La Cámara de Representantes de EE. UU. aprobó un proyecto de ley para hacer cumplir un acuerdo tentativo entre las empresas ferroviarias y los sindicatos de trabajadores en un esfuerzo por evitar una huelga potencialmente devastadora.
El Senado ahora abordará la legislación, que si se aprueba evitaría que unos 115,000 trabajadores abandonaran el trabajo a partir del 9 de diciembre. El presidente Joe Biden había instado al Congreso a intervenir y encontrar una solución a la disputa laboral, que amenazaba con estallar. estragos en las cadenas de suministro críticas y la economía de cara a la temporada navideña.
Los líderes del Congreso de ambos partidos habían indicado que actuarían rápidamente para promover la legislación respaldada por Biden para hacer cumplir el acuerdo, lo que haría ilegal que los trabajadores y los sindicatos continuaran con la huelga. Pero sigue siendo un paso dramático: la primera vez que un presidente toma medidas para hacer cumplir un contrato ferroviario en contra de la voluntad de algunos miembros del sindicato desde George HW Bush.
La Casa Blanca pensó que había hecho lo suficiente para evitar una huelga ferroviaria dañina en septiembre, antes de las elecciones intermedias, luego de que altos funcionarios de la administración negociaran el acuerdo tentativo entre las empresas y los líderes sindicales, que incluía un aumento del 24 por ciento en el transcurso de los cinco años. contrato por años.
Sin embargo, este mes los trabajadores representados por cuatro de los 12 sindicatos involucrados en el sector ferroviario rechazaron el pacto, en gran parte porque no incluía una disposición que garantizara la licencia por enfermedad remunerada. La Cámara de Representantes aprobó el miércoles un proyecto de ley separado que otorga alguna licencia por enfermedad remunerada a los trabajadores ferroviarios, que también debe ser aprobado por el Senado.
“Permítanme decirlo nuevamente: sin acción esta semana, comenzarán las interrupciones en nuestras cadenas de suministro de automóviles, nuestra capacidad para llevar alimentos a las mesas y nuestra capacidad para eliminar los desechos peligrosos de las refinerías de gasolina”, dijo Biden en un comunicado después de la votación. “El Senado debe actuar rápidamente y enviar un proyecto de ley a mi escritorio para que lo firme de inmediato”.
Biden a menudo se ha presentado a sí mismo como el presidente más favorable a los sindicatos en la historia de Estados Unidos, y su simpatía por los trabajadores manuales se remonta a su infancia en el cinturón industrial de Pensilvania. Pero sus esfuerzos por evitar una huelga se han arriesgado a una ruptura con algunos de sus aliados políticos más cercanos.
“Va a haber muchos trabajadores ferroviarios frustrados y molestos”, dijo Arthur Wheaton, profesor de estudios laborales en la Universidad de Cornell. Para Biden, dice que la elección era si “lanzar la economía de EE. UU. a una crisis absoluta” o decir “No puedo ayudarlo con su tiempo libre remunerado en este momento”.
Mientras los líderes de la Cámara y el Senado preparaban la legislación para imponer el acuerdo tentativo, muchos trabajadores ferroviarios parecían volverse en contra de la Casa Blanca. Algunos escribieron en Twitter que Biden había “traicionado” su apoyo, diciendo que la decisión del presidente equivalía a que él eligiera los intereses comerciales sobre los trabajadores. Otros lo llamaron “Judas Biden”.
“El ‘presidente más favorable a los trabajadores de la historia’ ha demostrado que él y el Partido Demócrata no son los amigos de los trabajadores que se han promocionado”, dijo Gabe Christenson, conductor y copresidente del grupo de defensa de los trabajadores Railroad Workers. Unido.
“Joe Biden lo arruinó”, dijo Hugh Sawyer de RWU. “Tuvo la oportunidad de demostrar su pedigrí favorable a los trabajadores a millones de trabajadores simplemente pidiendo al Congreso una legislación para poner fin a la amenaza de una huelga nacional en condiciones más favorables para los trabajadores. Lamentablemente, no se atrevió a abogar por un pésimo puñado de días de enfermedad”.
Aún así, algunos funcionarios sindicales defendieron a la Casa Blanca, diciendo que entendían la amenaza a la economía y que el acuerdo que Biden y Marty Walsh, secretario de Trabajo, negociaron en septiembre contenía varias ganancias para los trabajadores, incluido el aumento salarial.
“Ciertamente hay cierta frustración entre las bases con la Casa Blanca”, dijo Greg Regan, presidente del departamento de AFL-CIO que representa a los sindicatos de trabajadores. “Creo que el presidente siempre ha apoyado a los trabajadores y ha tratado de encontrar una solución justa para todos nosotros”.
Todavía hay cierta incertidumbre sobre cómo les irá a los dos proyectos de ley en el Senado. Bernie Sanders, el senador de izquierda de Vermont, y Marco Rubio, un senador republicano de Florida, han dicho que se oponen a la intervención legislativa y podrían retrasar la aprobación.
En cuanto a la relación de Biden con los sindicatos, Chris Krueger, analista de Cowen Washington Research Group, dijo que estaba muy lejos del enfrentamiento de Ronald Reagan con los controladores de tráfico aéreo en la década de 1980, que terminó con el despido de más de 11.000 empleados que se negó a volver al trabajo como se le ordenó.
“Biden y el liderazgo de los sindicatos que acordaron un paquete; la mayoría diría que este es un paquete bastante generoso. . . no es como si les estuviera dando un trozo de carbón para Navidad”, dijo.
Wheaton, de la Universidad de Cornell, dijo que podría haber cierto «perdón» para Biden por parte de los sindicatos dado lo estrecha que ha sido la relación y el hecho de que el acuerdo incluye algunos beneficios. “Los trabajadores ferroviarios no se irán sin nada”.