Pallavi Savand, empleada de una empresa de viajes que sale corriendo de una tienda de comestibles Reliance, busca su teléfono móvil, que funciona con la red Jio de Reliance. De vuelta en casa, abrirá una computadora portátil comprada en Reliance Digital. Pronto podría usar Reliance: está planeando su primera visita a una tienda de moda Reliance Trends de precio reducido.
El conglomerado de conversión de petróleo en datos del multimillonario Mukesh Ambani, Reliance Industries, la compañía cotizada más grande de la India por capitalización de mercado, es la que más se beneficia de su refinería, la más grande del mundo. Pero Reliance quiere incrustarse en los pueblos y ciudades de la India dominando el Mercado minorista de $ 800 mil millones también, desde asociaciones con casas de moda de lujo como Balenciaga hasta la adquisición de un imitador de Coca-Cola.
A pesar de ser el minorista más grande de India por ingresos, la unidad de compras de 16 años de Reliance a menudo se ha pasado por alto, ya que la red móvil Jio de Ambani se robó el protagonismo en la transformación del panorama de datos de India. Sin embargo, se ha puesto de relieve cuando Ambani planea su sucesión, diciendo que quiere separar a Retail y Jio y asignar su liderazgo a sus hijos mayores, los gemelos Isha y Akash.
Akash asumió el cargo de presidente de Jio en junio y, aunque Isha no ha sido elevada al mismo nivel, una persona cercana a la empresa describió su papel como «fundamental», y dijo que era la jefa general de Venta minorista y estaba involucrada en la toma de decisiones en todo el negocio. .
Aprovechando las restricciones que obstaculizan la capacidad de las empresas extranjeras para competir en el sector minorista fragmentado de la India, que aún está compuesto en gran parte por tiendas familiares, Reliance está expandiendo su imperio de compras a un ritmo de siete tiendas por día, utilizando adquisiciones para acelerar el crecimiento y la inversión. alrededor de $ 3.6 mil millones el año fiscal pasado. Tiene 16.000 tiendas en India, mientras que las compras en línea aportan el 17 por ciento de los ingresos, según una persona con conocimiento directo del asunto.
La “premisa inicial de Reliance es que ‘el 100 por ciento del mercado debe ser mío’”, dijo Arvind Singhal, presidente de la consultora de negocios Technopak Advisors, con sede en Gurugram. “No conozco una sola empresa en el mundo que realmente tenga este tipo de proceso de pensamiento, que ‘lo quiero todo’”.
Ambani sigue adelante a medida que se enfría el entusiasmo de los inversores por la empresa. El precio de sus acciones ha caído casi un 8 por ciento desde un máximo de abril de alrededor de 2.820 rupias a alrededor de 2.600 rupias esta semana.
Al informar los resultados a fines de octubre, Ambani elogió un «rendimiento récord» para la unidad minorista del grupo, ya que los compradores regresaron a las tiendas después de que terminaron los bloqueos relacionados con el coronavirus. Esto contrastó con un desempeño más débil del negocio de petróleo a productos químicos.
Los magnates de la India se han aventurado durante mucho tiempo en los negocios de consumo, desde la familia Tata, que alguna vez fue mejor conocida por el acero y ahora también cuenta con joyerías y una empresa conjunta con Starbucks, hasta industriales como Aditya Birla, cuyo conglomerado incluye un gran negocio de moda.
Reliance, sin embargo, ha tenido como objetivo controlar cadenas de suministro completas, desde los productos petroquímicos en las fibras que utiliza para producir textiles. “El espíritu del grupo es el dominio”, dijo Devangshu Dutta, fundador de la consultora minorista Third Eyesight, con sede en Gurgaon. “A menos que otras empresas den un paso al frente, su dominio es una conclusión inevitable”.
En su última adquisición potencial, Retail ha ofertado 500 millones de dólares por el negocio indio del mayorista alemán Metro. Las normas indias permiten que las empresas extranjeras sean propietarias del 100 por ciento de un negocio de cash and carry, pero solo si no venden directamente a los consumidores. Reliance, por el contrario, podría generar valor al ampliar el negocio para vender directamente a los compradores a través de los 31 centros de distribución de Metro, dijo una persona familiarizada con el pensamiento de la compañía.
Reliance también ha anunciado que lanzará su propia empresa de bienes de consumo de rápido movimiento a finales de este año. La persona cercana a la compañía dijo que buscaría adquirir marcas para construir el negocio, similar a su acuerdo de agosto para Campa, una bebida gaseosa india nostálgica, además de explorar licencias y empresas conjuntas.
Si bien su negocio de comercio electrónico, JioMart, se ha asociado recientemente con WhatsApp, propiedad del inversionista de Reliance, Meta, para aumentar su alcance en línea, Reliance impulsó aún más su espacio de tienda física este año. Se abalanzó para frustrar al potencial competidor extranjero Amazon en una batalla por el fallido grupo de compras Future Retail.
Reliance Retail registró ingresos trimestrales de alrededor de $ 8 mil millones durante los tres meses que terminaron el 30 de septiembre, obteniendo una ganancia neta de $ 283 millones, un aumento interanual del 36 por ciento.
Esas cifras son modestas en comparación con la enorme unidad de petróleo a productos químicos de Reliance, que tuvo ingresos de 18.000 millones de dólares. Pero las ganancias de la refinería antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización disminuyeron un 5,9 por ciento interanual a 1.500 millones de dólares, después de sufrir un impacto de 493 millones de dólares por un impuesto sobre las ganancias extraordinarias. Mientras tanto, su empresa conjunta con BP obtuvo menores ganancias debido al tope impuesto por el gobierno a los precios minoristas del combustible, incluso cuando el costo del producto se disparó.
Reliance Retail se negó a comentar para esta historia.
De vuelta en la tienda de comestibles de Reliance en Mumbai, Pallavi, de 37 años, dice que visita dos veces por semana para comprar productos básicos como alimentos y detergentes. Está lo suficientemente cerca de su oficina para que pueda pasar en los descansos y, agregó, «los descuentos son enormes».
Información adicional de Andrea Rodrigues en Mumbai