Cómo el Santo perdió su carácter católico, lo recuperó y luego se volvió también para los trabajadores

Yo nunca creí en Sinterklaas. O bueno, en realidad no. Vengo de una familia reformada. Sí celebramos Sinterklaas, con regalos y luego también con sorpresas y poemas, pero quedó claro que los regalos no venían de él. Con mi hermana, secretamente me gustaba cantar canciones que se burlaban un poco de Sinterklaas. Hasta que nos llamaron juntos frente a toda la escuela en la escuela primaria. Entonces empezamos a dudar si después de todo él no existía y nos había escuchado con esas canciones. Sí, eres un niño, así que no lo crees, y en algún lugar quizás lo hagas.

“En realidad, llegué a este tema más o menos por accidente. Después de estudiar historia del arte en Nijmegen, un amigo me preguntó si quería participar en una exposición sobre la historia de la celebración de Sinterklaas en Maassluis, donde tuvo lugar la entrada ese año. Eso fue todo un éxito, un año después repetimos esa exposición en la entrada de Dokkum y también una vez más en Apeldoorn. Entonces pensé: tengo que hacer algo con esto. Teníamos mucho material. Escribí un artículo sobre eso con otros tres Tiempos modernos, una revista sobre los Países Bajos desde 1780 hasta 1940. Con ellos comencé una fundación para la investigación pero la historia socialmente relevante, pero este era nuestro único tema (risas).

“En esa época vi un anuncio de la Universidad Abierta para un puesto de doctorado, podías enviar tu propia propuesta de investigación. Eso me atrajo enormemente, amo la libertad y sumergirme en algo yo mismo. Ahora estoy a mediados del siglo XIX para investigar cómo la celebración de Sinterklaas tomó la forma de una celebración nacional. Veo el cambio de la celebración en el contexto de tres temas en los que la emancipación juega un papel de diferentes maneras: la emancipación católica, el surgimiento del movimiento obrero y el debate sobre la esclavitud y el colonialismo. Puedes ver que hay una clara interacción entre esos movimientos y la celebración de Sinterklaas. Hay un gran material sobre eso: diarios y cartas, libros para niños, periódicos y revistas”.

superstición romana

“Después de la Reforma, los pastores comenzaron a predicar contra Sinterklaas, lo vieron como una superstición romana. Hay un libro muy conocido de un reverendo Sceperus que arremete contra los padres que ponen huellas en la nieve en el techo, o imitan un caballo con una herradura, para hacer creer a los niños que San Nicolás había estado allí. El partido sigue existiendo, pero el católico está un poco apagado. Por lo tanto, San Nicolás no es siempre un obispo, a veces un noble o un ogro, con la cara negra y las cadenas resonantes. La emancipación católica en el siglo XIX trajo más atención al Santo como obispo. Los protestantes antipapistas y ortodoxos comienzan entonces a argumentar a favor de su abolición a favor de la Navidad. Eso tenía más sentido para ellos.

“Los liberales aprovecharon la celebración para hacer obras de caridad a favor de los niños necesitados, influidos por el tema social. Los socialistas no tuvieron nada que ver con eso, tales partidos de la élite mantuvieron a los trabajadores dependientes y confirmaron el orden social. A la gente le gustaba usar la imagen del niño de clase trabajadora que presiona su nariz contra un escaparate ricamente lleno. Al mismo tiempo, el partido también se convirtió en una oportunidad para movilizar a los trabajadores. Las asociaciones socialistas y la Unión Socialdemócrata comenzaron a organizar sus propios partidos de Sinterklaas. Domela Nieuwenhuis utilizó el partido en un folleto para denunciar abusos. Solo si todos pudieran unirse a la celebración, la sociedad habría cambiado para mejor.

“El desarrollo del ‘servidor negro’ es complejo. No fue visto como un esclavo per se, pero está en un contexto colonial. La conciencia de las colonias y los Países Bajos como potencia colonial aumentó, entre otras cosas, con el debate sobre la esclavitud y la explotación en ‘Oriente’ y ‘Occidente’ y con libros como Max Havelaar (1860) y La cabaña del tío Tom (1853). En ese contexto, se atribuyen diferentes significados a la figura. A veces es un paje moro con traje de época, a veces un sirviente contemporáneo con librea. En una carta, al empresario de una empresa de barcos de vapor se le pide “un javanés” que pueda venir y jugar al sirviente negro.