El viernes pasado, el rabino falleció a la edad de 94 años, y dos días después una enorme ola negra arrasó las calles de Bnei Brak: cientos de miles de seguidores (la policía dice que había 750.000 de pie, el 8 por ciento del total población israelí) se agolparon en las aceras, o se pararon en balcones y techos con la esperanza de vislumbrar el ataúd de su amado líder espiritual.
Era un anciano, por supuesto. Pequeño y torcido, con un rostro arrugado enmarcado por una barba blanca con púas y mechones salvajes, Kanievsky era tan sordo que su nieto tenía que gritarle al oído cada pregunta que le hacían. Pero siempre hubo preguntas para este «Príncipe de la Torá», como cariñosamente llamaban a Kanievsky.
El rabino no tenía ningún papel oficial: no dirigía comunidad, escuela ni tribunal. Kanievsky era un hombre que estudiaba, con total devoción, hasta 17 horas al día, y por lo tanto tenía un conocimiento fenomenal de los libros sagrados. Fue visto como el líder espiritual de los llamados judíos lituanos, un movimiento ultraortodoxo de Europa del Este al que pertenece aproximadamente un tercio de los 1,1 millones de ultraortodoxos en Israel.
Esperando pacientemente un buen consejo.
Todos los días, Kanievsky pasaba algunas horas olfateando los libros para aconsejar a las personas que necesitaban ayuda, ya fuera amor, salud o incluso el uso de electrodomésticos modernos. Hombres y mujeres comunes y corrientes hacían largas filas en su puerta, esperando pacientemente su turno, pero la opinión de Kanievsky también importaba a los políticos, especialmente a los de los partidos ultraortodoxos.
En marzo de 2020, cuando muchos ultraortodoxos (que se apiñan en grandes grupos para orar, estudiar y casarse) contrajeron corona, sus seguidores le pidieron consejo a Kanievsky sobre las medidas tomadas por el gobierno. En un principio, se pronunció en contra de esto, instruyendo a sus seguidores a mantener abiertas las escuelas religiosas, porque “dejar de estudiar la Torá es más peligroso que el coronavirus”.
No fue agradecido por la parte menos religiosa de la población: mientras todos estaban encerrados en casa, la vida de los haredim (como se llama a los ultraortodoxos en Israel) continuó, y el número de infecciones en Israel siguió siendo alto debido a la comportamiento de este grupo. La irritación aumentó y los columnistas reprendieron que Kanievsky «debería ser arrestado por propagar la enfermedad».
Pero unas semanas más tarde, a medida que el virus seguía cobrando más víctimas, Kanievsky cambió de opinión y comenzó a apoyar las medidas. Preservar la vida, argumentó el rabino en ese momento, es más importante que aferrarse al camino familiar. Era mejor que la gente estudiara y rezara en casa y evitar las grandes reuniones. También fue un gran defensor de las vacunas. Kanievsky y su familia incluso fueron amenazados por los antivacunas cuando insistió en que los padres deberían vacunar a sus hijos entre los 5 y los 11 años.
Mundo ultraortodoxo en Europa del Este antes del Holocausto
Kanievsky fue uno de los últimos sobrevivientes del mundo ultraortodoxo en Europa del Este antes del Holocausto. Nació en 1928 en la antigua Unión Soviética (en la parte que ahora es Bielorrusia) y se mudó a Israel antes de la Segunda Guerra Mundial. Kanievsky creció junto a los otros rabinos de su generación que reconstruyeron las escuelas religiosas lituanas en el nuevo estado judío secular después del Holocausto. Durante décadas, estas personas ultraortodoxas formaron el corazón espiritual e ideológico de la comunidad, que creció de una pequeña minoría a una gran fuerza de poder.
Su línea familiar contribuyó al estatus de Kanievsky: su padre y su tío eran considerados venerables sabios religiosos, pero fue su propio conocimiento enciclopédico lo que hizo que la gente lo considerara un hombre santo. «Recordaremos su nombre como una parte importante de la historia de la Torá y del pueblo de Israel», dijo el primer ministro Naftali Bennett después de su muerte.
Normalmente, después de la muerte de un líder espiritual, hay un amplio debate sobre su sucesor, pero ese no es el caso ahora: solo queda un clérigo líder de su generación: el rabino Gershon Edelstein, de 98 años.
Tres dichos importantes del rabino Chaim Kanievsky
En 2012, Kanievsky dictaminó que es ilegal que los creyentes posean o usen un teléfono inteligente sin el permiso de una autoridad rabínica. Las personas que ya poseían uno no deberían vender el dispositivo, sino destruirlo.
En 2015, se dice que Kanievsky ordenó a los paramédicos del ultraortodoxo Hatzalah, un servicio de emergencia médica voluntario, que trataran primero a las víctimas en el lugar del ataque. Solo entonces deberían preocuparse por los terroristas que cometieron el ataque, incluso si una víctima está mucho menos herida y eso significa que los perpetradores morirán como resultado.
En 2019, Kanievsky dictaminó que es «lógico» acudir de inmediato a la policía en caso de abuso infantil, sin consultar primero a un clérigo, porque esto puede salvar a una persona. Este fallo se considera un paso importante en la lucha contra los abusos dentro de la muy cerrada comunidad ortodoxa.