Mientras se dan cuenta de que van a ganar, en una de esas emociones inolvidables en la historia de la Copa del Mundo, miles de árabes en las gradas se enfrentan al olé olé español en el colosal estadio de Lusail, la nueva ciudad cerca de Doha. Silencian a miles de argentinos de azul y blanco. Lionel Messi se cae, en sus zapatillas doradas.
Raro es el estallido de alegría de los jugadores. De rodillas, rezando, llorando, dando volteretas. Rugen con incredulidad y orgullo, los miles de árabes en las gradas, de Arabia Saudita, Qatar, Omán, Bahrein, los Emiratos. Saltan a los brazos del otro y buscan palabras. Mujeres vestidas de negro, con velo y solo con los ojos expuestos, son escoltadas por los pasillos por hombres que las animan, envueltas en la bandera de su país, con el texto del credo islámico y la espada.
‘Indescriptible’
Si Mohamed Al Qahtani no entiende la pregunta de inmediato, enciende la aplicación de traducción en su teléfono. Él responde en árabe: ‘Es indescriptible lo que esto significa para mí’, es la respuesta de la traducción. El seleccionador nacional Hervé Renard, que ganó Copas de África con Zambia y Costa de Marfil, sabe qué hacer para los duelos con Polonia y México. “Si este equipo gana, los hombres flotarán. Pero ahora me tienen sobre sus hombros. Hoy todas las estrellas estaban bien para nosotros.’ Pide aún más apoyo del mundo árabe. ‘Que venga la mayor cantidad de gente posible. Los necesitamos.’
También es una victoria destacada en otro nivel. El dinero del petróleo ganó de todos modos, cuando se trata de Messi. La estrella de 35 años podría haber sido el faro de consuelo para el fútbol durante una Copa del Mundo con tanto de qué hablar. Como: déjalo ganar, en su quinto y último turno. Puramente como un premio de obra por sus habilidades futbolísticas. Pero también hay otro lado. Qatar es su jefe a través del Paris SG, y se ha comprometido como embajador por sumas millonarias a los intentos de Arabia Saudí de ganar el Mundial de 2030, en particular como rival de Argentina, entre otros.
Pero el tema central de este día, ante casi 90.000 espectadores, es el Mundial como misa de despedida. Y así, Lionel Messi es inicialmente el orgasmo colectivo en el estadio de Lusail, donde el aire acondicionado sopla un poco de frescura a lo largo de las altas gradas. Cuando se acerca a un tiro penal, dado tras la intervención del VAR, miles se levantan de sus asientos al mismo tiempo. Solo un video, para llevar la experiencia-Messi a casa.
Diferencia Maradona y Messi
Fernando Spannaus, de 66 años, reportero de ESPN en Latinoamérica, viste la camiseta de Argentina. Se jubila y cree que puede mostrar su color cuando se despide. Cuál es, según sus palabras, la diferencia entre el mejor de la historia, Diego Maradona, y su sucesor, que en realidad debería ganar la Copa del Mundo. Maradona es religión. Messi es de carne y hueso. Messi es el que solo quieres ver jugar al fútbol. Todo el mundo está aquí para verlo lanzar un tiro libre, para verlo marcar uno de sus increíbles goles.
Es un gol cualquiera, un tiro penal, pero la pared blanquiazul del estadio canta extasiada. Max y Martin Xacobucci se muestran confiados antes del partido. Hijo para Messi, padre, con camiseta de Higuaín, para Maradona. Acaban de salir del metro, donde los cánticos resuenan en las paredes de mármol. Se estima que unos 45.000 argentinos están en Qatar, muchos como aficionados, otros han emigrado. Daian Scuarissi y su mujer Macarena son de La Plata, pero viven en Madrid. Despliega una pancarta con Maradona que dice: «Te animamos desde La Plata y esperamos que nos veas desde el cielo». Daian dice: ‘Es emotivo para mí ver a todos mis compatriotas. Emigramos el año pasado por la mala economía argentina. Esperemos que Messi finalmente se lleve su título.
No puede salir mal, parece. Es un día festivo. Argentina no pierde 36 partidos. Pero el juego está parado, con diez sirvientes listos para entregarle a Messi una copa de champán. Argentina marca tres goles anulados antes del descanso. Todos fuera de juego, uno de ellos tal vez una pulgada. ‘Así es el fútbol’, dice Renard después. ‘A veces sucede algo terriblemente extraño en el fútbol.’
Argentinos en pánico
Que es llamado. Se convierte, en unos minutos después del descanso, a través de un control deslizante diagonal de Saleh Al-Shehri y un disparo maravilloso, realmente fantástico de Salem Al Dawsari, feliz en el centro. Y luego los argentinos entran en pánico. De repente tienen prisa, el seleccionador nacional Lionel Scaloni sigue cambiando. No pueden convertir su fútbol mediocre en un fútbol un poco mejor. Los árabes siempre se acuestan en el suelo y de lo contrario patearán. Pero también luchan muy bien y juegan un fútbol excelente. Los que suelen jugar un papel secundario en los Mundiales, con la derrota ante Alemania en 2002 (8-0) como punto bajo, van cogiendo confianza.
Los que antes eran de Messi ahora le están silbando. Animan a los saudíes. Cuando termina el duelo, Messi camina hacia un lado de manera típica. Dos finales más para sobrevivir a la fase de grupos. De lo contrario, su sueño de la Copa del Mundo definitivamente ha terminado.