Souq Waqif, el mercado más concurrido de la capital de Qatar, Doha, es el punto focal no oficial de la Copa Mundial de la FIFA, un lugar para que los aficionados visitantes se mezclen, se tomen selfies, tomen té y participen en un debate deportivo afable.
Desde hinchas argentinos con tocados árabes azules y blancos hasta cameruneses con capas bordadas con los colores nacionales rojo, amarillo y verde, los seguidores se han aglomerado en sus estrechas calles y callejones, creando una especie de Naciones Unidas del fútbol.
“Bajando al zoco, ves a todas las personas caminando de 32 nacionalidades diferentes”, dijo Paul Williams, quien viajó a Qatar para apoyar a Gales. “Ha sido absolutamente fantástico”.
El período previo a la Copa del Mundo de Qatar estuvo dominado por el escrutinio de los medios occidentales sobre la inadecuación del estado del Golfo como anfitrión, las denuncias de corrupción y sus fallas en derechos humanos, en particular el maltrato a los trabajadores migrantes y la intolerancia a la homosexualidad.
Los primeros días del torneo parecieron confirmar los peores temores, con fallas técnicas que bloquearon a los fanáticos fuera de los estadios, fanáticos que llegaron y encontraron su alojamiento sin terminar y una disputa de alto perfil sobre si los jugadores deberían usar los brazaletes de arcoíris que promueven la diversidad.
Sin embargo, muchos fanáticos en Qatar se han encogido de hombros ante tales controversias. Después de gastar grandes sumas de dinero para viajar al Golfo, han preferido dejar que el fútbol, incluidos partidos emocionantes como la sorprendente victoria de Arabia Saudita sobre el bicampeón Argentina y el sorpresivo avance de Australia a las etapas eliminatorias, eclipsen las preocupaciones sobre los derechos humanos. derechos y cualquier dificultad para comprar alcohol en la sociedad musulmana conservadora.
“Creo que ha habido mucho alarmismo en los medios”, dijo Terry John, otro aficionado de Gales, sobre la negatividad que rodeó al torneo. “Hemos tenido un tiempo fantástico.”
La Copa Mundial compacta sin precedentes, con siete de los ocho estadios dentro de la capital de la monarquía del Golfo de 3 millones de personas, ha transformado la experiencia de los fanáticos en comparación con torneos anteriores. Incluso el nuevo sistema de tren ligero de 76 km de la ciudad se ha convertido en un lugar para que los fanáticos se reúnan e intercambien historias.
El calendario condensado ha permitido a los visitantes participar en numerosos juegos en solo unos días. Algunos asiduos de la Copa del Mundo están comenzando a mirar las ciudades anfitrionas para el torneo de 2026, repartidas en los EE. UU., Canadá, México, y se quejan ante la perspectiva de pasar horas en los aeropuertos.
Fil Sollof, un director de la empresa de Inglaterra, ha podido recibir 10 partidos de la Copa del Mundo en nueve días. “Estamos aquí por el fútbol, así que estamos en el estadio viendo partidos, viendo partidos en bares o durmiendo”, dijo.
La decisión de última hora de Qatar de prohibir la venta de alcohol en los alrededores de los estadios atrajo titulares negativos y, en general, se considera que el alcohol es fundamental para la experiencia del día de partido de los fanáticos del fútbol. Sin embargo, muchos en Qatar dicen que ha contribuido a un tono menos agresivo en los partidos y a una atmósfera familiar.
“No es tan malo que no tengamos alcohol [at stadiums]”, dijo Williams.
Para aquellos en las suites de hospitalidad corporativa, el cambio de la regla del alcohol no ha tenido impacto: los vinos finos y las cervezas frías han estado disponibles antes, durante y después de los partidos. Los autos con chofer también han estado disponibles para llevar a los invitados de un juego a otro, lo que permite a los adinerados ver fútbol en exceso con lujo.
Los funcionarios de Qatar son conscientes de que aún queda mucho por hacer para que la Copa del Mundo se considere un éxito. Ha habido asientos vacíos en algunos partidos, advertencias sobre el control de multitudes, incluida una oleada de personas en una fan zone, y la confiscación de gorras y banderas pro-LGBT+ que las autoridades interpretaron como símbolos políticos.
La aplicación Hayya requerida para ingresar a Qatar también sufrió fallas, lo que provocó que algunos seguidores perdieran vuelos. En los Emiratos Árabes Unidos, donde se han establecido muchos fanáticos, el personal de facturación dijo que algunas personas no pudieron abordar cada vuelo con destino a Doha debido a problemas de documentación.
Qatar espera que menos juegos en la fase eliminatoria del torneo que comienza el sábado libere espacio de hotel y hospitalidad para los fanáticos que ya están allí o que llegan, mejorando aún más la experiencia de la Copa del Mundo.
Abu Ghasem, un expatriado sudanés, también señaló que el régimen de visas de Qatar significaba que podían asistir más visitantes del «sur global» de lo que hubiera sido posible si el anfitrión hubiera sido una de las potencias futbolísticas tradicionales de Europa.
Omar Taysir, un estudiante residente en Jordania envuelto en la bandera palestina, dijo que las autoridades habían sido acogedores y que su entrada al país fue fluida en comparación con las luchas anteriores para ingresar al Reino Unido con una beca.
Otros fanáticos han informado que esta Copa del Mundo se ha sentido segura, en comparación con sus visitas a otras grandes ciudades para eventos de fútbol. “No nos han preocupado los delitos como los carteristas”, dijo Benjamin Lim, de 42 años, abogado de Londres. “Y la relativa falta de alcohol significa que tampoco estoy preocupado por mis padres, que tienen más de setenta años”.
Lejos del fútbol, los visitantes han podido disfrutar de algunas de las atracciones turísticas de Qatar, desde “golpear las dunas” en un 4×4 por el desierto, visitar los museos de Doha y el ambiente de carnaval en el zoco.
Amin Chhaiba, un marroquí-italiano de 27 años, dijo que escapó de la “niebla y el frío” de su Bolonia natal después de asegurarse boletos para siete partidos de la Copa del Mundo en cuatro días. “Es un ambiente familiar, un buen lugar para traer niños”, dijo mientras visitaba la biblioteca nacional de Doha en un descanso entre juegos.
Chris Ayres, analista financiero de EE. UU., estuvo de acuerdo en que la Copa del Mundo había “unido a mucha gente”.
“Ha sido una experiencia fantástica, todo ha estado limpio y me he sentido completamente seguro en todas partes”, dijo. “Menos aquellos cuyo equipo está teniendo un juego difícil, todos están felices de estar aquí”.