Hoy, nosotros, los negros, somos celebrados por nuestras intrincadas técnicas de trenzado, movimientos de baile, discurso poético, voces para cantar, capacidades políticas y atléticas, moda y mucho más. Pero no siempre fue así. En los tiempos de la trata de esclavos, los propietarios blancos obligaron a los negros a suprimir sus talentos y su belleza en un esfuerzo por no llamar la atención sobre sí mismos. Fue una de las muchas formas en que fuimos deshumanizados. Cuando terminó la esclavitud en 1865, los estándares de belleza europeos aún dominaban y continuamente demostraron ser un requisito previo para asistir a buenas escuelas, conseguir trabajos específicos y ser aceptado en ciertos círculos sociales. En ese entonces, el cabello lacio era la norma y la entrada a la sociedad. La gente creó peines calientes, relajantes para el cabello e invirtió en todo tipo de cabello lacio para apaciguar a la sociedad y avanzar en sus carreras y vidas.
Avance rápido hasta la década de 1960: las mujeres negras comenzaron lentamente a cambiar sus alisadores y tejidos por sus bucles, rizos y ondas naturales durante el movimiento original del cabello natural, «Black is Beautiful». El movimiento se trataba de abrazar la belleza de los tonos de piel, los rasgos faciales y el cabello natural, lo que permitió a las personas negras volver a conectarse con sus raíces. El afro, un peinado voluminoso que ocupa espacio, jugó un papel importante en recuperar ese poder y abrazar nuestros rasgos naturales. De hecho, fue un símbolo fundamental al decir: «Soy negro y estoy orgulloso», el eslogan icónico del Panteras Negras — un grupo de hombres y mujeres negros y marrones que predicaban la autodefensa armada contra la brutalidad policial.
El viaje del afro
Con activistas políticos como Angela Davis, Huey P. Newton y Jesse Jackson vistiendo afros mientras luchaban contra la opresión, el Movimiento por los Derechos Civiles ayudó a transformar la visión de la sociedad sobre el afro de un aspecto «despeinado» a una declaración política, solidificando el peinado como una imagen. de la belleza negra, la liberación y el orgullo. “El afro se convirtió en la cuna del movimiento del cabello natural”, dice Michelle O´Connor, director artístico global de Matrix. “Cambió el statu quo y nos permitió normalizar el cabello que no se había alisado ni planchado químicamente”. Este fue un fenómeno en un momento en que el cabello lacio se correlacionaba directamente con el profesionalismo y la aceptación.
Aunque los años 60 y 70 celebraron el fro, el cabello lacio todavía dominaba los círculos sociales de élite y las salas de poder. “Cuando no estás en una posición de poder, sientes que tienes que lucir de cierta manera, no solo para ser aceptado, sino también respetado”, dice Maude Okrah, cofundadora de Lista de belleza negra, una organización que busca amplificar el trabajo de los artistas de belleza negros en televisión, cine y editorial. Aunque las mujeres y los hombres negros llevaban el pelo recogido, la realidad es que, desde los años 60 hasta finales de los 90, la educación sobre texturas simplemente no existía en la mayoría de los planes de estudio de cosmetología. El interés y la importancia de enseñar a los peluqueros que no son negros cómo trabajar con cabello texturizado se desvanecieron durante años, creando una narrativa de que el cabello negro era complicado, irregular e indeseable.
Muchas mujeres negras optaron por seguir el juego e invertir en alisadores y tejidos lisos para parecer más profesionales y «merecedoras» de ciertos estilos de vida y carreras. Por supuesto, esto no se aplica a todos Mujeres negras en ese momento, pero en cambio una gran mayoría. De hecho, no fue hasta principios de los 2000 cuando abrazar el cabello natural comenzó a volverse popular nuevamente gracias a las comedias negras de los 90 como El Príncipe de Bel-Air donde se ve a Ashley Banks (interpretada por Tatyana Ali) desfilando con rizos peinados, gorros y estilos naturales; o trenzas y rizos desenredados vistos en Tia y Tamera Mowry en Hermana hermana.
En los primeros años, comenzaron a aparecer bloggers de cabello negro en Youtube e Instagram, produciendo tutoriales sobre cómo cuidar y peinar la textura del cabello, aumentando aún más la conciencia. Cuando comprende que las imágenes representadas en los medios son pequeñas instantáneas de la normalidad, se da cuenta de por qué es importante la representación en todas las pantallas y plataformas. “A medida que más personas aprendan sobre el cabello texturizado y vean más y más imágenes de él, más personas podrán comprender que es normal y se considera hermoso”, dice Okrah a TZR.
Estas comedias negras y mujeres en el poder que mostraban el cabello natural crearon una base clara para The CROWN Act, una ley que prohíbe la discriminación del cabello basada en la raza que se lanzó en 2019. La ley otorga a las mujeres de color la libertad de elegir cómo quieren a usar su cabello, ya sea natural, liso, trenzado o tejido, sin contragolpes, negación de oportunidades o cuestionamiento intenso de sus lazos con su herencia. Con la Ley CROWN, el afro desafía las normas sociales en torno a qué cabello debería parece. “Habla políticamente del retroceso de lo que se considera aceptable dentro de la sociedad en general”, continúa O’Connor.
Desafortunadamente para las mujeres negras, el cabello siempre será político. Elegimos tejer o alisar nuestro cabello y se nos acusa de asimilarnos. Nos trenzamos el cabello y somos elogiados por honrar a la diáspora. Tener un cabello versátil se convierte en una espada de doble filo, genial para quien lo lleva, pero abierto al escrutinio público. Para los hombres y mujeres negros, nuestra apariencia a menudo se ve primero, en lugar de nuestro talento o carácter, y puede afectar drásticamente lo lejos que llegamos en nuestras carreras y cómo nos tratan los demás. El afro toma todo eso en consideración y se enfrenta a la sociedad, negándose a ceder a todas las reglas obsoletas.
Lo que representa el afro hoy
Por un lado, hoy en día, el afro a menudo se ve como genial, seguro y poderoso en nuestra comunidad. Ha aparecido en la Met Gala, los Oscar y desfiles de moda. Celebridades como Solange, Zendaya, Viola Davis y muchas más mujeres negras influyentes en el espacio han adoptado por completo el look. La realidad problemática es que, incluso después de todo este tiempo, todavía hay una connotación negativa de que representa resistencia, militancia y falta de profesionalismo. Es la razón por la que las mujeres negras y marrones todavía son despedidas de sus trabajos y se les pide que abandonen las escuelas debido a sus elecciones de cabello.
“Hoy tenemos más tracción e interés en usar múltiples estilos”, dice diane da costaautor de Trenzas texturizadas y uno de los miembros fundadores de la Colación Nacional de Peinados y Trenzas, un grupo destinado a educar al consumidor a amar, abrazar y preservar su corona natural. “Entendemos y amamos nuestro cabello, pero todavía hay un puñado de mujeres y niñas que luchan por abrazar y amar su textura. Es una realidad incomprensible por la que todavía estamos luchando de otra manera”.
En términos de estilo, la diferencia entre el afro de los años 60 y el afro de 2022 está en la textura, lo que representa y las marcas y productos que lo atienden. “Hay más productos y más amor [and fascination] para un cabello grande en todo su esplendor”, continúa Da Costa. “Hoy no es una declaración política tan grande como lo es nuestra Correcto, ahora.» Es el empoderamiento y la elección que tenemos hoy lo que hace que el afro sea realmente genial y al mismo tiempo rinde homenaje al símbolo en rebelión contra un sistema que claramente no fue creado para incluirnos.