Los multimillonarios odian no salirse con la suya. Pero esa fue la situación en la que Andrew Forrest se encontró hace un año en la conferencia climática COP26 en Glasgow.
El magnate minero australiano estaba tratando de organizar una reunión con líderes mundiales para promover el hidrógeno verde, una tecnología que utiliza energías renovables en lugar de combustibles fósiles y que, según él, será fundamental para la transición energética global.
Sondeó a los líderes desde el rey Carlos para abajo, pero fue en vano. “Simplemente no había suficiente interés”, le dijo a un FT. conferencia en la reunión COP27 de este año en el centro turístico egipcio de Sharm el-Sheikh.
Un año después, es una historia muy diferente. Forrest fue uno de varios directores ejecutivos invitados a una mesa redonda de inversión en hidrógeno verde COP27 copresidido por el presidente de Egipto, Abdel Fattah al-Sisi, y el canciller de Alemania, Olaf Scholz.
“Todo el estado de ánimo ha cambiado”, dijo. “El hidrógeno verde ahora es grande”.
Y no está solo. A medida que aumenta la preocupación por el calentamiento global, la tecnología climática está comenzando a atraer un interés récord y financiamiento. Gran parte de esta nueva tecnología se exhibió en la COP27, donde los países ansiosos por aumentar los suministros anunciaron una serie de acuerdos de hidrógeno verde.
La pregunta es, ¿puede la nueva tecnología realmente ayudar a evitar la crisis climática que se avecina? ¿O es una distracción costosa de la necesidad de ampliar drásticamente la tecnología eólica, solar y climática que ya tenemos?
No hace mucho, hubiera dicho que la respuesta era obvia. Las emisiones globales deben reducirse casi a la mitad para 2030 para tener alguna esperanza de salvar el objetivo de limitar el calentamiento global a 1.5C, por lo que el enfoque debe estar en implementar toda la tecnología existente lo más rápido posible.
Pero después de haber presentado la última serie del podcast Tech Tonic de FT, tuve un pequeño cambio de opinión.
Para “Tecnología climática para salvar el planeta”, Observé una máquina en Islandia que succionaba dióxido de carbono del aire limpio y los científicos intentaban desbloquear la promesa revolucionaria de la fusión nuclear. Hablé con el fundador de una start-up convencido de que puede construir un avión supersónico propulsado por combustible de aviación ecológico y con personas que trabajan para que el hidrógeno ecológico se generalice, incluido Forrest.
Vi lo suficiente como para pensar que algunas de estas nuevas tecnologías podrían desarrollarse y reducir su costo mucho más rápido de lo esperado.
Por supuesto, hemos estado aquí antes. En el baño de sangre conocido como tecnología limpia 1.0, los inversores invirtieron unos 25.000 millones de dólares en nuevas empresas entre 2006 y 2011 y finalmente perdieron más de la mitad de su dinero.
Desde entonces, la industria ha aprendido lecciones importantes, entre ellas la necesidad de ser más paciente con las tecnologías que aún están en el laboratorio. Y el flujo de dinero de hoy es impresionante. Solo las empresas de fusión del sector privado habían recaudado casi 5.000 millones de dólares en junio de este año, la mayor parte en los 12 meses anteriores.
Muchas empresas, no solo los grupos de fusión, han logrado importantes avances científicos o de fabricación y sus líderes están claramente comprometidos con esfuerzos que han consumido años de su vida laboral. Pero el factor principal que me hizo pensar de nuevo es la velocidad a la que algunas tecnologías llegan al mercado.
Eso fue obvio en la COP27, donde hablé con Andrea Fuderdirector de compras de Volvo Group, uno de los fabricantes de camiones más grandes del mundo.
Explicó cómo, en Abril el año pasado, el grupo anunció planes para utilizar acero libre de fósiles en sus productos, fabricado con hidrógeno verde por la siderúrgica sueca SSAB. Seis meses después, se desvelado un prototipo de máquina transportadora hecha con el acero más ecológico y, solo ocho meses después de eso, entregado una máquina acabada al grupo de construcción nórdico NCC.
“Eso es súper rápido”, dijo Fuder, y agregó que la demanda de los clientes es tan fuerte que Volvo podría cambiar completamente del acero convencional a la versión libre de combustibles fósiles para la década de 2030, si puede encontrar suficientes suministros.
Los volúmenes de suministro importan. Señalan lo que he llegado a considerar como el problema del 1 por ciento de la tecnología climática. El hidrógeno verde representó alrededor del 1 por ciento del suministro mundial el año pasado. La participación del combustible de aviación sostenible fue aún menor. Las máquinas de captura directa de aire están absorbiendo una fracción aún más pequeña de las emisiones globales de carbono y la energía de fusión está a años de alimentar una red.
No es de extrañar que los asistentes a la COP27 que votaron por 12 políticas netas cero en una encuesta en el pabellón de Corea del Sur se decantaran abrumadoramente por la tecnología existente: las energías renovables como la eólica y la solar encabezaron la lista con el 22 por ciento de los votos el lunes, frente a un insignificante 1 por ciento para captación directa de aire.
La mayoría de las nuevas tecnologías climáticas no se desarrollarán lo suficientemente rápido como para marcar una diferencia a corto plazo, pero, considerando la escala del problema, cualquiera que pueda lograr avances rápidos es una buena noticia.
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