“Perdón por la larga espera”, se disculpa el barista. “¿Un espresso doble para llevar?” Levanto la vista de mi periódico y asiento. En sus treinta y tantos, supongo, con gotas de sudor en la frente. Sus ojos inyectados en sangre y una pila de tazas sucias en el mostrador indican que no ha tenido un descanso en mucho tiempo. Justo cuando está a punto de comenzar mi café, suena un pitido molesto desde la cocina. El hombre suspira. “Lo siento, solo saca la tarta de manzana del horno”. Detrás de mí en la fila, una mujer se queja: ‘Toda esa escasez de personal. ¿Adónde se ha ido toda esa gente?
Vayas donde vayas, a la cafetería, al médico o al supermercado, hay un aviso de “Se busca personal” en todas partes. El mercado laboral nunca ha estado tan apretado en cincuenta años. Según Statistics Netherlands, el envejecimiento es una razón importante, pero también la explosión del consumo posterior al coronavirus. Salir a comer, en vacaciones, salidas al boulevard residencial. Cuando todo volvió a estar ‘abierto’, la población empezó a gastar en masa. Solo el personal se había ido en silencio durante el encierro. Los camareros se convirtieron en empleados del centro de llamadas, los constructores de escenarios se convirtieron en conductores de entrega flash. En salud y educación, las personas cambiaron sus trabajos en primera línea por uno en las sombras. El número de asesores educativos creció explosivamente. Por no hablar de la proliferación de entrenadores independientes. Hace dos años, con 63 mil, ya había un número alarmante de timoneles llamando a tierra, pero Holanda ahora tiene 95 mil.
Y no crea que todos esos asesores y entrenadores autoproclamados están jugando con los dedos. Están muy ocupados con personas que están en casa con un agotamiento. Como Kees, que ha sido jefe de equipo durante casi 12 años en una gran empresa química internacional que cotiza en bolsa. “Cada nuevo CEO anunció nuevos recortes”, dice en una fiesta de cumpleaños. ‘Mi departamento seguía reduciéndose, mientras que la cantidad de trabajo seguía siendo la misma’. Un colega tras otro colapsó bajo la presión del trabajo. Después de la tercera ronda de recortes, Kees tampoco pudo soportarlo más.
El ausentismo por enfermedad en los Países Bajos alcanzó un récord este año. Debido a la gran escasez de personal, se debe hacer más trabajo con menos manos, lo que a su vez genera brechas más grandes. Mientras tanto, el mercado laboral ajustado amenaza con arrojar arena en las ruedas ocupadas de nuestra máquina de crecimiento económico. Justo cuando necesitamos tanto el dinero para inversiones de miles de millones de dólares.
Tiempos tan preocupantes. ¿O no? Quizás la actual escasez de personal no sea para nada la terrible maldición que parece a primera vista, sino más bien el canario en la mina de carbón que nos advierte justo a tiempo de un peligro mayor. Décadas de crecimiento económico han traído una prosperidad innegable, pero también un consumismo desenfrenado, un mercado laboral enloquecido y una desigualdad creciente. Y con eso, un daño sin precedentes a la tierra y al medio ambiente.
Seamos realistas, ¿realmente seremos más felices si podemos hacer nuestras compras las 24 horas del día, los 7 días de la semana? ¿De una casa abultada llena de jeans sin usar, cajones con zapatillas de todos los colores, freidoras, parlantes portátiles, abrelatas eléctricos, panificadoras y el último iPhone? ¿Una cerveza fría o una pizza entregada en cinco minutos dan mucha más alegría de vivir que una comida casera?
Mientras espero mi espresso doble, leo en el periódico que la Comisión Europea quiere acabar con la enorme montaña de residuos de vasos de café desechables. Deben ser reemplazados por una variedad reutilizable. “¿Menos tazas de café desechables?” dice la mujer en la fila, leyendo por encima de mi hombro. ‘¿No es hora de que haya menos cafeterías?’ Ella tiene razón. También soluciona inmediatamente la escasez de personal. Pero ahora es hora del café.