Las restricciones de Covid han sido levantadas. En Inglaterra, al menos, las reglas que la pandemia hizo necesarias han sido barridas abruptamente. Sin embargo, no en Escocia, donde Nicola Sturgeon se apega al libro de reglas por un tiempo más. Ni en Italia, donde llegué esta semana para descubrir que se espera que uno use la máscara FFP2 más costosa y más protectora para hacer su trabajo.
En muchos sentidos, extrañaré la máscara, aunque no el FFP2 cónico, que le da a uno el pico siniestro del carnevale. He disfrutado del anonimato que ofrece, además de estar libre de muchas molestias con el maquillaje. También he disfrutado poder sentarme cerca de los demás sin preocuparme de si comí demasiado ajo a la hora del almuerzo o si tengo algo atorado en los incisivos.
Como tótem de empoderamiento femenino, la máscara ha provocado interesantes conversaciones. Mi hija se queda con el suyo para el viaje de la escuela porque cree que desvía a los pervertidos y lujuriosos. Si bien me entristece que ella sienta la necesidad de esconderse de la atención masculina no deseada, hay un consuelo en hacerse menos visible a la mirada del juicio social. El gran desenmascaramiento me hace sentir más vulnerable, mi rostro demasiado expuesto: disfruté bastante dando tumbos por Londres vestido como un superhéroe cojo.
Además de mitigar los riesgos para la salud, la máscara ha tenido otras ventajas sutiles. Incluso nos hace más atractivos. Aparentemente. Investigadores de la Universidad de Cardiff descubrieron que se consideró que los hombres y las mujeres se veían mejor cuando usaban una cubierta que oscurecía la mitad inferior de la cara. El Dr. Michael Lewis, lector de la escuela de psicología de la universidad, descubrió que instintivamente nos sentimos más seguros con los usuarios de máscaras que se han acostumbrado a ver a los profesionales de la salud. El resultado fue hacer que los enmascarados fueran más accesibles porque “nos sentimos más positivos hacia el usuario”.
Tenía la esperanza de que, en lugar de ser tierno y positivo, una máscara nos hiciera más sexys. Pero ahí radica la paradoja: aspiro a ser distante e “invisible” y, al mismo tiempo, ser locamente atractivo. Sin embargo, para una persona de cierta edad he disfrutado de los beneficios del enmascaramiento. Contienen la incipiente papada de la “sabiduría” y ayudan a disimular todas las arrugas.
Como nos hemos acostumbrado a ponernos ropa para la cara, quizás no sea casualidad que las pasarelas actuales ofrezcan muchas cubiertas más de moda. Al ver las próximas colecciones de otoño/invierno en el mes de la moda, he admirado una profusión de pasamontañas. La versión de Simone Rocha estaba bordada con bonitos cristales, la de MaxMara enmarcaba el rostro y había turbantes y bufandas con lentejuelas en Erdem.
El surgimiento de las cubiertas faciales como una declaración de moda ha tardado un tiempo en gestarse. Kim Kardashian ofreció la interpretación más extrema en la Met Gala del otoño pasado, envuelta en negro de pies a cabeza y recordando una pintura surrealista. El look, producido por Balenciaga, también ha sido adoptado por su exmarido Kanye West (o Ye, como se le conoce ahora), el productor musical y diseñador de moda que asistió a la Super Bowl la semana pasada vestido como un Spider-Man gótico.
Kanye West en el aeropuerto internacional de Los Ángeles con una máscara facial a principios de febrero © Zamu/Backgrid
Kim Kardashian West en el evento benéfico Met Gala 2021, septiembre de 2021 © MediaPunch/Shutterstock
A pesar de las tendencias de pasarela, los sombreros rara vez son una mera declaración de moda. Donde la sudadera con capucha se ha convertido en un símbolo de identificación social, política y cultural, también la máscara facial y sus diversas interpretaciones se han convertido en un símbolo de varias lealtades. Muchos están en la oposición. Así como la máscara se ha presentado como la pesadilla del libertarismo antivacunas, que lo ven como una forma de amordazar la libertad de expresión, ha sido adoptada por los disidentes políticos en Asia para frustrar el aparato de reconocimiento facial controlado por el estado.
Las máscaras pueden simbolizar la aquiescencia. Hablan a la inversa de agresión militante. También plantean preguntas sobre el privilegio entre las comunidades religiosas en las que es costumbre cubrirse la cara. Es una ironía peculiar ver el pasamontañas usado como una declaración de moda por jóvenes influyentes occidentales, las mismas personas que podrían interpretar el hiyab como una marca de opresión. En enero, el New York Times consideró la moda de tales cobertores para la cabeza para debatir si se canceló el pasamontañas: “puedes quitarte un pasamontañas y abandonar la tendencia”, observó Sagal Jama, estudiante, usuaria de hiyab y creadora de contenido de Toronto. “Pero la raza, la religión y el género son cosas que alguien no puede simplemente despertar y abandonar”.
Hasta cierto punto, la pandemia ha neutralizado las expresiones más típicas de la individualidad. El uso obligatorio de máscaras, la hoguera de los códigos de vestimenta y la ubicuidad de la ropa de salón nos han encontrado a todos en igualdad de condiciones, casi literalmente cuando gran parte de nuestra interacción ha ocurrido por encima de los hombros. A excepción de una pequeña proporción de personas cuyo sustento depende de su apariencia, la pandemia ha sido un período raro en el que a nadie le ha importado cómo se veía. (La gente sin duda me dirá que todavía a nadie le importa, pero les diré que están equivocados: los códigos de vestimenta que adoptamos en nuestra vida diaria son un medio de expresión esencial).
Ahora, a medida que volvemos a entrar en la normalidad, estamos adquiriendo nuevos comportamientos. Los códigos de vestimenta están evolucionando poco a poco, se habla de un “cambio de ambiente” acercándose. Muchos de nosotros estamos felices de permanecer en las sombras y mantener nuestros rostros cubiertos. Pero en realidad son los que dan menos los que están haciendo la declaración más apasionada.
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