Holanda está invirtiendo más en defensa debido a la situación internacional. A diferencia de los países vecinos, la participación de nuestra propia industria no es un fin en sí mismo. “En los Países Bajos, la gente parece tener más miedo de Bruselas que de Moscú o Pekín”.
Un hombre silba una melodía. Camina hacia algún lugar lejano, por lo menos a 100 metros, pero la melodía es muy audible en el inmenso salón vacío. Su silbido es interrumpido minutos después por lo que suena como la bocina de un barco pesado. Es tiempo de descanso para los pocos empleados que aún realizan trabajos de soldadura aquí en elementos de una draga.
“Hasta hace poco era muy ruidoso aquí”, dice Louwrens op de Beek, director de defensa de Royal IHC, uno de los constructores navales más grandes que quedan en los Países Bajos. “Siempre había música, cientos de personas caminaban y había que usar tapones para los oídos debido al sonido penetrante de las amoladoras de acero”.
Ahora está tranquilo, en el astillero cubierto más grande de Europa. En septiembre, IHC anunció que el astillero se cerrará temporalmente y que 250 empleados serán despedidos. Un patio más pequeño de la empresa permanecerá abierto. IHC se especializa en el diseño y construcción de embarcaciones para la industria de dragado y alta mar, por ejemplo, tiende tuberías, diseños únicos que son ‘a menudo más complejos que la mayoría de las fragatas’.
IHC tiene menos experiencia con sistemas de armas, pero con un departamento de diseño de 500 a 600 personas y personal técnico altamente calificado, dice tener capacidades que difícilmente se pueden encontrar en la defensa después de quince años de desmonte. ‘La experiencia técnica para la construcción y el mantenimiento naval solía estar en manos del propio Ministerio de Defensa’, dice Op de Beek, ‘ahora el Ministerio de Defensa depende más de empresas como Damen y la nuestra’.
En defensa la industria no es una prioridad, es la crítica de muchas empresas del sector marítimo. Un ejemplo es la licitación de cuatro submarinos, una saga que se prolonga desde hace años y donde la participación industrial holandesa no es un requisito aislado. Como socio holandés del French Naval Group, IHC es una de las empresas involucradas, además de las combinaciones Saab-Damen y la alemana TKMS.
Los países vecinos invierten mucho en su sector marítimo
Los partidos de la coalición VVD y CDA exigieron la máxima participación industrial holandesa a través de mociones, especialmente cuando se trata de la construcción de buques de guerra. Pero el secretario de Estado de Defensa, Christophe van der Maat, trazó una línea roja en la Cámara la semana pasada: ‘Mejor barco, mejor precio, etc., no en vano están también en ese orden. Cumplimos con las mociones, pero si el objetivo es hacerlo lo más grande posible (participación industrial holandesa, edición), luego lo desequilibramos de nuevo.’
En otras palabras: la participación industrial es una ‘captura incidental’, no un objetivo estratégico independiente. Impresión que se confirma en el Memorándum de Defensa publicado recientemente, que contiene la lista de compras de equipos a adquirir para las fuerzas armadas.
¿Pero por qué no? Los países vecinos están invirtiendo fuertemente en su propio sector marítimo, en parte debido a la mayor conciencia de que, si bien China se está haciendo cargo de industrias marítimas completas, existe un interés de seguridad nacional en poder continuar fabricando ciertos barcos. La invasión rusa de Ucrania ha expuesto dolorosamente la debilidad estratégica de los países europeos: no hay ni los suministros ni el equipo ni la capacidad industrial para moverse rápidamente si es necesario. Y en parte como consecuencia de esa invasión, Defensa recibe estructuralmente no 3 sino 5 mil millones de euros.
Mientras tanto, se acumulan los informes sobre la necesidad de una política industrial, al igual que los sobre la necesidad de reducir las dependencias estratégicas. La propia defensa también dice que ha bajado el céntimo. ‘Para futuros procesos de licitación, siempre que sea posible en el marco de la normativa europea, el Ministerio de Defensa optará por proveedores holandeses si ello redunda en interés de la seguridad nacional’, escribió el ministro Ollongren a la Cámara a principios de este mes. Pero Defense se apegará al dicho ‘el mejor producto al mejor precio con la mayor participación posible de la comunidad empresarial holandesa’.
Ningún lenguaje revolucionario. La pregunta es, por tanto, si disipará las preocupaciones del Consejo Consultivo de Asuntos Internacionales (AIV), que en un informe de abril se preguntaba si la ‘política industrial inteligente’ prometida por el Gobierno se materializará. Una “Países Bajos demasiado vacilante y pasiva amenaza con perder el tren en términos de política industrial en términos de prosperidad nacional y empleo”. Redactado con pulcritud, pero en el contexto AIV equivale a golpear la mesa salvajemente con los puños.
‘Lo que necesita la industria naval es continuidad’
De vuelta en el astillero de Krimpen aan den IJssel, pasamos junto a montones de cajas de madera con agujeros en los lados. Parecen pertenecer a un método antiguo pero aún utilizado de deslizar rápidamente un barco por la pendiente. Hace unas semanas, aquí por última vez, se arrancaron los pasadores de estos bloques de madera llenos de arena, lo que provocó que el barco se moviera.
Op de Beek nos recuerda que lo que sucede en este patio es el vértice de una pirámide de cientos de empresas proveedoras de la región. Muchas de estas empresas, que fabrican hermosos productos que integramos aquí en los barcos que construimos, en realidad superaron el tiempo de covid en parte con el apoyo estatal. Ahora lo pasarán mal si no reciben las órdenes.
Lo más frustrante de la situación, dice Op de Beek, es que ve cómo los gobiernos invierten en su propia industria en los países vecinos. ‘Francia, Alemania, Inglaterra: todos quieren construirse a sí mismos, porque no quieren que el conocimiento y la experiencia fluyan. Un buen ejemplo de cómo también se puede hacer es Alemania, que requiere que alrededor del 80 por ciento del presupuesto del proyecto se gaste en Alemania cuando se construyan nuevas fragatas”.
No hace falta decir que la construcción naval en los Países Bajos y en toda Europa está en serios problemas. China y Corea del Sur ya se han hecho cargo de muchos sectores de la construcción naval, pero ahora también se están centrando cada vez más en los barcos eólicos marinos y el mercado de dragas y tiendetubos. Ahora que los precios de la energía y el acero también se han disparado, y cada vez es más difícil construir para la industria del petróleo y el gas, las cosas van cuesta abajo rápidamente.
“Lo que la industria de la construcción naval necesita es continuidad”, dice Hans Huigen, jefe de asuntos públicos de IHC. ‘Entonces puedes invertir en el futuro, y también tienes algo que ofrecer a los técnicos que todavía están en la escuela. Y luego implica una mezcla de trabajo civil y militar, ningún astillero holandés podría existir únicamente a partir de órdenes de defensa.
‘En otros lugares, la cooperación es evidente’
La continuidad es también en lo que Defense dice que se está enfocando, con la ambición de crear un ‘valle de mantenimiento’ en Den Helder. La práctica es más rebelde, dice Op de Beek. Su empresa inició un proyecto piloto hace tres años para hacer ingeniería de proyectos de mantenimiento para la Armada. Se emitieron órdenes, que se llevaron a cabo de acuerdo con los deseos del Ministerio de Defensa. Pero todavía no se trata de una asociación permanente.
El Ministerio de Defensa dice que está investigando esto, en respuesta a preguntas parlamentarias recientes sobre IHC. Y la mitad del mantenimiento ya lo hace la comunidad empresarial. Parece que se ha producido un milagro en la Armada desde que los tres comandantes casi derraman lágrimas el año pasado. en Fidelidad acusados sobre el estado deplorable de las fuerzas armadas. La mitad de la flota está en el puerto ‘debido a la falta de personal y escasez de material’, dijo en ese momento el comandante de las Fuerzas Navales, Rob Kramer. Ahora, el retraso en el mantenimiento es ‘manejable’ y ‘la Marina Real de los Países Bajos puede cumplir con los pedidos de preparación y despliegue’.
En otros lugares, la cooperación es evidente, dice Op de Beek. ‘En Inglaterra decían: esos partidos nos hacen el mantenimiento, construyen los submarinos, ese partido construye las fragatas. Dentro de la UE, Francia y Alemania están haciendo lo mismo, Dinamarca hará lo mismo. Convocan para proyectos completos y también para el mantenimiento de un buque durante treinta años Art. 346 del tratado de la UE o escalar dentro de los marcos de contratación.’
Con ese artículo, un estado miembro puede estipular una excepción a las normas europeas de contratación si están en juego intereses esenciales de seguridad nacional. Holanda también hace esto con las nuevas fragatas M y los submarinos. ‘Pero nosotros en los Países Bajos somos mucho más selectivos con 346 declaraciones. Casi todos los contratos de reposición y mantenimiento, por pequeños que sean, son licitados periódicamente por el Ministerio de Defensa. Otros Estados miembros de la UE convierten el art. 346 mucho más estratégicamente.
El problema es estructural, según una investigación de Berenschot. Un informe publicado el verano pasado por la firma de investigación afirma: “Las PYME son muy críticas con el apoyo del gobierno y el acceso a los proyectos de defensa”. Cuellos de botella clave: Reconocimiento de la contribución de la industria y acceso a contratos. “Las empresas indican que es deseable menos papeleo y un enfoque más proactivo por parte del gobierno”.
‘Tiene que haber un cambio de mentalidad en Defensa’
¿Son los Países Bajos el henkie loco de Europa al cumplir con las normas de la UE más estrictamente que otros países? No los escuchará decir eso en IHC, pero dice Op de Beek: ‘La gente en los Países Bajos parece tener más miedo de Bruselas que de Moscú o Beijing’.
También hay descontento en la Cámara de Representantes, especialmente entre los partidos de coalición VVD y CDA. Peter Valstar (VVD), que hasta hace poco trabajaba para el Ministerio de Defensa: ‘Se necesita un cambio de mentalidad en el Ministerio de Defensa. Tienes que ser más audaz al respecto, somos muy decentes si lo comparas con Francia.
Esas voces también se pueden escuchar en la CDA, como con Mustafa Amhaouch: ‘Si vamos a invertir miles de millones, también debemos mirar lo que puede quedar en los Países Bajos, en interacción con Europa. No deberíamos ser ingenuos acerca de las normas de contratación europeas. Según Amhaouch, se ha llegado a un “punto de inflexión” en la política y el papel de la industria manufacturera está subiendo en la agenda, incluso en defensa.
Que la imagen es mixta es evidente por el anuncio de Damen Shipyards esta semana de que está ampliando aún más su astillero en Gorinchem con instalaciones de reparación adicionales y un elevador de barcos. Vemos que se hará más trabajo para los clientes holandeses en los Países Bajos en el futuro ANUNCIO un portavoz Refiriéndose a los cambios en el mundo, agrega: ‘La elección de nuestros clientes es: más cerca que lejos’.
El experto en defensa Dick Zandee van Clingendael aún no ve este cambio y agrega que también hay límites a lo que se puede esperar del Ministerio de Defensa en esta área. ‘Después del final de la Guerra Fría, el Ministerio de Defensa se involucró cada vez menos en la industria, lo que también puede estar relacionado con una caída en las inversiones y menos compras de equipos. Luego, Asuntos Económicos se convirtió en líder, y sigue siendo así, también en el triángulo del gobierno, los institutos de conocimiento y la industria. La posición de Defensa me parece clara al respecto. Sus necesidades deben ser líderes.
Los últimos trabajos se completan en la gran sala vacía en Krimpen antes de que el astillero se suspenda el 1 de enero. Tres personas seguirán estando allí todos los días, aunque solo sea para mantener allí las gigantescas grúas, diez en total, rodando cada cierto tiempo. ¿Se acerca el momento en que IHC vuelva a necesitar ayuda estatal, como en 2020? Op de Beek: ‘Preferimos una política coherente del gobierno para la industria manufacturera marítima en los Países Bajos. Preferimos construir barcos que tomarnos de la mano.
About the Author
