En la parte inferior de un bloque de pisos en el centro de Beijing, dos docenas de mis vecinos se pararon detrás de una línea de cuarentena, enfrentándose a los funcionarios de bajo nivel y la policía encargados de hacer cumplir la política de «cero-Covid» de China.
La confrontación fue una de las muchas que se desarrollaron en las grandes ciudades chinas el fin de semana, cuando la frustración por casi tres años de estrictos controles estalló en una resistencia espontánea.
Todos en mi bloque habían estado en cuarentena dentro de sus departamentos durante casi una semana después de que un vecino dio positivo por covid-19. Estábamos a punto de ser liberados cuando nos dijeron que un segundo caso en el edificio extendería nuestro encierro por otros seis días.
“Nuestro objetivo es conquistar la pandemia”, gritó un funcionario, que se identificó como el subdirector Zhang de la oficina del subdistrito de Liulitun, desde un lado de la línea de cuarentena el sábado. “Controlar la pandemia no es algo que el gobierno pueda hacer solo. Gobierno, sociedad, individuos, empresas, todos tenemos responsabilidades”, dijo.
“¡Queremos ser liberados!” gritó un vecino. “Necesitamos salir a trabajar y ganar dinero; tú ganas dinero mientras nos pones en cuarentena”, gritó otro.
Otras comunidades en cuarentena estaban menos restringidas. Algunos derribaron las barricadas temporales erigidas por las autoridades alrededor de sus casas. En la capital, Beijing, el centro financiero de Shanghai y la ciudad central de Wuhan, donde se identificó por primera vez a Covid, las frustraciones se convirtieron en protestas más amplias contra el presidente Xi Jinping y el gobernante Partido Comunista.
Este desafío de base plantea un grave desafío a la doctrina de covid cero de Xi. La política se ha visto reforzada por la creación de un elaborado sistema de controles tecnológicos y sociales que ayudan a las autoridades a rastrear y eliminar los brotes. Pero todavía requiere el cumplimiento de los ciudadanos para funcionar. El gabinete de China alivió algunos controles de covid este mes mientras mantiene el objetivo general de erradicación. Pero los controles más flexibles han hecho que sea aún más difícil eliminar la enfermedad.
Hasta ahora, los funcionarios se han resistido a poner a Beijing en un bloqueo total, pero la vida normal se ha paralizado. Se cerraron restaurantes, escuelas y la mayoría de los demás edificios públicos y cientos de comunidades como la mía se pusieron en cuarentena. Mientras tanto, el virus continúa propagándose, con más de 8,000 nuevos casos reportados durante el fin de semana.
La protesta en mi edificio en Liulitun, parte del bullicioso distrito de Chaoyang, estalló después de haber estado atrapados en nuestros departamentos durante seis días, dependiendo de la comida que nos traían hombres que vestían trajes protectores blancos, gafas protectoras y respiradores. Los ascensores estaban apagados y las entradas cerradas con cadenas, además de una sola puerta bloqueada por un guardia de seguridad. Un coche de policía estaba estacionado afuera.
El aviso del comité de vecinos el sábado por la mañana extendiendo la cuarentena provocó furor inmediato. Esta organización representa técnicamente los intereses de los residentes, pero en la práctica es similar al nivel más bajo de gobierno en China y es responsable de implementar las políticas de Covid del día a día.
«¡Tenemos derecho a saber lo que está pasando!» escribió un vecino en el grupo de WeChat del edificio. Un vecino inició una petición virtual para que los residentes firmaran exigiendo más información, luego otro inició una segunda petición para que todos nos aventuráramos a bajar al mediodía. Añadimos nuestro número de apartamento a ambos.
“Cuando llegue el momento de defender nuestros derechos, tenemos que defenderlos. . . somos humanos”, dijo un residente. Los informes de bloques bloqueados que obtuvieron su libertad ya habían comenzado a difundirse en las redes sociales a pesar de los intentos de censurarlos. El libro de jugadas de protesta emergente llamó a la resistencia no violenta: exige ver el documento sellado que autoriza el cierre del edificio junto con repetidas llamadas a la policía local.
Al mediodía del sábado, dos docenas de residentes de clase media de nuestro bloque pasaron por delante del guardia de seguridad para congregarse en el vestíbulo, dentro de la línea de cuarentena. El grupo incluía varias madres y padres, una pareja joven y algunos abuelos. Una docena de miembros del comité vecinal y de la policía se pararon al otro lado de la línea bloqueando la salida.
Estalló una pelea a gritos. Los residentes exigieron ver evidencia de los casos de Covid del edificio y las órdenes de cuarentena del gobierno. El oficial de policía principal jugueteó con su reloj, claramente incómodo por verse obligado a oficiar un enfrentamiento de cero covid.
Los residentes exigieron que juzgara si la cuarentena equivalía a su encarcelamiento ilegal. “En este momento, este es un edificio cerrado, si pasa esta línea, tendré que bloquearlo”, respondió.
Después de una hora de acalorado debate, llegó el subdirector Zhang. Está un nivel de gobierno por encima del comité vecinal y prometió informar a sus superiores sobre las demandas de los residentes. Indicó que el edificio podría liberarse al día siguiente si el último lote de pruebas de Covid fuera negativo.
Los residentes regresaron a sus hogares, planeando otra protesta para el domingo por la mañana. Pero antes de que pudiera comenzar, el grupo de WeChat comenzó a hacer ping con nuevos mensajes. “[They] están eliminando la línea de cuarentena”, envió un mensaje de texto de un vecino. Otro simplemente decía: “Somos libres, somos libres”.
Los residentes que viven cerca del último caso de Covid deben permanecer en cuarentena hasta el 3 de diciembre; aún no estamos seguros de por qué el resto del edificio ha sido liberado. Por ahora, permanecemos en la lista de Beijing de “áreas de alto riesgo”, observando con cautela el regreso del coche de policía.