Frank De Winne espera entrenar nuevos astronautas a partir de abril

La conferencia ministerial de la ESA se está llevando a cabo actualmente en París. La Agencia Espacial anunciará una nueva selección de cuatro a seis astronautas el miércoles por la tarde. El secretario de Estado federal para el Espacio, Thomas Dermine, que viajó a París, ya dijo el lunes que espera que esté allí un belga.

Cualquiera que sea el ganador, los laureados no renunciarán inmediatamente a su trabajo actual. “Con un cambio tan importante en sus vidas, también tienen que tener en cuenta a su familia”, dijo Frank De Winne en los pasillos de la conferencia trienal. De Winne también apunta al respeto por su empleador actual, “porque se trata de personas que ya sobresalen en su trabajo”.

La novedad en esta primera selección de la ESA desde 2008 es que también se seleccionan astronautas de reserva. “No dejarán su trabajo, pero están invitados a Colonia por una o dos semanas al año para mantener sus calificaciones médicas actualizadas y obtener actualizaciones sobre la ESA y sus programas, como Artemis (una tripulación en la luna para 2025). También espero que estas reservas se conviertan en embajadores de la ESA en sus respectivos países y puedan participar en un futuro proyecto de vuelo comercial o vehículo autónomo”.

Al comienzo del procedimiento de selección el año pasado, se presentaron más de 22.000 candidatos. Después de una selección inicial, 1.400 candidatos se sometieron a pruebas psicotécnicas y psicomotrices en Hamburgo. Posteriormente, 400 candidatos tuvieron que realizar pruebas psicológicas en el EAC y fueron entrevistados por astronautas de la promoción 2009, seguido de pruebas médicas, una entrevista de gestión y finalmente una entrevista con el director general, el austriaco Josef Aschbacher, quien toma la decisión final.

Frank De Winne ve la continuación de los vuelos espaciales humanos de la ESA, que no están garantizados en esta etapa, como una oportunidad para que Europa obtenga una mayor autonomía estratégica. “China, EE. UU., Rusia e India están invirtiendo en este dominio, que utilizan como una herramienta de ‘poder blando’ para proyectarse en el mundo. Un comité asesor de alto nivel debería asesorar al Consejo de la ESA el próximo año, con miras a de la cumbre espacial en noviembre de 2023 en Alemania, donde los ministros decidirán si Europa debe continuar invirtiendo en esta área”.

El ex piloto de combate, que participó en un vuelo a la Estación Espacial Internacional (ISS) en 2002 y se convirtió en el primer comandante de la ISS no estadounidense ni ruso (octubre-noviembre de 2009), apunta al mundo cambiante de vuelo espacial humano.

“En el pasado, cuando volábamos en transbordadores con los rusos, era una verdadera asociación. Teníamos acceso a documentos y módulos. Ahora, cuando volamos con (la empresa privada estadounidense) SpaceX, nuestros astronautas deben ser escoltados a la sala”. , incluso al baño Solo tenemos la información mínima requerida, como invitados, para volar con seguridad “.

“Este es su modelo de negocio, no tienen interés en compartir conocimiento, mientras que con la NASA o con los rusos era una colaboración: queríamos compartir conocimiento para avanzar. ¿Deberíamos seguir siendo visitantes invitados y pagar nuestras tarifas de entrada? la Estación Espacial Internacional será privada. ¿Queremos tener cierta autonomía, y por tanto reciprocidad en las invitaciones? Esa es una cuestión geopolítica y sobre todo económica, si queremos que Europa y nuestra industria jueguen un papel en esto”.