En frente de de Volkskrant El reportero Bard van de Weijer sigue de cerca el desarrollo del automóvil solar. Con razón, podemos estar presenciando el comienzo de un nuevo y espectacular capítulo en la historia industrial holandesa: el nacimiento de un fabricante de automóviles, fabricante del Lightyear invertido con paneles solares; posiblemente el Tesla holandés, con el que pronto estará sonriendo a 160 por hora en el A2, siempre que brille un poco el sol.
Van de Weijer había viajado a Uusikaupunki en Finlandia, donde actualmente se está construyendo el Lightyear. El primero estaba a medio terminar cuando el reportero entró en la sala de la fábrica. Los mecánicos, notó Van de Weijer, caminaban alrededor de él un poco ‘desconocidos’. No es de extrañar, Lightyear es un milagro que desafía la imaginación. Por ejemplo, los motores están incorporados en las llantas. Cuando el sol brilla intensamente, puede conducirlo 1000 kilómetros hasta Ginebra, sin tener que usar una estación de carga en el camino.
Estoy asombrado. Es una historia que esperarías en Silicon Valley o Guangdong, pero no en Helmond, donde se encuentra Lightyear. No es holandés, vendemos queso y tomates, pero no autos solares avanzados. Bien, tenemos ASML, pero eso también es más suerte que sabiduría. Si es un éxito con el Lightyear, espero que Volkswagen se haga cargo de nuestra fábrica de automóviles sin piedad. Simplemente no tengo la confianza en mí mismo que viene con una nación productora de automóviles, DAF ha destruido mucho.
Escuché por primera vez sobre los autos solares a través del World Solar Challenge. Esa resultó ser una carrera bienal en Australia, con una distancia de más de 3.000 kilómetros, desde Darwin hasta Adelaide. La batalla fue entre equipos de universidades técnicas. Los típicos nerds, que pasaron dos años jugueteando con paneles solares en una caja de jabón y con ellos se abrieron paso a través del interior australiano interminablemente soleado, comentó en la televisión Herman van der Zandt, quien ya había presentado su candidatura para el Top 2000 un gogó.
TU Delft solía ganar, con un coche llamado Nuna. En 2013, se agregó una clase de ‘crucero’ a la competencia, que fue ganada por el Solar Team Eindhoven (STE) de la Universidad Tecnológica de Eindhoven. Su coche se llamaba Stella. Volvieron a ganar dos años después y nuevamente en 2017 y 2019. El primer capitán del equipo STE fue Lex Hoefsloot, ahora director ejecutivo de Lightyear, que se fundó en 2016.
Año luz se refiere a la distancia que recorre la luz en un año, que también es la distancia total que los humanos recorren cada año con automóviles, aviones y otros medios de transporte motorizados. Lightyear quiere que toda la energía necesaria para ello provenga del sol antes de 2035, la fuente que envía cada hora a la tierra tanta energía como el consumo anual de toda la humanidad.
Predigo que no funcionará, pero hay que atreverse a soñar en grande.
Según Hoefsloot, cuando comenzó el proyecto, Lightyear se preguntó por qué a nadie más se le había ocurrido la idea de un automóvil solar comercial. Ese es exactamente el secreto de cualquier avance. Todo el mundo creía que no se podía hacer, un coche autocargable para el mercado de masas, salvo unos cuantos locos. Sin embargo, aún no se ha demostrado que sea posible. Se espera que la producción del Lightyear 2, el primer automóvil familiar construido en serie impulsado por paneles solares, comience dentro de dos años.
Parte del capital inicial del fabricante de automóviles proviene de SHV, de la familia Fentener van Vlissingen. SHV solía representar Steenkolen Handels-Vereeniging.
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