Llevamos solo 16 minutos de nuestra cita para tomar un café cuando alguien reconoce Tyson Ritter. Es en ese punto, solo alrededor de un tercio de su té de hierbas helado, que el líder de All-American Rejects es abordado tímidamente por un hombre de unos 30 años, con su novia a cuestas. Lleva una camiseta que dice “Tiny Hot Topic Bitch” y solo quiere decirle a Ritter que es un gran admirador.
En un café anodino a 15 minutos del ajetreo y el bullicio de la franja de Las Vegas, todavía es difícil no notar a Ritter. Según Google, su altura es de 6’1, aunque parece más alto en persona. Incluso con un pañuelo que oscurece la mitad de su rostro cuando se acerca por primera vez al café, inmediatamente te sientes atraído por ese par de ojos azules brillantes que han adornado las pantallas de MTV y más allá durante las últimas dos décadas. Además, para ser justos, hoy en particular es un blanco fácil: es lo que se suponía que sería el primer día del festival de música When We Were Young, que horas antes había sido cancelado debido a los fuertes vientos (de ahí el pañuelo), dejando a miles de emos mayores descarriados varados, buscando algo que hacer para el día en la Ciudad del Pecado.
La noche anterior, Ritter tuvo la premonición de que esto podría suceder. En lugar de anticipar un buen día libre, se puso en acción. Para cuando nos reunimos alrededor de las 2 p. m., ya había cientos de personas afuera de Soul Belly, un restaurante de barbacoa local que Ritter descubrió mientras filmaba la película. Hija del prisionero el año pasado. En las últimas horas, el hombre de 38 años trabajó para armar un espectáculo emergente para todos aquellos que no pudieron asistir al festival como estaba planeado; un escenario de la vida real de limones en limonada para cabezas de pop-punk. “Nuestra banda nunca se había divertido tanto simplemente armando algo”, dice Ritter. “Hay una fila alrededor de una tienda de barbacoas en este momento porque es una base de fans muy estable. Uno del que estoy muy agradecida de ser parte”.
Ritter no es de los que se quedan quietos. Han pasado veinte años desde que The All-American Rejects irrumpieron en escena con su aún icónico éxito de ruptura, “Swing, Swing”. En ese tiempo, la banda lanzó cuatro álbumes de estudio, durante los cuales Ritter también lanzó una exitosa carrera como actor con papeles en programas de televisión como Predicador y Paternidadasí como películas que incluyen El conejito de la casa, Mentay Solitario. Este año ha sido “tranquilo”, a pesar de estrenar Phija del prisionero, dirigida por Catherine Hardwick y coprotagonizada por Brian Cox y Kate Beckinsale, en TIFF; trabajando en varias pinturas de aficionados (aunque realmente impresionantes), exhibidas con orgullo en Instagram; ya fines del mes pasado, presentó Now More Than Ever, su nuevo proyecto musical. “El próximo año”, promete. “Voy a volver a entrar”.
Ahora mas que nunca es una entidad separada de los Rejects y el sonido pop-punk con el que se ha asociado. Originalmente, ni siquiera se suponía que debía ser escuchado. “Esto es algo que vino completamente de un lugar puro… No creo que haya tenido esa experiencia desde que escribí mi primer disco para los Rejects”, recuerda Ritter. “Nunca sentí que estuviéramos escribiendo un disco. Se sentía como si solo estuviéramos experimentando en una dirección, y resultó ser la correcta”. Trabajando en equipo con amigos de toda la vida y músicos de gira Scott Chesak e Izzy Fontaine, el plan era simplemente publicar música en sus propias cuentas de redes sociales, sin etiqueta, sin un gran impulso de la prensa. Entonces se dieron cuenta de que tenían algo especial. “Cuando finalmente juntamos nuestra mierda y nos dimos cuenta de que teníamos un disco listo, nos emocionamos y dejamos que la gente lo escuchara”, explica Ritter. El trabajo inicial en algo completamente nuevo le trajo recuerdos de sus días de adolescente, cuando todo lo relacionado con los Rejects era emocionante. Con Chesak y Fontaine, pudo experimentarlo una vez más. “Todo lo que hemos estado haciendo fuera de la música ahora, esa prensa y esas cosas, verlos, están encantados como cuando yo tenía 17 años”, dice. “Tenía esa misma sonrisa en mi rostro”.
La banda estrenó su primera canción, “Don’t Rush, Don’t Wait”, en octubre. Su género es difícil de precisar, en algún lugar entre el pop y el rock, pero definitivamente no es pop-rock. Ritter se aleja de etiquetarlo de cualquier manera. “Somos muy firmes en el hecho de que queremos crear un nuevo arquetipo para nosotros mismos para no sentirnos estancados”, dice. “Now More Than Ever se siente como un concepto que puede atravesar”. Ha visto de primera mano cómo puede ocurrir lo contrario. “Al estar en los Rejects, especialmente en un sello importante, nos convertimos en la oveja negra de Interscope porque realmente no queríamos hacer ‘fabricados’ de la forma en que lo hacían muchas otras bandas”, explica. “Y cuando salimos de Interscope, [people] estaban presionando mucho para que hiciéramos, y esto no es sombra para ellos, pero el tipo de cosas de Imagine Dragons. Coescribir y por coescribir [they mean] solo pon tu mierda en una línea de fabricación y sacrifica tu arte. Estoy seguro de que mucha gente tiene opiniones sobre nuestra música que probablemente no la consideren arte, pero para nosotros lo es.
“Y mucha gente ahora, especialmente en nuestro género, es como un disco de rap ahora. Hay como 20 escritores de canciones para pop-rock. Como, ‘¿Qué estás haciendo?’ A cada uno lo suyo. Pero es por eso que estoy realmente orgulloso de Now More Than Ever, porque somos tres, tres escritores, y estamos haciendo lo que sentimos, en lugar de pensar: ‘¿Puedo obtener un corte en un disco de Maroon 5?’ “
Es un gran contraste escribir música a los 38 años frente a los 17. Ritter recuerda haber sentido el peso cuando cumplió los 30. “[I realized], he ido creando todo lo que he creado a partir de este impulso de la juventud”, dice. “¿Sabes que nunca te considerabas a ti mismo cuando eras más joven, solo eras todo instinto, orina y vinagre? Algo sucedió cuando crucé 30 donde dije: ‘Oh, guau. De hecho, necesito ser considerado. De repente, eres consciente de la conciencia, lo cual da miedo. Antes no había que pensar. Todo era sentir un impulso. Ahora, te estás considerando a ti mismo y estás considerando lo que haces. Y con el arte, eso podría ser realmente peligroso”.
Now More Than Ever lanzará su primer álbum, creatix, en marzo, y Ritter espera llevar a la banda de gira. Mientras tanto, está ocupado promocionando Hija del prisionero y protagoniza la próxima Johnny y Clydeuna versión moderna de Bonnie y Clyde coprotagonizada por Megan Fox, que Ritter preferiría centrar en el experiencia de la filmación en lugar de tal vez lo que termina en la película. “Leí el guión y mis agentes me dijeron: ‘¿Has leído esto?’ Yo estaba como, ‘¡Megan Fox, sin embargo!’ Será muy divertido'”, dice. “Y fue divertido. Si fuera un 25 por ciento más consciente de sí mismo, probablemente sería un clásico”.
De los papeles que espera seguir interpretando: “Me encantan las piezas basadas en personajes. Tengo que cortarme los dientes en un programa llamado Predicador, interpretando a un personaje que era realmente extravagante y extraño. Y a pesar de lo difícil que fue hacerlo, realmente me entusiasmó el trabajo del personaje. Me encanta explorar la piel de las personas con historias reales. Me encantan las películas independientes. Creo que es todo lo que nos queda para historias reales. Espero con ansias hacer más de esos”. También está en proceso un musical que Ritter ha estado escribiendo durante los últimos cuatro años, al que llama “el trabajo de su vida”. Duda en compartir más, aparte de que cree que comenzará como un podcast: “Tengo que mantener la IP”.
Durante los últimos diez años, Ritter, nativo de Oklahoma, ha estado viviendo en Los Ángeles. En los próximos meses, él y su esposa, la actriz Elena Satine, regresarán al estado natal de Ritter para darle a su hijo, nacido en 2020, una vida similar a la que creció Ritter, fuera de los confines de una gran ciudad. . “Cuando lo traje [to Ritter’s family’s yard] por primera vez, se asustó. Al día siguiente volvimos, y cuando llegamos allí, él me estaba mirando… se sentó en mi regazo y me miró como diciendo, ‘No puedo creer esto, tenemos que hacer esto de nuevo’. Yo estaba como, ‘No puedo creer cuánto sufres en Los Ángeles’. Todo lo que hacemos ahora está en línea. Mi esposa y yo somos actores. Y todos nuestros lanzamientos están en Zoom. Nada de eso es en persona. No hay razón para estar allí”.
La mudanza, la nueva banda y la actuación dejan un elefante en la habitación, el mismo elefante que nos trajo a ambos aquí a Las Vegas para el fin de semana, y a cientos de personas a una tienda de barbacoa local a unas pocas millas por la carretera: ¿Dónde? ¿Esto deja a los All-American Rejects en 2022?
Es una pregunta que Ritter se ha hecho muchas veces. “Comenzó con, ‘He estado en esta banda durante 20 años. ¿Voy a enterrarme con eso y quedarme allí como mis contemporáneos, o voy a confiar en mí mismo en colaboración con otros artistas de ideas afines?’”. Una ventaja de estar en la banda con el cofundador Nick Wheeler durante tanto tiempo. era que ni siquiera era una conversación que necesitaba tenerse. “Nick y yo somos los compositores principales, por lo que realmente nuestra relación es de lo que se trató esa conversación”, dice Ritter. “Tenemos una forma muy cómoda de comunicarnos, en el sentido de que algunas cosas ni siquiera necesitan ser dichas. Ambos necesitábamos espacio de inmediato, y ni siquiera tuvimos que abordarlo. Somos muy fáciles así. Él está haciendo lo suyo en Nashville, así que me sentí completamente abierto y libre para perseguir lo que mi imaginación pudiera llevarme”.
No hay resentimiento, no hay drama. Ritter todavía puede pasar el mejor momento de su vida repasando éxitos de los últimos 20 años con amigos de su infancia, lo que hizo, más tarde esa noche, claro para cualquiera que haya llegado a Soul Belly, y mirar hacia el futuro. En su mundo, ambos pueden coexistir. “Los Rechazados [live] en una cápsula del tiempo. Tenemos un legado de cuatro discos. Todavía podemos jugar”, dice. “Pero, sinceramente, hasta que empiece a escuchar canciones de esa banda de nuevo, creo que está congelado. Es realmente bueno no solo alejarse de los Rejects, sino también crecer. Tal vez algún día, cuando ambos hayamos crecido, Nick y yo, podamos volver y llevar eso a los Rechazados y encontrar algo nuevo. Y si la gente quiere seguir viniendo con nosotros, genial. Si no, tienes cuatro discos que puedes escuchar”.