China ha desarrollado 400 ojivas nucleares y está en camino de expandir su arsenal a 1.500 armas para mediados de la próxima década mientras continúa con una expansión dramática de sus fuerzas nucleares, según un informe del Pentágono.
El Pentágono dijo que Beijing “probablemente aceleró” su expansión nuclear el año pasado y estaba en camino de tener una reserva de 1.500 armas nucleares para 2035. Eso le daría casi tantas ojivas como el Estados Unidos y Rusia se han desplegado bajo los límites del acuerdo de control de armas New Start, aunque China aún estaría rezagada con respecto a las dos potencias en número total de armas.
“El Ejército Popular de Liberación planea básicamente completar la modernización de su defensa nacional y sus fuerzas armadas para 2035. Si China continúa al ritmo de su expansión nuclear, probablemente tendrá una reserva de alrededor de 1.500 ojivas para su cronograma de 2035”, dijo el Pentágono en su informe anual al Congreso sobre el ejército chino.
“Todo lo relacionado con la expansión nuclear china ha sido de alguna manera sorprendente. . . Se han movido a un ritmo bastante rápido”, dijo un alto funcionario de defensa de EE. UU. y agregó que EE. UU. también estaba preocupado por su desarrollo de reactores reproductores rápidos, que producen plutonio para su posible uso en armas nucleares.
Las proyecciones del Pentágono surgen cuando Washington se preocupa cada vez más por el ascenso de las otras dos grandes naciones con equipamiento nuclear. En su estrategia de seguridad nacional recientemente publicada, la administración Biden dijo que para la década de 2030, EE. UU. “por primera vez deberá disuadir a dos grandes potencias nucleares”.
Washington cree que China bajo el presidente Xi Jinping se está alejando de su política de décadas de tener un arsenal nuclear “escaso y eficaz”, lo que significa un número limitado de armas nucleares que China cree que son necesarias para responder a cualquier ataque nuclear en su territorio. Pero los funcionarios estadounidenses dicen que China no ha mostrado voluntad de participar en conversaciones sobre armas nucleares.
El Pentágono dijo que aunque China tenía una política de “no ser el primero en usar” armas nucleares, lo que significa que solo las usaría si sufriera un ataque nuclear, creía que había situaciones en las que Beijing podría abandonar esa política. Estos incluyen “la consideración de un ataque nuclear en respuesta a un ataque no nuclear que amenaza la viabilidad de las fuerzas nucleares de China o C2 [command and control]”.
Un segundo alto funcionario de defensa dijo que Beijing probablemente estaba expandiendo su arsenal debido a una variedad de factores, incluida su opinión de que Estados Unidos estaba tratando de contener a China, pero también debido a las tensiones con otros países.
“Probablemente también estén pensando en India cuando toman en cuenta los requisitos para su fuerza nuclear”, dijo.
Subrayando la rápida expansión, el Pentágono dijo que el EPL lanzó el año pasado alrededor de 135 misiles balísticos para pruebas y entrenamiento, más que el resto del mundo combinado, excluyendo los lanzamientos en zonas de conflicto.
El informe también confirmó que China en 2021 realizó una prueba muy avanzada de un arma hipersónica, que fue reportada por primera vez por el Financial Times. Dijo que el «vehículo de planeo hipersónico» voló 40.000 km alrededor del mundo durante más de 100 minutos, marcando la mayor distancia y tiempo volado por un arma de ataque terrestre china.
El informe se produce cuando aumentan las tensiones sobre Taiwán, particularmente después de que China realizó ejercicios militares a gran escala para protestar contra la visita a Taipei en agosto de la presidenta de la Cámara de Representantes de EE. UU., Nancy Pelosi. El Pentágono dijo que incluso antes de esa visita, China había llevado a cabo en 2021 ejercicios de “incautación de islas” cada vez más frecuentes y realistas.
El Pentágono dijo que China también estaba invirtiendo fuertemente en el espacio, incluyendo todo, desde activos de inteligencia hasta armas para contrarrestar a un adversario en el espacio, como misiles cinéticos y láseres terrestres. Dijo que China tenía más de 260 sistemas satelitales de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR), que casi se duplicaron desde 2018.
“El EPL posee y opera aproximadamente la mitad de los sistemas ISR del mundo”, dijo el Pentágono en el informe, que agregó que China estaba desarrollando satélites cada vez más capaces. “Estas mejoras aumentan las capacidades de monitoreo de China, incluida la observación de los portaaviones estadounidenses”.
El Pentágono dijo que China estaba desarrollando capacidades de guerra electrónica, además de capacidades ciberespaciales ofensivas y armas de energía dirigida. “China está empleando operaciones satelitales más sofisticadas y probablemente esté probando tecnologías de doble uso en el espacio”, dijo.
El informe dijo que China también estaba intentando expandir su logística e infraestructura en el extranjero más allá del continente. El EPL tiene una base en Djibouti, pero el Pentágono dijo que China había considerado más de una docena de países para una posible expansión, incluidos Tailandia, Singapur, Indonesia, Sri Lanka, los Emiratos Árabes Unidos, Kenia y Tayikistán.
Seguir Demetri Sebastópulo en Twitter