México, que broma. Derrota a Arabia Saudita 2-1, no por diferencia de goles

Solo hubiera bastado un gol, no decisivo para el desenlace final pero sí para la jerarquía del grupo. México ve desvanecerse la clasificación en el desafío de los decepcionados: al menos uno podría haber celebrado el acceso a los octavos de final, en cambio ambos se despiden del Mundial. Mucho más pesar para la selección de Martino, en comparación con Arabia Saudita, que tras la extraordinaria hazaña con Argentina ya no pudo alinear los planetas para otro éxito milagroso. El Tricolor domina toda la carrera, sufriendo a veces las rudezas de los saudíes pero nunca arriesgando demasiado. Luego se pierde en los cálculos entre diferencia de goles y tarjetas, agotada en la moral al no encontrar el gol que hubiera valido la pena adelantar y acaba encajándolo. Un epílogo con un fuerte valor simbólico, que no cambia el fondo.

Renard se ve obligado a arreglar el once inicial, debido a varias ausencias: de hecho, faltan el sancionado Al-Malki y los lesionados Al-Faraj y Al-Shahrani. Así, el técnico francés propone al Al-Bulayhi adaptado amplio a la izquierda en defensa, con Abdulhamid desplazado al centro del campo emparejado con Al-Hassan en su debut como titular en el Mundial y Kanno adelantado cerca de los delanteros Al-Buraikan, Al-Shehri y Al-Dawsari. Martino responde con un montaje igualmente ofensivo, desplegando a Pineda en apoyo del tridente formado por Vega, Martín y Lozano. En defensa aún hay espacio para el bloque regiomontano formado por Gallardo, Moreno y Montes, más Sánchez del Ajax. El juego es intenso desde el principio. México parece querer explotar las ideas de los extremos atacantes, a quienes también se les da la libertad de converger. Es precisamente la situación la que da pie a la primera ocasión, a los tres minutos: Lozano centra y premia el corte de Vega, pero Al-Owais lo entiende todo y se adelanta a la conclusión al salir. En cambio, fue Kanno quien se hizo notar, primero con una volea a centro de Al-Dawsari y luego directamente con un tiro libre, en ambos casos pateando demasiado alto. Arabia Saudí consigue desviar eficazmente la maniobra del adversario hacia los jugadores exteriores, enjaulados por doblajes puntuales. Así que los mexicanos buscan un desahogo en las líneas centrales, armando el pie derecho de Chávez y Pineda desde la frontal, sin que Al-Owais tenga demasiadas dificultades para bloquear sus intentos. El mediocampo árabe está sufriendo y decide ponérsela al cuerpo, limitando así las ofensivas rivales y a la vez quitando fluidez al juego.

RECUPERACIÓN DEL CORAZÓN

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En cualquier caso, ni Renard ni Martino están demasiado satisfechos con lo que vieron en la primera parte. Así en Arabia Saudita Al-Hassan da paso a Madu, con Kanno volviendo a su posición natural, mientras México cambia a Vega con Antuna desplazando a Lozano a la izquierda. En el minuto 47 se destrabó el partido: de un córner desde la izquierda, Montes amplió su trayectoria al área pequeña y Martín fue el más rápido de todos en desviar el balón a la red. Dos minutos después, Oliver perdonó a Álvarez por una segunda amonestación a Al-Shehri, pero los saudíes volvieron a pagar por la habilidad de sus oponentes en las jugadas a balón parado. En el minuto 52 Chávez dibuja una trayectoria mágica con su zurda desde más de 25 metros, para el doblete mexicano. Es esencialmente el golpe de gracia, del que Arabia Saudita no se levanta nunca más. México trata de aprovecharlo, considerando la necesidad de tener la mejor diferencia de goles. Lozano ataca a Al-Owais con un derechazo envenenado al primer palo (67′) y el portero repite neutralizando también el lanzamiento de falta desde lejos de Chávez. El extremo del Napoli es el más inspirado en la fase final del partido, recorre todo el frente ofensivo y muchas veces obliga a los rivales a cometer faltas. También intenta desde parado en la recuperación, con Al-Owais que vuelve a rechazar. Bloqueado por el espectro de perderse la diferencia de cartas, México depuso sus armas antes del pitido final. La triangulación más básica entre Bahbri y Al-Dawsari pone de cara a la portería a este último, que se muestra frío y supera a Ochoa en el quinto de los siete minutos de descuento. Un gol que sirve de bandera blanca para ambos.

Martín renunció

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Al final del partido renunció el técnico mexicano Gerardo Martino. Después de que su selección quedara eliminada del Mundial, el técnico anunció su despedida del banquillo: “Soy el principal responsable del dolor que compartimos todos hoy. Asumo la responsabilidad del fracaso. Mi contrato expiró cuando el árbitro pitó el final”. ha volado, no hay nada más que hacer”.