La cantidad de datos está creciendo muy rápido. El mundo amenazó con no tener un término oficial para esa ola creciente. Hasta ahora. En la Conferencia Internacional de Pesos y Medidas en París la semana pasada, los gobiernos acordaron incluir cuatro nuevos términos en el sistema internacional de unidades con efecto inmediato. Este sistema SI contiene las unidades estándar para medir, por ejemplo, masa (como un kilogramo) y velocidad.
Los cuatro nuevos términos son: ronna, quetta, ronto y quecto. Los dos primeros representan las respectivas unidades 1027 y 1030 – los términos sucesivos en el sistema SI siempre saltan por un factor de mil. Para el registro: 1030 es un 1 con 30 ceros detrás. Hasta ahora, el sistema solo subía a 1024cantidad para la que se aceptó el término ‘yotta’ en 1991.
Se espera que los humanos produzcan 10 en unos pocos años.24 yottabyte de datos por año. “Después de eso, esa cantidad crecerá rápidamente”, dice Richard Brown, quien acuñó los términos y trabaja en el Laboratorio Nacional de Física cerca de Londres.
El uso de los términos no se limita a los flujos de datos, dice. Para dar otro ejemplo, la Tierra pesa alrededor de un ronagrama.
Debido a que el sistema SI es simétrico, explica Brown, además de los nuevos términos para los muy grandes, también se han aceptado inmediatamente dos nuevos términos para los muy pequeños. Ronto significa 10-27 en seco por 10-30. La masa de un electrón es aproximadamente un quectogramo.
Según Gert Rietveld, científico principal del Instituto Nacional de Metrología VSL, la inclusión de los nuevos términos en el sistema SI es «una muy buena idea». Google ya usa el término «hella» para una cantidad de 1027 a bytes. En otros lugares se le ha acuñado el término ‘bronto’. “Existe la amenaza de una proliferación de términos”, dice Rietveld. “Mientras que prefiere usar un estándar oficial aceptado internacionalmente para un buen intercambio y comercio de datos”.
Brown dice que está horrorizado por esos términos alternativos. Aunque solo sea porque no cumplen con las pautas. Por ejemplo, un nuevo término para el sistema SI debe comenzar con una letra que no se haya utilizado antes. “Y solo la r y la q seguían disponibles”, dice Brown.
Pero, ¿qué pasa si el flujo de datos crece tan rápido que pronto irá más allá de los términos ronna y quetta? ¿Qué letras se deben usar? Brown ve que no sucederá en los próximos 25 años. Luego, si se necesitan términos para cantidades aún más grandes o más pequeñas, «podríamos pasar a usar términos dobles», dice. Como se ha hecho durante un tiempo antes, digamos, el término pico (una billonésima, 10-12) Fue aceptado. “Eso entonces se llamaba micro-micro”.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 24 de noviembre de 2022.