Tercera vez afortunada. Un cohete de la NASA despegó en una misión para orbitar la Luna el miércoles por la mañana después de un par de cancelaciones de lanzamiento. Es parte de un plan a más largo plazo para poner humanos en Marte y reavivar una carrera espacial con China. Los mayores beneficios podrían ir a las empresas espaciales privadas de EE. UU., incluida SpaceX de Elon Musk.
El programa Artemis de $ 93 mil millones de la NASA utiliza a Boeing como su principal contratista de cohetes para la primera misión. Los rivales capaces de reducir costos podrían reemplazarlo. Según el inspector general de la NASA, Paul Martin, cada lanzamiento de Artemis costará alrededor de 4.100 millones de dólares, una cifra que califica de “insostenible”. Esto es ocho veces más de lo que estimó la NASA hace una década.
SpaceX, de propiedad privada, tiene una ventaja inicial. SpaceX ha transportado astronautas estadounidenses a la Estación Espacial Internacional y tiene un contrato de 2900 millones de dólares para desarrollar un cohete que pueda llevar tripulaciones a la Luna. Su cohete reutilizable Starship, que debería reducir los costos de lanzamiento, está en desarrollo.
El programa Artemis establece una serie de objetivos cada vez más ambiciosos. Su objetivo es orbitar la Luna, luego enviar un vuelo tripulado y luego realizar un aterrizaje lunar. Eventualmente, el plan es crear una base desde la cual enviar exploradores humanos al espacio.
SpaceX puede apuntar a la NASA como cliente para el desarrollo de cohetes de alto costo. Eventualmente, espera realizar sus propias misiones a Marte. No importa que el planeta tenga alrededor de un tercio de la gravedad de la Tierra y una atmósfera que es 95 por ciento de dióxido de carbono.
¿SpaceX puede pagar el viaje? Las habilidades de recaudación de fondos de Musk son impresionantes. SpaceX ha recaudado cerca de $ 10 mil millones hasta la fecha. Su última valoración informada fue de 125.000 millones de dólares.
Los informes de prensa oportunos del miércoles dijeron que la empresa podría vender un paquete de acciones en su mayoría secundarias. Estos podrían aumentar el valor teórico del negocio a unos 150.000 millones de dólares.
La empresa está generando ingresos independientemente de la NASA a través de Starlink. La compañía de banda ancha satelital se asoció recientemente con T-Mobile para brindar cobertura telefónica inalámbrica en áreas remotas de los EE. UU.
Por ahora, los ingresos de Starlink son solo una fracción de los 30.000 millones de dólares que, según los informes, Musk pronosticó para 2025. Tiene más de 400.000 suscriptores. Los usuarios pagan alrededor de $110 por año, lo que significa que necesitaría más de 270 millones para alcanzar su objetivo.
Un día, Starlink puede dominar las comunicaciones por satélite, mientras que SpaceX domina los lanzamientos de cohetes. Pero el lanzamiento de Artemis de hoy demuestra que todo llevará mucho más tiempo de lo que sugiere el cronograma inicial.
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