En la aldea polaca de Przewodów, a 5 km de la frontera con Ucrania, la jubilada Urszula se relajaba antes de ir a la iglesia el martes por la tarde cuando un misil cayó cerca de su casa.
“Estaba en el sofá con una taza de té, cuando de repente, uno tras otro, hubo dos flequillos enormes y apagados. Me hizo retroceder”, dijo. “Corrí al balcón y vi humo negro saliendo del área del silo de granos”.
El misil golpeó el único edificio agrícola en una extensión de campos abiertos, matando a dos trabajadores agrícolas y provocando temores de una escalada que podría haber llevado a un encuentro directo entre Rusia y la OTAN, en caso de que el misil haya sido disparado por Moscú en su guerra contra Ucrania.
Polonia y sus aliados de la OTAN anunciaron que el misil probablemente fue disparado por las fuerzas de defensa aérea de Kyiv durante un ataque ruso. El resultado ha aliviado los temores de un conflicto más amplio, pero para los residentes del lado polaco de la frontera, ha regresado la ansiedad de los días posteriores a la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia el 24 de febrero.
“Hemos vivido con miedo desde el comienzo de la guerra. Las explosiones se escuchan regularmente”, dijo Urszula. “Cuando la guerra está cerca, debes tener en cuenta que la muerte puede llegar en cualquier momento”.
Ese día nadie en el pueblo llegó a la iglesia. “No me sorprende en absoluto que la gente no haya venido”, dijo el sacerdote local, el padre Bogdan Ważny, que estaba leyendo un libro cuando cayó el misil.
El sacerdote local Bogdan Ważny conocía bien a las víctimas de la explosión del misil © Maciek Jazwiecki/FT
Iglesia del Padre Ważny. Algunos aldeanos se estaban preparando para la misa cuando el misil golpeó un edificio agrícola cercano © Maciek Jazwiecki/FT
“La explosión fue tan grande que la gente de los pueblos vecinos llamó preguntando qué había pasado”, dijo.
Ważny conocía a las dos víctimas, Boguslaw Wos, de 62 años, y Bogdan Ciupek, de 60 años, ya que ambos estaban involucrados en el trabajo parroquial. Wos estaba casado con un empleado de la escuela local, que está a 300 metros de donde cayó el misil, pero estaba cerrada en ese momento.
La escuela permaneció cerrada el día después de la huelga, pero reabrió el jueves. Se trajeron consejeros para el personal y los 71 estudiantes, aunque no muchos habían tomado el servicio aún, dijo Ewa Byra, directora de la escuela. “Ayer había dos personas, hoy varias”, dijo. “Los niños están abiertos a hablar, tratamos de hacerles entender lo que pasó”.
Justo detrás del edificio de la escuela, un cordón policial controlaba la entrada a la zona restringida que cubre la mayor parte del pueblo, incluido el cráter dejado por el impacto del misil. Solo los 500 o más residentes locales pueden ingresar al área.
“No estoy informado sobre los procedimientos en la escena”, dijo Grzegorz Drewnik, alcalde de Dolhobyczow, el municipio que cubre el pueblo.
“No nos sentimos seguros ahora. Espero que el gobierno de alguna manera intente evitar este tipo de situaciones en el futuro”.
La historia de Przewodów ha estado marcada por el flujo y reflujo de la ocupación extranjera, especialmente durante la Segunda Guerra Mundial cuando las tropas soviéticas invadieron el este de Polonia en 1939, fueron expulsadas brevemente por los nazis y luego recuperaron el área en 1944 camino a Berlín. La guerra mató o desarraigó a sectores de la población local, muchos de los cuales habían sido ucranianos y judíos.
Directora de la escuela local Ewa Byra. El marido de una de sus empleadas murió en el ataque con misiles © Maciek Jazwiecki/FT
El autobús que lleva a los estudiantes a la escuela local. Se ofreció asesoramiento al personal y a los alumnos tras la explosión © Maciek Jazwiecki/FT
Desde la invasión rusa de Ucrania, los refugiados han vuelto a viajar por el campo polaco. En general, alrededor de 1,4 millones se han registrado para la protección temporal en Polonia, mientras que muchos más han pasado de camino a otros países.
Poco después del ataque con misiles del martes, el primer ministro de Polonia, Mateusz Morawiecki, instó a los polacos a “mantener la calma ante esta tragedia”. Pero la ansiedad por lo que había sucedido exactamente en un pueblo remoto repercutió en todo el país.
Mientras viajaba al trabajo en Varsovia el miércoles por la mañana, la profesora de idiomas Ewa Nolte dijo que rara vez había estado en un tren subterráneo lleno de gente y tan silencioso.
“Sentí que la gente estaba realmente conmocionada, al darse cuenta de que esta guerra está muy cerca de nosotros”, dijo. “Todos conocemos la historia de Polonia, pero nunca he visto una guerra en uno de nuestros pequeños pueblos y es aterrador no saber qué sucederá después, aunque solo sea por accidente”.
El jueves por la noche, el presidente de Polonia, Andrzej Duda, visitó Przewodów para inspeccionar la escena y reunirse con las familias de las víctimas. “El trabajo probablemente continuará durante varias docenas de horas, porque los investigadores aún están extrayendo los restos del cohete y recolectando rastros”, dijo Duda a los periodistas. El presidente reiteró que se trató de “un incidente no intencional” y “nadie quería lastimar a nadie en Polonia”. Y agregó: “Es nuestra tragedia común”.
Es poco probable que el incidente altere la “sólida mayoría en Polonia a favor de nuestro continuo apoyo a Kyiv en la guerra contra Rusia”, dijo Piotr Buras, quien dirige la oficina de Varsovia del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores.
Mientras tanto, los residentes polacos en los alrededores de Przewodów luchan por adaptarse a la renovada sensación de peligro.
Bożena Dorota, una pensionista de Grodysławice, un pueblo a 30 km de distancia, viajó a Przewodów para escuchar de primera mano lo que el presidente tenía que decir. “Escuchamos la explosión. Al principio pensamos que estaba en Ucrania”, dijo. “Al vivir tan cerca de la guerra, debes esperarla todos los días. Por supuesto, es difícil vivir así”.
Su esposo, Jerzy, dijo que las autoridades locales habían ofrecido apoyo psicológico a las personas que vivían cerca de la frontera, pero él y su esposa no habían pedido ayuda. “Si es necesario, nos escaparemos a Pruszków, cerca de Varsovia, donde vive nuestra hija”, dijo.
Pero no todos tienen esa opción. Urszula dijo que su familia vivía cerca de Medyka, un pueblo en la frontera con Ucrania, que no sería una alternativa más segura.
“Nosotros, las personas que vivimos en una zona fronteriza, estamos acostumbrados desde la infancia”, dijo, después de haber vivido el trauma de la Segunda Guerra Mundial. “Nos dijeron que si pasa algo estamos en primera línea. No hay adónde huir.