Si los científicos del Instituto Santa Fe curaran la muerte, teletransportaran la materia o ampliaran el espectro electromagnético, su principal logro seguiría siendo hacerse amigo de Cormac McCarthy. No se sabe que el escritor vivo más grande de Estados Unidos se mezcle mucho fuera de este grupo de investigación inconformista en la estepa de Nuevo México. Sus últimas novelas, que se desvían hacia las matemáticas y la teoría de cuerdas, llevan el sello de sus eruditos amigos.
McCarthy no se preocupa por la «relevancia». Escribió sobre cazadores de cabelleras del siglo XIX durante el auge de Reagan. Es con su vuelta a la ciencia que por fin refleja una tendencia moderna: el declive del prestigio de las humanidades.
Una educación en artes liberales fue una vez el precio de admisión en la sociedad educada. No asuma que eso será cierto dentro de una generación. Hay demasiado desgaste de la reputación con el que lidiar.
Parte de esto proviene de la izquierda cultural. Ve a la exposición de Cézanne en la Tate Modern y lee el bumpf que la acompaña. Se le pide que «se pregunte cómo nos habría parecido este paisaje sin la colonización». Más o menos lo mismo, compañero. “¿Nos preocuparíamos por Cézanne o su trabajo?” Más probable. En un momento, se da a entender que pintó en un estilo protocubista fracturado porque la «desintegración» de la vida en las colonias francesas pesaba en su subconsciente. ¿Era EY, que patrocina el programa, demasiado tímido para presionar por un editor?
Hay columnas que se detendrían aquí para deplorar la politización del arte, la literatura y la historia. El punto en este es diferente: el problema se resuelve en gran medida por sí mismo. Seguramente, en algún momento, las humanidades se vuelven demasiado tontas para ganarse la confianza del público. Los empleadores comienzan a ver los títulos de artes con recelo. Los estudiantes leen esa señal de precios del mercado laboral y hacen otras cosas. Los contribuyentes se resienten de subsidiar museos y universidades sentenciosos. El declive del inglés como asignatura de nivel A y el auge de Stem parecen advertencias.
Sería posible, con imaginación, subvertir las ciencias con la misma espuma posmoderna que ha ahogado las artes. Hasta entonces, estos temas son la versión intelectual de los bonos estadounidenses o el franco suizo: una reserva de valor en tiempos extraños. Lo que significa ser una persona educada no siempre estuvo tan sesgado hacia las humanidades. Pasar por un salón de los siglos XVII al XIX fue un trabajo duro sin una base «naturalista». Esa vida más equilibrada de la mente podría volver a ponerse de moda.
Si lo hace, las humanidades tendrán la culpa de su relativa degradación. Wokery no es todo el problema. El resto del golpe reputacional ha venido de nuestros gobernantes educacionalmente estrechos. Las humanidades le dieron al Reino Unido a Boris Johnson (clásicos), Liz Truss (filosofía, política y economía) y una clase gobernante de fanfarrones fluidos.
Una élite entrenada en artes no era una gran responsabilidad cuando el estado gastaba el 5 por ciento de la producción nacional. Cuando esa parte está a la mitad, el caso de los titulares de cargos de un conocimiento más técnico se hace más bien por sí solo. El periodismo tiene un problema similar. Las noticias de televisión ahora analizan el «significado» de los eventos sobre su sustancia fáctica. Todos somos columnistas ahora. Solo puedo disculparme.
Mirando hacia atrás, Allan Bloom solo tenía razón a medias, y era provinciano, al declarar el «cierre de la mente estadounidense» en 1986. La degradación de las humanidades es bastante real. Pero la mente también hace ciencia, y esa parte permaneció abierta.
Es tentador culpar del estado caído de las humanidades al hecho de que la ciencia “importa” más. Grandes eventos (la pandemia, el cambio climático, los precios de la energía) han involucrado al mundo natural últimamente. Si bien no hay mucho más que decir sobre los motivos de Yago, la especie solo ha comenzado a comprender lo que sucede a nivel atómico y subatómico. Las ganancias potenciales en la tecnología cuántica son difíciles de imaginar para los legos, incluyéndome a mí.
Pero esta no es la raíz del problema al que se enfrentan las artes liberales. Una discusión de 75 minutos ha subido en YouTube entre McCarthy y el presidente del Instituto. Lo que ves es el placer innato del pensamiento, liberado de la vigilancia política. Las humanidades han perdido su habilidad para ello. Lo mejor de la sociedad se apartará en consecuencia. No es la importancia del conocimiento científico lo que hace hablar a un genio privado, sino su incorruptibilidad.
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