El empresario de la hospitalidad Tim Grant, de 42 años, ha estado interesado en el ejercicio durante la mayor parte de su vida, ya sea esquí de fondo o triatlones, y durante todo ese tiempo ha usado un extraño remedio casero como tratamiento al final del día: un baño de agua helada. “Ayudan con la recuperación para un mejor desempeño al día siguiente”, dice Grant. “Más recientemente, lo he estado haciendo para promover la respuesta del sistema inmunológico y nervioso, así como el control. Es para desestresarse”.
Los improvisó de innumerables maneras, desde cubos de basura llenos de hielo, mucho más profundos que un baño convencional y, por lo tanto, más fáciles de sumergir, así como sumergirse en mares fríos en invierno. Finalmente, sin embargo, Grant ha encontrado un producto listo para usar en su hogar en Putney, al oeste de Londres: Monk, una unidad de baño de hielo para el hogar que se lanza en el nuevo año.
Los baños de agua helada y los baños se han convertido en la corriente principal en los últimos meses. El titán del acondicionamiento físico Joe Wicks instaló un spa en su jardín, completo con un baño de hielo de cobre, como un dispositivo para combatir el estrés. La leyenda del baloncesto LeBron James y el fundador de Twitter Jack Dorsey han promocionado los beneficios de los baños de hielo. Harry Styles jura por uno en su gira actual y, por supuesto, la defensora de la terapia alternativa Gwyneth Paltrow también ha respondido por ellos.
Wim Hof, un empresario holandés que promueve los baños de hielo, acaba de capitanear un programa de telerrealidad de BBC TV, Congelar el miedo, que aplastó a las celebridades a través de una serie de desafíos bajo cero. Una empresa de recolección de basura bromista, Divert, incluso se ofreció a alquilar sus recipientes de plástico por £ 10 a la semana (hielo no incluido).
El empresario holandés Wim Hof promueve los baños de hielo junto con el control de la respiración © Judith Jockel/Laif/Camera Press
Fotograma de ‘Freeze the Fear’, un programa de telerrealidad de la BBC dirigido por Hof © BBC/Hungry Bear Media/Pete Dadds
Sin embargo, cualquiera que quiera instalar una unidad en casa no se limita al nuevo Monk. Muchos rivales ya están en el mercado, cada uno con nombres atractivos e incluso empoderadores, entre ellos Dreampod, Renu y Morozko Forge. Dichos modelos pueden costar hasta $ 19,000.
Monk pretende sobresalir tanto por su precio (relativamente asequible a 4.995 libras esterlinas) como por su enfoque en la estética, su diseño con un elegante armazón de imitación de hormigón más parecido a un spa de alta gama que a un dispositivo de un laboratorio de medicina deportiva. Es esta combinación la que la fundadora de Monk, Laura Fullerton, con sede en Londres, espera que diferencie a su empresa emergente de esos rivales.
“Tiene que verse súper sexy, por lo que te enorgullece tenerlo en tu casa”, dice, prometiendo que Monk utilizará materiales sostenibles en todo momento, lo que incluye garantizar que el producto pueda reciclarse por completo al final de su ciclo de uso. Monk también evitará la filtración de cloro, a favor de un proceso libre de químicos, un guiño a la preferencia totalmente natural de muchos defensores; seguirá necesitando un cambio de agua una o dos veces al año.
Fullerton conoció por primera vez los baños de hielo durante un taller de bienestar. “Odio tener frío, pero fue como presionar el botón de reinicio: las endorfinas que siguieron”, dice, y agrega que una vez incluso se coló en los estanques de natación en Hampstead Heath de Londres para saciar su obsesión. “Descubrí por las malas que el agua estaba contaminada, porque mi piel tenía una picazón terrible durante un par de semanas después de eso”.
Su producto se combina con una aplicación que controla el baño y capacita a los usuarios en la terapia de control de la respiración (Wim Hof se encuentra entre los que predican el poder de tal práctica junto con inmersiones en agua fría). Monk se lanzará a principios de 2023, pero Fullerton dice que tiene 2200 partes interesadas, incluido Tim Grant, así como inversiones de atletas profesionales cuyos nombres se niega a compartir, y el director ejecutivo de Brewdog, James Watt.
“Parece que todo el mundo los está comprando en este momento”, dice Scott Carney, autor de Lo que no nos mata y un devoto de los baños de hielo. “Pero no hay nada nuevo en absoluto sobre ellos”. Cualquiera que quisiera probar el baño de hielo en casa tenía que hacerlo con una versión de bricolaje. “La gente compró un arcón congelador de $120 en [wholesaler] Costco, y se sentaban en él después de desconectarlo”, se ríe. “Así que cualquier cosa es un paso adelante de eso”.
Bañistas de hielo alemanes en 1928 © Gerhard Riebicke/ullstein bild/Getty Images
La ciencia de tales tratamientos está razonablemente bien establecida a través de investigaciones generalizadas sobre los beneficios físicos de la inmersión o exposición controlada en agua fría. La Dra. Rhonda Patrick, en particular, es una investigadora que se ha especializado casi por completo en esta área.
El Dr. Tom Ingegno es dueño de un centro médico alternativo, Charm City Integrative Health, en Baltimore. Ha usado crioterapia o terapia de frío durante mucho tiempo y planea instalar baños de hielo en una nueva clínica. Ingegno describe los beneficios físicos de forma sencilla. “Cuando su cuerpo piensa que se está congelando hasta morir, hay una vasodilatación masiva del sistema, que es como si hubiera exprimido su cuerpo como una esponja antes de bombear sangre fresca al tejido”, dice.
Desafortunadamente, estos beneficios se han ampliado más allá de algunas de las estadísticas más reforzadas en los últimos dos años, dice Carney, con algunos defensores que adoptan posturas ideológicas de izquierda e incluso promueven propaganda contra la vacunación. Los baños de agua helada se han convertido en un elemento básico de los llamados “biohackers” que pueden llevar las prácticas de bienestar al extremo. “Tenga en cuenta la empresa real a la que le compra”, dice Ingegno: “Hay muchas tonterías por ahí”.
Sin embargo, la mayoría de los acólitos éticos enfatizan los beneficios mentales tanto como cualquier refuerzo físico. “Lo más difícil de un baño de hielo es mirarlo: el mero concepto de entrar. Eso es difícil”, se ríe Carney.
Fullerton, de Monk, sugiere que lo que más se necesita es el bienestar mental: “El estrés también es una verdadera epidemia, y no es de extrañar que la gente esté recurriendo a estas otras soluciones holísticas y naturales dado lo que ha sucedido en los últimos dos años”.
Quizás, sin embargo, la razón del aumento de la popularidad de los baños de hielo es más básica: más personas los compran porque pueden. Los ricos de todo el mundo tienen más ingresos disponibles que nunca, y sus resultados económicos se vieron reforzados en lugar de disminuidos por la pandemia (aunque ahora, tal vez, sean más propensos a ajustarse el cinturón a medida que comienzan las recesiones en todo el mundo). Los baños modificados están preparados para instalar otro truco junto con la bañera de hidromasaje, el inodoro Toto y más.
“Es un producto de lujo, y parece una gran cantidad de dinero gastar para tener uno en tu casa”, dice Carney. “Pero si tienes los ingresos disponibles, ¿por qué no tomar un baño de hielo?”
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