En 2018, la policía del condado de Qingtian, en el este de China, declaró con orgullo que había establecido 15 «estaciones de servicio de policía» en ciudades de todo el mundo, cuyas funciones iban desde ayudar a los compatriotas con el papeleo hasta «recopilar inteligencia» y «resolver disputas entre chinos en el extranjero». .
La medida, seguida en enero de este año por el anuncio de la policía en la ciudad china de Fuzhou de que habían establecido 30 “estaciones de servicio en el extranjero” desde Buenos Aires a Tokio, inicialmente atrajo poca atención internacional.
Pero en las últimas semanas las instalaciones han despertado la alarma entre los gobiernos europeos que ya desconfían de la creciente influencia extraterritorial de China.
Desde que la organización benéfica de derechos humanos Safeguard Defenders publicó la primera revisión detallada de las oficinas de la policía china en septiembre, los Países Bajos declararon ilegales dos de esas instalaciones en Amsterdam y Rotterdam y ordenaron su cierre.
Irlanda ha exigido el cierre de otra oficina en Dublín. Y el ministro de seguridad del Reino Unido, Tom Tugendhat, dijo este mes al parlamento que los informes de estaciones de policía chinas no declaradas eran “por supuesto, extremadamente preocupantes”.
Beijing niega que las estaciones de servicio de la policía en el extranjero tengan algún papel en la vigilancia, aunque la policía de Qingtian mencionó el «trabajo de la policía extranjera» como una función de las instalaciones como las que estableció en Barcelona y Budapest.
“Hasta donde sabemos, las instituciones a las que se refirió no son ‘comisarías de policía’ o ‘centros de servicios policiales’”, escribió el Ministerio de Relaciones Exteriores de China en respuesta a preguntas sobre las oficinas.
El ministerio insistió en que las instalaciones se usaron para brindar servicios administrativos, como renovaciones de licencias de conducir, a ciudadanos en el extranjero. No explica por qué las embajadas o los consulados no pueden realizar ese trabajo.
“Todos los lugares son proporcionados por grupos de compatriotas chinos en el extranjero, y los voluntarios son compatriotas chinos locales de buen corazón. No son policías chinos”, dijo.
Moritz Rudolf, miembro de la Facultad de Derecho de Yale, dijo que probablemente el apoyo administrativo y la mediación en casos civiles fueran las funciones principales de las oficinas.
Pero Rudolf, que está investigando las implicaciones del ascenso de China para el orden legal internacional, dijo que también eran una pequeña parte de las ambiciones mucho más amplias de Beijing de hacer cumplir sus leyes fuera de su territorio.
“Desde 2019, China ha estado aprobando más leyes con aplicaciones extraterritoriales, un comportamiento normal para una potencia emergente. China trata de ponerse al día con los EE. UU., pero ni siquiera está cerca cuando se trata de hacer cumplir sus leyes nacionales en el extranjero, particularmente en Europa”.
La policía de Qingtian ha dicho que utiliza sus estaciones en el extranjero para apoyar la campaña de Beijing de “persuadir a regresar”, que elude los procesos formales de extradición acosando a los sospechosos para que regresen a China.
La campaña “persuadir a regresar” es parte del creciente esfuerzo de Beijing para perseguir a aquellos que considera delincuentes en el extranjero, un impulso destinado tanto a tomar medidas enérgicas contra los delitos transnacionales como el fraude en línea como a perseguir objetivos políticos.
El periódico policial oficial de China informó que las estaciones en el extranjero ayudaron a la policía de Qingtian a “lograr nuevos avances en la persecución de fugitivos en el extranjero”. Un caso se refería a un sospechoso de fraude en Serbia, que regresó a China después de que la policía se pusiera en contacto con él a través de una “comisaría de policía en el extranjero”.
El viceministro de seguridad pública de China, Du Hangwei, dijo en una conferencia de prensa en abril que 210.000 estafadores habían sido “persuadidos” de regresar del extranjero en 2021. No dio detalles de los métodos de persuasión utilizados.
Wang Jingyu, un disidente político chino con sede en los Países Bajos, afirmó que lo han llamado cientos de veces desde febrero de 2022 desde un número que figura en los medios chinos como el de una estación establecida por la policía de Fuzhou.
“Me dijeron que fuera a la comisaría de policía en el extranjero de Róterdam para entregarme y que pensara en mis padres en China. No pensé que fuera real: ¿cómo podría haber una estación de policía china aquí?
Peter Dahlin, fundador de Safeguard Defenders, que investigó las estaciones de policía en el extranjero, dijo que Beijing está utilizando presiones extralegales para obligar a los ciudadanos a regresar de los países europeos.
“Algunas de estas personas son buenas personas, algunas son malas personas, pero el problema es sobre el derecho a un juicio justo y a no ser torturado”.
“No se tolerará ningún intento de expatriar ilegalmente a ninguna persona”, dijo Tugendhat, el ministro de seguridad del Reino Unido.
Este letrero de la estación de servicio de la policía china en el extranjero en Capel Street de Dublín fue retirado a principios de octubre de 2022 © Irish Times
El restaurante Capel Street donde se exhibió el letrero. El gobierno irlandés ha exigido el cierre de la estación © Sam Boal/Rolling News
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Irlanda dijo la semana pasada que la embajada china en Dublín había explicado que la estación de servicio de policía establecida en Fuzhou en la ciudad era una iniciativa local y no nacional. Pero el ministro de Relaciones Exteriores, Simon Coveney, dijo que la instalación seguía siendo “completamente inaceptable”.
El mayor escrutinio parece estar disuadiendo a las instalaciones policiales de mantener una presencia pública. Dos letreros que identifican una estación de servicio de policía en el extranjero en Budapest fueron retirados recientemente del escaparate que comparte con la Asociación Húngara Qingtian Hometown.
Cuando el Financial Times llamó este mes, muchos de los números de estaciones europeas enumerados por los medios chinos quedaron sin respuesta. Un hombre que hablaba chino mandarín respondió al número de la estación de Madeira, Portugal. Pero dijo que la línea servía a una asociación local que organizaba eventos sociales para los emigrantes de Fuzhou, no a una comisaría de policía.
El cierre de las estaciones no terminará con el deseo de Beijing de ampliar su alcance policial. Una amplia ley de seguridad nacional de Hong Kong de 2020 tipifica como delito que cualquier persona, en cualquier lugar, apoye la independencia de la ciudad de China. Una ley contra el fraude en línea que entra en vigor en diciembre criminaliza las estafas en el extranjero que tienen víctimas en China.
Y parece probable que los enfoques convencionales para traer de vuelta a los sospechosos de Europa para ser juzgados se vuelvan más difíciles para China.
En un fallo que se espera que siente un precedente contra más extradiciones, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos bloqueó en octubre la transferencia de un ciudadano taiwanés de Polonia a China. Los informes creíbles de “tortura y otras formas de malos tratos” equivalían a una “situación general de violencia” en las cárceles chinas, dictaminó el tribunal.
Información adicional de Maiqi Ding en Beijing y Jude Webber en Dublín