Atacantes en la entrevista de TM
En su juventud en Gladbach, Joy-Lance Mickels jugó con los profesionales de la segunda división de hoy, como Marvin Schulz de Kiel o Marlon Ritter de Kaiserslautern. Era impensable en su momento que Schulz y Ritter se hicieran un hueco en el fútbol profesional alemán, ya que Mickels era considerado un futuro delantero esperanzado para el primer equipo, especialmente en la A-Youth. Pero al atacante se le negó el avance así como un despliegue en la Bundesliga. Mientras tanto, terminó en Azerbaiyán en Sabah FK a través de varias estaciones y allí muestra lo que lo distinguió como un jugador joven: marcar goles. En Transfermarkt, Mickels habla sobre la aventura exótica, las sesiones de entrenamiento en el Schalke con el entrenador Roberto Di Matteo y su accidentado camino hacia el fútbol profesional. También explica por qué su carrera no ha sido sencilla.
En la temporada 2012/13, Mickels mostró su fuerza y potencial. En 26 partidos en la A-Junior Bundesliga marcó 17 goles para el Gladbach y, por lo tanto, tantos como, por ejemplo, el ex talento del Schalke Max Meyer. Incluso marcó un hat-trick en el partido contra el Bayer Leverkusen. En ese momento, la puerta al fútbol profesional estaba abierta de par en par, especialmente después de un amistoso interno contra los profesionales, donde marcó. “En ese momento, tenía la firme convicción de que iba a ser parte del primer equipo. Sin embargo, me desanimé una y otra vez por una variedad de razones. Y sinceramente tengo que reconocer que esta situación también me pesó porque el Gladbach era mi club y hubiera sido un sueño llegar a ser profesional de la Bundesliga allí. Después de varias discusiones entre mi asesor y la dirección del club, me explicaron que me aprecian mucho, pero que primero debería tomar el desvío por la segunda representación. Desde la perspectiva de hoy, debería haber hecho un corte y dejar el club. Pero definitivamente quería llegar a Gladbach y por eso me quedé”, explica Mickels.
Younes to ter Stegen: los profesionales más valiosos de la juventud de Gladbach
Pero el tiempo en las reservas no estuvo coronado por el éxito, el entonces joven de 19 años hizo solo cuatro breves apariciones en la temporada 2013/14 sin un gol. Peor aún: Mickels se lesionó la rodilla y estuvo fuera durante meses. También se le indicó que su tiempo con los “potrillos” estaba llegando a su fin. Sacó esperanzas en la fase difícil gracias a una petición del reserva del Schalke y del entonces técnico de la NLZ, Oliver Ruhnert. “Oliver Ruhnert apareció de la nada y quería ficharme a pesar de mi lesión. Todavía recuerdo sus palabras: ‘Joy-Lance, sabemos lo que puedes hacer, así que queremos atraparte’. No creo que puedas obtener mayor aprecio como jugador lesionado. Por eso fue un asunto del corazón para mí cambiarme al Schalke”, dice. Tras su regreso a los entrenamientos del equipo, el entonces entrenador profesional Roberto Di Matteo se fijó en él y lo llevó al campo de entrenamiento de invierno. “El tiempo fue increíble para mí. Después de la primera sesión de entrenamiento, Roberto Di Matteo se me acercó y me dijo: Te quedarás con los profesionales por ahora. Un sueño se hizo realidad para mí en ese momento, también porque el Schalke es un club increíblemente grande. La plantilla en ese momento estaba salpicada de un gran número de veteranos de la Bundesliga, y poder entrenar con profesionales como Boateng, Choupo-Moting, Huntelaar o Höwedes fue fantástico”, destaca el nativo de Siegburg.
Hubo una razón específica por la que no llegó a una carrera en la Bundesliga, como revela: “No fui tan profesional como debería haber sido. Mi disciplina tampoco era ideal. En los partidos del segundo equipo no estaba mentalmente. Es difícil para un jugador joven entrenar con los profesionales y luego jugar con los aficionados. Hoy solo puedo dar un consejo a todos los jugadores jóvenes: usen todas las formas de práctica de partidos”. Continúa: “Para ser honesto, habría necesitado a alguien a mi lado para sacudirme y tomarme la mano. No todos los jugadores jóvenes pueden quedarse solos. Cuando estás en esa burbuja como jugador joven, das todo por sentado. Esa es a menudo la razón por la que fallas”.
Mickels: El movimiento de Azerbaiyán fue “emocionante, interesante y exótico al mismo tiempo”
En 2016, Mickels fue a Alemannia Aachen por una temporada, luego a Wacker Nordhausen en la Regionalliga Nordost. En ese momento, las casas del norte estaban planeando un gran ataque en la 3.ª liga y gastaron mucho dinero en ello. Jugadores experimentados de tercera división como Tino Berbig, Marco Sailer, Nils Pichinot o Nils Pfingsten-Reddig estaban tan presentes en la plantilla como jóvenes talentos como Lucas Scholl. Los dos años y medio en Nordhausen evocan sentimientos encontrados en Mickels. “Desde un punto de vista deportivo, en realidad fue un buen momento. Teníamos un gran equipo con grandes personajes. El equipo habría tenido calidad para la tercera división. Sin embargo, equipos como Energie Cottbus y Chemnitzer FC fueron mucho más fuertes que nosotros a lo largo de los años. Sin embargo, en retrospectiva, todavía es molesto que no hayamos escalado”, dice. Mientras tanto, recordó que se enfrentó al racismo por primera vez.
“En un partido fuera de casa, los aficionados del equipo contrario me llamaron ‘puto negro’ después de un duelo normal. En ese momento tuve que tragar saliva y pensé: Este es un caso aislado que en realidad no debería suceder. Se puso particularmente difícil después del partido cuando quería subirme al autobús del equipo. De repente había seis o siete personas gritándome: ‘Ahora súbete al autobús del equipo y vete a Kenia’. Aplaudieron y se rieron sucio. Estaba a punto de llorar porque por primera vez en mi vida me sentía solo y ajeno. Afortunadamente, mis compañeros de equipo estaban allí para mí. Hasta el día de hoy, todavía me pregunto qué sucede en la mente de estas personas”, dice Mickels. En enero de 2020 pasó al Carl Zeiss Jena en la 3ª división.
La estancia en el exequipo de segunda división duró poco porque el Jena descendió a la liga regional. Las actuaciones de Mickels atrajeron el interés del club holandés de segunda división MVV Maastricht, al que se unió el atacante. Allí, Mickels se convirtió en un gran jugador, aportando siete goles y cuatro asistencias en 28 partidos en su única temporada. El extremo izquierdo esperaba seguir jugando en los Países Bajos con el Almere City y el FC Emmen interesado en fichar, pero la marea cambió cuando Sabah FK se acercó a él. El Sabah no es un club cualquiera de Centroeuropa, sino que tiene su sede en Azerbaiyán, por lo que Mickels tuvo que escuchar algunos dichos de su entorno. “Muchos de mis amigos me dijeron: si me mudo a Azerbaiyán, puedo terminar mi carrera de inmediato, porque el paso es como terminar mi carrera. Pero no dejé que estas voces me afectaran. Por alguna razón encontré la oferta emocionante, interesante y exótica al mismo tiempo. Al final me dije: tengo poco tiempo como futbolista profesional. ¿Por qué no lo pruebo? Sobre todo porque es posible que puedas participar en la Europa Conference League”, dice.
En la fase inicial en el nuevo país de adopción, experimentó un choque cultural: “Después de dos semanas, en realidad quería dejarlo todo. En ese momento todavía vivía en el hotel, no tenía un apartamento en Bakú y casi nadie hablaba inglés. También tuve que acostumbrarme a las condiciones de entrenamiento, que no son comparables a las de Alemania o los Países Bajos. No fue hasta que pude mudarme a un departamento en el centro de Bakú, tener un contacto real con los lugareños y adaptarme al equipo que todo cambió”. Sabah, que se fundó hace solo cinco años y se encuentra en la pequeña ciudad de Masazir , muy cercano a Bakú, inicialmente disfrutó de un papel desvalido en el fútbol de Azerbaiyán, ya que los favoritos anuales para el campeonato eran Qarabağ FK y Neftchi Baku, al menos ese era el caso antes de que llegara Mickel. Después del quinto lugar la temporada pasada, Sabah está a una distancia sorprendente del líder Qarabağ esta temporada, cinco puntos por detrás después de 14 juegos. Mientras tanto, Mickels es el máximo goleador de su equipo con siete goles y es tercero en la liga. Su cuenta agregada es de 21 goles y 12 asistencias en 41 juegos para Sabah.
Mickels: Con la esperanza de calificar para negocios internacionales con Sabah
Sabe exactamente por qué las cosas le van tan bien a Mickels en Azerbaiyán. “He llegado a una edad en la que reflexionas más sobre tus acciones. Solía pasar mucho tiempo en la PlayStation, ahora paso mucho tiempo en la sala de pesas y ocupándome de la recuperación. También presto atención a una nutrición buena y saludable. La liga es muy robusta y física. Los defensores son clásicos mordedores de pantorrillas. Aquí estás físicamente desafiado en cada partido y te llega a los huesos”, se ríe Mickels y enfatiza que el fútbol es cada vez más importante en el país: “Los jugadores somos reconocidos y abordados incluso en una ciudad de más de un millón de habitantes como Bakú. . Los índices de audiencia de televisión son muy buenos, hay fútbol en todas partes. Pero me gustaría que vinieran más aficionados al estadio. Tenemos más de 10.000 espectadores para los mejores juegos, pero solo 3.000 para los juegos normales. Aunque las entradas más baratas solo cuestan el equivalente a tres euros, la gente a menudo no viene porque no quiere gastar tres euros si su equipo pierde en determinadas circunstancias”.
En Sabah, Mickels tiene el estatus de favorito del público, y varias pancartas de fanáticos con su imagen adornan el parapeto del estadio. Estaba particularmente cautivado por una de las cosas en las que no está: “Por supuesto que es un honor increíble cuando te reconoces como ‘Pantera Negra’ en una pancarta, pero el mejor momento para mí fue cuando vi un gran cartel que felicitaba a con motivo del nacimiento de nuestra hija con las palabras: ‘Bienvenido a la familia Sabah’. Me emocionó”. Mickels ahora también ha llegado a Azerbaiyán fuera del campo. Él elogia la hospitalidad de la gente y el buen clima: “Llegué a conocer a la gente aquí como increíblemente cálida y abierta. Para nosotros como familia, Bakú es una ciudad muy habitable, con muchos rincones relajados y tranquilos. Solo es difícil cuando se trata de las condiciones de la carretera. Experimentar Bakú sin atascos de tráfico es casi imposible. Todo el mundo parece usar un taxi, también porque es extremadamente barato. Pago casi cuatro euros por los 15 kilómetros desde Bakú hasta el campo de entrenamiento”, dice Mickels.
Él continúa diciendo: “Azerbaiyán, pero también mi pequeña familia, realmente me castigó. Si tuviera un deseo, sería salud para toda mi familia. En términos deportivos, quiero seguir divirtiéndome y tal vez podamos calificar para los negocios internacionales”. Actualmente, el equipo está en camino de lograr ese objetivo, ya que los primeros tres equipos viajan a Europa.
Entrevista de Henrik Stadnischeko
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