Cuando los planes de Kivi de obtener una maestría en EE. UU. no funcionaron el año pasado, el estudiante de la ciudad de Nanjing, en el este de China, se cambió a una institución más cercana a su hogar: la Universidad China de Hong Kong.
Kivi es parte de lo que funcionarios universitarios y especialistas en inmigración dicen que es una tendencia creciente de estudiantes y trabajadores jóvenes de China continental que se mudan a la antigua colonia británica.
Académicos y estudiantes dijeron que la tendencia fue impulsada por el pesimismo sobre las perspectivas que ofrece un continente sujeto a duras políticas de cero covid y por las dudas sobre la bienvenida que los chinos pueden esperar en los EE. UU. en medio de las crecientes tensiones diplomáticas entre Beijing y Washington.
“China continental está ahora en un estado de caos. Todos están asfixiados”, dijo Kivi, de 23 años, quien culpó a la represión de Beijing contra la empresa privada de empeorar las perspectivas laborales de los jóvenes y pidió ser identificado por un apodo. “La política de cero covid es la gota que colmó el vaso”, dijo.
El creciente descontento por el enfoque de cero covid se ha demostrado en todo el país en los últimos días por una extraordinaria serie de protestas contra la política, algunas de las cuales se unieron o fueron dirigidas por estudiantes.
El aumento de estudiantes de China continental en Hong Kong ha compensado con creces la caída en el número de estudiantes internacionales en la ciudad durante la pandemia de coronavirus, según muestran los datos oficiales.
El departamento de inmigración de la ciudad emitió un total de 37 087 visas de estudiante para estudiantes del continente en 2021, frente a las 30 707 de 2019. En contraste, el año pasado se concedieron visas de estudio a 6645 estudiantes del extranjero y de Taiwán, frente a los 11 188 de dos años antes.
Joshua Mok, vicepresidente de la Universidad Lingnan de Hong Kong, dijo que los chinos continentales representaron la mayoría de las 13.000 solicitudes no locales que el instituto había recibido hasta junio para los programas de posgrado impartidos este año, mucho más que las 5.000 solicitudes realizadas en 2021.
Las mejores perspectivas laborales de Hong Kong para los jóvenes ayudarían a impulsar un mayor aumento en las solicitudes del continente durante el próximo año, dijo Mok, y agregó que la universidad ya había contratado a docenas de personal académico más en preparación.
La tasa de desempleo juvenil de China continental fue de casi el 18 por ciento en septiembre, en comparación con menos del 8 por ciento en Hong Kong.
Académicos y estudiantes dijeron que el hecho de que los manifestantes atacaran a los habitantes del continente durante las protestas a favor de la democracia en Hong Kong en 2019 había desanimado previamente a algunos en la ciudad, pero la introducción de una ley de seguridad nacional radical en 2020 significó que esto ya no era una gran preocupación.
Mok dijo que las tensiones diplomáticas también estaban empujando a los estudiantes del continente hacia Hong Kong, y Estados Unidos ahora les niega visas de estudio a algunos.
Estados Unidos otorgó solo 49.959 visas de estudiante F1 a estudiantes de China continental en los seis meses hasta finales de septiembre, un 45 por ciento menos que en el mismo período de 2019.
Más trabajadores jóvenes del continente también están mirando hacia Hong Kong, según especialistas en inmigración, a pesar de que la economía de la ciudad se contrajo un 4,5 por ciento en el tercer trimestre. El producto interno bruto de China continental creció un 3,9 por ciento durante el mismo período.
“El principal impulsor es la incertidumbre política y económica causada por el Covid-0. . . Muchos indicadores mostraron que China continental está retrocediendo”, dijo JY, gerente de una empresa de tecnología médica con sede en Shanghái de unos 30 años.
JY, quien pidió ser identificada solo por sus iniciales debido a las sensibilidades sobre la emigración en China, dijo que ella y un «grupo de amigos» se interesaron en mudarse a Hong Kong después de que el líder de la ciudad, John Lee, revelara nuevos esquemas de visa en octubre. .
Los esquemas incluían un pase de dos años para «mejores talentos» que permitía a aquellos con un salario anual de 2,5 millones de dólares de Hong Kong (US$320.000) o más o que se graduaron de las mejores universidades permanecer en Hong Kong sin obtener primero una oferta de trabajo.
Las consultorías de inmigración que ayudan a los chinos continentales a trasladarse a Hong Kong han informado de un aumento del interés tras el anuncio de los nuevos esquemas. Las consultas desde el continente aumentaron entre un 20 y un 30 por ciento, según un miembro del personal de la oficina de Hong Kong de la agencia Globevisa.
El número de trabajadores de China continental que obtuvieron visas en Hong Kong se redujo a 9065 en 2021, un 35 % menos que en 2019. Pero las visas para trabajadores en el extranjero cayeron un 67 % aún más, a 13 821.
Y la cantidad de visas de trabajo a largo plazo otorgadas a chinos continentales en realidad creció un 15 por ciento entre 2019 y 2021 a 6930, en comparación con una caída de un tercio para los trabajadores en el extranjero.
Atraer talento de China continental es particularmente importante para Hong Kong después de que muchos residentes huyeron de las duras restricciones de la ciudad por el coronavirus y la represión política que siguió a las protestas de 2019. La fuerza laboral de Hong Kong se ha reducido en al menos 140.000 personas desde 2020 a alrededor de 3,7 millones de personas.
Zhang, un consultor de 30 años con sede en Nanjing y títulos de EE. UU., dijo que estaba considerando utilizar uno de los nuevos esquemas de talento de Hong Kong como una ruta para salir de China continental. La ciudad podría “ser un trampolín para emigrar a otro país”, dijo Zhang, quien pidió ser identificado solo por su apellido.
Yoyo, de 22 años, estudiante de la Universidad China de Hong Kong, es uno de los muchos compañeros del continente que anhelan quedarse en la ciudad después de graduarse.
China continental solo ofrecía “perspectivas sombrías” debido a las malas condiciones de trabajo, la falta de ética profesional y la escasez de mujeres en puestos de liderazgo, dijo Yoyo, quien pidió ser identificada por su apodo.
“En Hong Kong, al menos, puedo vivir como un ser humano”, dijo.