Apple corre el riesgo de romper una racha de crecimiento de 14 trimestres durante el período pico de vacaciones, ya que las condiciones caóticas en su planta de ensamblaje en China afectaron la producción de iPhone, lo que marca el mayor desafío de la cadena de suministro de la compañía desde el inicio de la pandemia.
Los analistas redujeron las estimaciones de ganancias de Apple después de que el grupo emitiera una rara advertencia el 6 de noviembre de que la fábrica del fabricante Foxconn en Zhengzhou estaba experimentando una “capacidad significativamente reducida” de los modelos de gama alta de iPhone 14 Pro y Pro Max.
Foxconn ha trasladado parte de la producción de iPhone a sus otras plantas en China, pero ha tenido problemas para compensar las deficiencias de Zhengzhou, ya que los tiempos de espera para los dispositivos casi se han duplicado a 37 días desde hace un mes, según Counterpoint Research.
El lunes, Evercore ISI recortó sus pronósticos de ingresos para el trimestre de diciembre en $ 8 mil millones, a $ 122 mil millones, lo que sugiere que los ingresos caerán $ 2 mil millones por debajo de los $ 124 mil millones informados hace un año. Esto marcaría la primera disminución año tras año en cualquier trimestre desde principios de 2019.
La situación en la megafábrica de iPhone, conocida como “iPhone City”, sigue siendo volátil después de que algunos de los 200.000 trabajadores de la planta se enfrentaron con las fuerzas de seguridad la semana pasada por las bonificaciones prometidas y las malas condiciones de vida.
“El mayor desafío de Apple es que no pueden diversificarse fuera de China lo suficientemente rápido”, dijo Tom Forte, analista de DA Davidson, un banco de inversión. Más del 95 por ciento de los iPhone se ensamblan en China, y se espera que los esfuerzos para diversificarse a India, Brasil y el sudeste asiático lleven años.
La interrupción de la producción se produce después de que Apple navegara bien por la pandemia, con tres años de ganancias récord. Pero los problemas en Foxconn causados por las estrictas restricciones pandémicas de Beijing han dejado vulnerable a Apple. La compañía está perdiendo aproximadamente mil millones de dólares a la semana en ventas perdidas de iPhone, según Wedbush Securities, un grupo de servicios financieros.
Se estima que la producción de iPhone se verá limitada por hasta 8 millones-10 millones de unidades, ya que los analistas pronostican que las ganancias netas de Apple se reducirán un 6,2 por ciento este trimestre a 32.500 millones de dólares, según estimaciones bancarias agrupadas por Visible Alpha.
Se esperaba que los ingresos en el trimestre más importante de Apple superaran los 128.500 millones de dólares hace seis semanas, pero los analistas esperan ahora un crecimiento de sólo el 1% hasta los 125.100 millones de dólares. Es probable que esa estimación caiga en las próximas semanas a medida que más bancos emitan revisiones.
“La buena noticia es que todavía tienen una demanda elevada; el problema que tienen todos los demás es que tienen demasiado producto y no pueden venderlo”, dijo Forte. “El titular más dañino para Apple sería que nadie quería el nuevo iPhone. Ahí no es donde estamos”.
Apple no respondió a las solicitudes de comentarios. Las acciones de la compañía se han desplomado un 21 por ciento este año.
No hay garantía de que los problemas laborales se resuelvan a medida que Beijing cierra ciudades en todo el país para contener un número récord de casos de coronavirus.
Los riesgos de una interrupción más sostenida aumentaron después de que Foxconn ofreció generosos pagos a los trabajadores para sofocar las violentas protestas. Miles de trabajadores recién contratados aceptaron la oferta y abandonaron la planta de Zhengzhou en los últimos días, lo que dificulta la repoblación de las líneas de montaje.
“Creemos que (la fábrica de Zhengzhou) ha estado operando con una utilización del 60-70 por ciento durante casi un mes”, dijo el analista de Evercore Amit Daryanani, prediciendo restricciones de suministro de 5 a 8 millones de unidades de iPhone.
Daryanani dijo que las continuas protestas en China contra el covid cero podrían traducirse en una menor demanda en China, una región que representa casi una quinta parte de los ingresos de Apple.
“Las protestas en China contra los bloqueos están creciendo, [so] es muy posible que la situación empeore y perjudique la demanda final en China”, dijo.
Forte dijo que los compradores de iPhone generalmente posponían sus compras, en lugar de elegir un producto rival. Mientras recorta las previsiones para el período de vacaciones, las eleva para el trimestre de marzo.
Pero eso supuso que la producción volvería a su capacidad máxima, dijo Forte. “¿Cuánto de esto son solo ventas en el trimestre de marzo y cuánto es pérdida de ingresos?”
Información adicional de Ryan McMorrow en Beijing