Un comienzo tartamudo con un final feliz: después de una actuación larga, inestable y sin inspiración, Cody Gakpo llevó a Holanda a la victoria sobre los valientes leones de Senegal al final del juego.
El jugador de 23 años del PSV Eindhoven anotó la ventaja en el minuto 84 y rompió la sanción; al final fue empatado 2-0 (0-0).
El ex-Bremer Davy Klaassen (90+9) aumentó al final del tiempo de descuento. Anteriormente, el debutante Andries Noppert había salvado a Elftal de quedarse atrás ante los campeones africanos, que plantearon problemas para los favoritos de la Copa del Mundo incluso sin la estrella del Bayern Sadio Mane.
Sadio Mané con un mensaje de motivación de baja por enfermedad
En su regreso a la etapa de la Copa del Mundo, los holandeses se habían perdido el torneo en Rusia 2018, así como la EM 2016, todavía se enfrentan a Ecuador y al débil anfitrión Qatar en la ronda preliminar.
Cualquier otra cosa que no sea el primer lugar en el Grupo A sería una decepción. «Tenemos más calidad que en 2014 cuando terminamos terceros. Podemos convertirnos en campeones del mundo», dijo van Gaal.
El hombre de 71 años comenzó la misión con Matthijs de Ligt de Munich en los tres últimos junto al capitán Virgil van Dijk, detrás de él sorprendentemente puso a Noppert en la portería, con 2,03 m, el más alto de todos los jugadores de la Copa del Mundo. El jugador de 28 años del SC Heerenveen recibió su primer partido internacional para el tres veces subcampeón de la Copa del Mundo, que tanto desea su primer título.
El gigante del área tuvo que tener cuidado al principio entre los 41.721 espectadores del estadio Al Thumama, porque incluso sin Mane, Senegal jugó con confianza hacia adelante, impulsado por tambores y trompetas rítmicos. El recién operado Mane había anunciado desde su baja por enfermedad que sus «compañeros lucharán juntos para honrar a nuestro país».
Holanda rompe tarde la prohibición
Holanda contrarrestó el espíritu de lucha y el ritmo con su colectivo. El «grupo de amigos» (de Ligt) careció de la soberanía habitual al principio, pero aún tuvo la primera gran oportunidad: Steven Bergwijn (4º) falló por poco tras un pase de Gakpo, Frenkie de Jong (19º) dudó demasiado.
Van Gaal, que se hizo cargo de Elftal en septiembre de 2021 a pesar de su cáncer de próstata y está invicto en su tercer mandato, se mantuvo tranquilo. Mientras que el seleccionador de Senegal, Aliou Cissé, apenas estaba en la zona de entrenamiento, van Gaal observó con toda su experiencia y tranquilidad el rendimiento, a veces errático, de su apreciado equipo.
No podía estar satisfecho, de Ligt se tambaleaba una y otra vez ante el reemplazo de Mane, Ismaila Sarr, y van Dijk tampoco irradiaba calma. Memphis Depay, quien regresó después de una hora de una lesión en el muslo, inicialmente estuvo ausente en la ofensiva. El foco entonces fue Noppert, quien rápidamente evitó la ventaja de Senegal de Boulaye Dia (65º).
Hasta la fase final, los africanos desafiaron a los favoritos, que todavía golpeaban: De Jong sacó un centro peligroso al área chica, Gakpo cabeceó a Edouard Mendy con el balón.