Según la florista de mediados de siglo Constance Spry, para el mediodía del día de tu fiesta deberías haber convertido “el contenido de dos latas de sopa de tortuga en una sartén”, añadir un vaso de jerez seco y dejarlo “listo para recalentar”. . Tu plato principal, escribió Spry en su manual de entretenimiento de 1961. Anfitriona, salteado de ternera con champiñones y caldo en gelatina, debería estar listo. Las tortitas para sus crêpes pralinées deben estar “extendidas”, preparadas para hornear, cubiertas con mantequilla de praliné y enrolladas “en forma de cigarro”. Debes haber recortado tus flores por debajo del nivel de los ojos y haber sacado brillo a la plata. Las copas de jerez deben estar pulidas y listas para saciar la sed de los comedores de sopa de tortuga.
La velada resultante, en teoría, habría tenido la forma y apariencia de una cena en una de las mejores casas de campo de Inglaterra en el momento en que Spry estaba escribiendo el libro. Pero en lugar de tomar “un personal de treinta y seis personas”, como lo habría hecho en la década de 1930, según el propio manual del mayordomo y escritor Arthur Inch, La cena está servida (2003), esta comida podría ser preparada y servida en su totalidad por una mujer sola. (No se sugiere que un hombre lo intente).
Los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial vieron una gran cantidad de tales guías de anfitriones, cada una de las cuales prometía descubrir los secretos para organizar fiestas con gracia. Bien hecho, tientan. Un grupo puede desbloquear el acceso a un nuevo entorno e incluso avanzar en tu carrera. ¿Las fiestas de hoy todavía tienen el tipo de peso social que tenían entonces, o incluso al final de la década de 1990 cuando otra autora, Sally Quinn, que estaba casada con el entonces editor del Washington Post, Ben Bradlee, diseccionó irreverentemente la deslumbrante escena social de Washington? ? ¿Y hay algo que podamos aprender de estos decanos del entretenimiento?
La escena de la fiesta ciertamente ha evolucionado para las mujeres. En La cena está servidaque se basa en la experiencia de vida de Inch como mayordomo al servicio de Churchill y la Reina Madre y, más tarde, como asesor técnico en Robert Altman’s Parque Gosford (2010), señala que no solo las damas se sentaron primero para la cena, sino que, en nombre de la caballerosidad, las damas ya deberían estar sentadas “antes de que los hombres entren en la habitación”.
Escribiendo en la década de 1940, antes de que la universidad fuera una posibilidad para la mayoría de las mujeres, la diseñadora de interiores estadounidense Dorothy Draper ¡Entretener es divertido! aconsejó a las mujeres que se prepararan para la conversación leyendo un buen periódico diario, una revista semanal, una revista mensual y una novela actual y un libro de no ficción. También las instó a ver una obra de teatro y una película todos los meses; sin duda, un buen consejo, pero hay algo un poco triste en la creencia de que el valor principal de la educación cultural de una mujer radica en ayudarla a convertirse en una mejor compañera de cena.
Estas guías eran, en otras palabras, expresión de la posibilidad o esperanza de movilidad social. Esta fue una aspiración relativamente novedosa cuando, tras la guerra, las mujeres que habían asumido trabajos tradicionalmente reservados a los hombres decidieron no volver al trabajo doméstico, asumiendo trabajos con mayor progresión y libertad. Esto creó una nueva clase de mujeres más económicamente independientes y con movilidad ascendente.
Este fue el caso de Spry, la hija de un empleado de ferrocarril nacido en Derby que se convirtió en florista de la reina. De hecho, Hostess estaba dirigida precisamente a estos artistas de nueva clase media con aspiraciones sociales, que podrían haber tenido “pocas oportunidades de observar cómo se dirige una casa en todas sus ocasiones hospitalarias”, y a las chicas de la alta sociedad que tenían casas grandes y posición social. mantener, pero carecía de sirvientes para llevarlo adelante. Sin embargo, cuando Quinn ingresó a la escena social en la década de 1970, las mujeres habían “reclamado nuevos roles”, como escribió en un artículo para The New Yorker. “Se convirtió en una cuestión de honor decir: ‘Nunca entretengo’”.
Si bien la organización de fiestas ha recuperado su lugar en la sociedad, los tiempos y los gustos cambian. Hoy en día, parece más probable que algunas de estas sugerencias para encantar a sus invitados obstaculicen sus posibilidades de hacerlo. Spry recomienda que, si una mesa de buffet se seca demasiado con sándwiches y pasteles, algún alivio podría venir en forma de “uvas o cerezas rellenas”. Una ensalada niçoise, según Rosemary Hume, quien proporcionó las recetas para Spry’s Anfitrionaconsiste en cortar la parte superior de un tomate, sacar “las semillas, sazonar[ing] el interior” y llenando el espacio con atún, aceitunas y aderezo para ensaladas. Para un elemento sorpresa, “reemplace la tapa” antes de servir. Sin embargo, este tipo de diversión debe limitarse estrictamente a la cocina: “nunca seas divertido con las flores”, advierte Spry siniestramente.
La coordinación de colores es otra tendencia que podemos relegar a la historia. Quinn describe a una anfitriona de Washington que solía combinar su atuendo con sus entremeses y su diseño interior: “primero era verde menta, luego un melocotón suave”, de modo que, si se derramaba algo, no se notaba. Quinn no sugiere que los lectores combinen sus cortinas con sus refrigerios, pero les recuerda a las anfitrionas que, “a veces puede ser molesto entrar a la casa de alguien que está decorada con colores pastel y cretonas florales y ver a la anfitriona en un traje negro chillón, Estampado geométrico fucsia y naranja.”
Una pérdida mayor es la dulzura y el cuidado del decoro social de Spry, que también ha seguido el camino de sus uvas rellenas. Hoy en día, parece que el modo dominante en muchos entornos sociales es jugar con calma. Para Spry, las presentaciones son una parte no negociable del papel del anfitrión: “la mejor banda de baile, la comida más deliciosa y las decoraciones más alegres no compensarán el descuido al asegurarse de que las presentaciones se realicen adecuadamente”. Le gusta dar una pista sobre qué tema de conversación podría unir a los nuevos conocidos, recordando una fiesta en la que estaba sentada junto a una mujer hosca que no hablaba, cuando el lacayo le pasó una nota: “Querido C, la dama a tu lado está interesado en las cabras. “Afortunadamente”, escribe, mantuvo “un semblante completamente impasible bajo el impacto de la sorpresa”, y luego mantuvo una conversación fluida con el ex cuidador de cabras.
Quinn está en un negocio diferente. Su guía de cotilleos describe la última velada de Washington: el presidente “viene a tomar un cóctel y luego se va para que todos puedan relajarse y hablar de ello”. Puedes salirte con la tuya “invitando a unas pocas personas con la personalidad de una ostra”, escribe secamente, pero demasiadas y forman “una masa crítica”, susceptible de crear “un agujero negro en el centro de tu fiesta”. Sin modestia, deja en claro que fue la mejor anfitriona de la ciudad. La fiesta incluye consejos serios sobre qué hacer cuando algunos invitados han aceptado solo cócteles, pero se vuelve “obvio que encuentran su fiesta más divertida que el lugar al que se dirigen”.
Algunos de estos consejos sociales ahora se leen como demasiado entusiastas. Aún así, una dosis de pompa y ceremonia sería bienvenida en la atmósfera contemporánea de no querer lucir como si lo hubieras intentado, que premia la informalidad sobre la diversión o la experimentación. del chef estadounidense Robert Carrier Entretenido (1977) proporcionó un menú temático para cada ocasión, sin importar cuán mundana fuera: “Ven por un quiche y una ensalada” o “Hagamos una fiesta de fondue”.
En Al estilo Kennedy (1998), la secretaria social de Jack y Jackie, Letitia Baldridge, describió cómo le dieron una dosis de diversión a su entretenimiento político rutinario. Baldridge fue pionera en cambiar ropa blanca por ropa de color (por lo que Inch los regaña en su guía del mayordomo) y ponche enriquecido por licor fuerte, una mejora que provocó un escándalo moral en ese momento, pero que John luego acreditó como “lo más grande que jamás haya existido”. hecho para el entretenimiento de la Casa Blanca”.
Julia Sherman, quien actualmente escribe la ensalada para presidente blog, se sintió igualmente atraído por el drama de Martha Stewart Entretenido (1982) mientras investigaba su propio libro de cocina. Fiestas artísticas (2021). “En realidad, es bastante juguetona, con comidas temáticas, como una cena rusa en la que congelas una quinta parte de vodka en un enorme cubo de hielo con rosas por todas partes. Es teatro, con todo el trabajo interno y el esfuerzo detrás del escenario”. Sin embargo, puedes divertirte sin tanto alboroto, reconoce Sherman. “Para una fiesta tempura, [Stewart] tiene a la anfitriona friendo toda la noche para sus invitados. ¡Mi cambio en esto haría que mis invitados lo hicieran ellos mismos!
Al igual que lo hizo con los Kennedy, Sherman cree que un cóctel bien ejecutado aún puede abrir líneas de comunicación. Ella advierte que “solo es realmente relevante en ciertos escenarios laborales”. Su esposo era dueño de su negocio, por ejemplo, y en lugar de reservar un restaurante para las fiestas de su empresa, ella solía ser la anfitriona. “La gente realmente apreció la naturaleza íntima de esto”, dice ella. “Les dio acceso al jefe de una manera diferente”.
Pero cuidado, el exceso de ambición es la caída más probable del artista. Para Kate Young, autora del pequeña biblioteca (2017), que traduce comidas de la literatura a recetas, la escena de fiesta más rica e instructiva de todas es la infame cena de sopa azul en El diario de Bridget Jones. “Estaba tratando de hacer tres platos de un libro de cocina de Marco Pierre White”, recuerda Young. El episodio está estructurado como una tragedia griega, con el exceso de ambición como su defecto fatal. “La vemos ir al Borough Market y comprarlo, vemos que es enormemente caro. . . la vemos quedarse despierta la noche anterior a la fiesta para hacer la base de la sopa. Y la vemos cocinarlo tanto que eventualmente es inutilizable”. Al final, el fracaso de Bridget se convierte en una inversión satisfactoria de la dinámica de género estereotipada. “La alegría es, entonces, que llegas a ver a Mark Darcy entrar y salvar el día”, dice Young, cocinando una tortilla con las falladas papas fondant de Bridget.
Quinn recuerda la noche en que invitó a Nora Ephron y Carl Bernstein a cenar y decidió usar su nueva máquina para hacer pasta por primera vez. En lugar de tagliatelle de espinacas frescas, produjo “garabatos verdes viscosos”. Su lapsus culinario presagiaba un fracaso de otro tipo. Unas semanas más tarde, Quinn organizó otra cena para la pareja, justo después de que Ephron descubriera que Bernstein estaba teniendo una aventura. A mitad de la noche, “Nora se puso de pie, pidió una botella de vino tinto (nosotros estábamos bebiendo blanco) y la derramó sobre la cabeza de Carl”.
La fiesta comienza con una explicación de cómo Quinn, periodista y columnista político, pudo haber escrito un libro sobre el frívolo tema de las fiestas. Ella explica su razonamiento: el entretenimiento es “parte de la vida social”, esencial para la diplomacia, la política y los negocios, pero también tiene un propósito más feliz. “He decidido que hay cosas mucho peores que puedes hacer en este mundo que darle a la gente una buena conversación, buena comida y vino, algunos compañeros interesantes y geniales, placer y una sensación de bienestar”.
Por divertidas y anticuadas que sean estas guías, son un recordatorio de que si bien el entretenimiento es divertido, también puede ser estresante. Hacerlo mal puede hacerte sentir terrible; hacerlo bien trae una enorme satisfacción. Podríamos quitarle un poco de la teatralidad de Stewart, un toque del realismo de Quinn, algo de los modales amables de Spry. Y si todo sale como la sopa azul, siempre queda la receta de tortilla de Mark Darcy.
Baya Simons es escritora y editora junior en HTSI
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