atención que tienen el uno para el otro».
La madre soltera Kaylee Sanders solo puede confirmar eso. ‘No importa cuán grande sea un regalo, se trata del principio. Recientemente compré una caja de lápices para mi hijo en una tienda de segunda mano por 20 centavos. Dijo ‘gracias mamá’ una docena de veces y me preguntó por qué lo había comprado, porque no era su cumpleaños en absoluto, ¿verdad? Mis hijos pueden ser muy felices con algo muy pequeño.’