¿Cómo podrían los demócratas superar las encuestas en las elecciones al Congreso? Muchos estadounidenses, justo cuando la polarización parecía estar en su punto más alto, comenzaron a votar con más matices.
Para un presidente estadounidense que parece estar viendo al menos una puerta cerrada en el Capitolio después del 3 de enero, Joe Biden estaba curiosamente alegre el miércoles. “Así que ayer tuvimos una elección”, dijo a los corresponsales reunidos en la Casa Blanca. “Y fue un buen día, creo, para la democracia”.
Sin embargo, no es un buen día para un presidente demócrata. Aunque todavía se están contando los votos para decenas de escaños en la Cámara de Representantes, parece que los republicanos obtendrán una pequeña mayoría. Y con eso, si su facción permanece unida, obtienen el poder de bloquear las leyes que a Biden y los demócratas les gustaría que se aprobaran. Y tienen derecho a iniciar investigaciones políticamente molestas, por ejemplo, sobre los actos del hijo de Biden, Hunter.
Los demócratas conservan el control del Senado, pero la mano libre para nombrar jueces durante dos años parece un premio de consolación para el ambicioso presidente de 79 años. Aún así, Biden estaba alegre. Inesperadamente, se convirtió este martes en un presidente histórico, al menos para quienes buscan la historia en los números. Y quiere saber eso también, antes de que se hayan contado los últimos votos. “¡Hemos perdido menos escaños en la Cámara de Representantes que cualquier presidente demócrata en los últimos 40 años!”
predicciones misteriosas
¿Por qué se equivocaron los encuestadores? Parecían confirmar la ley aparentemente férrea de que un presidente en ejercicio tendrá opciones en las elecciones intermedias y perderá docenas de escaños. Las elecciones al Congreso (toda la Cámara de Representantes, un tercio del Senado) se llevan a cabo cada dos años, por lo que un presidente recién elegido puede escuchar a los votantes a la mitad de su primer mandato. E invariablemente la respuesta es: decepcionante. Ningún presidente parece inmune: Barack Obama tuvo que ceder nada menos que 63 escaños en 2010.
Sólo hubo una excepción: George W. Bush. En 2002, los republicanos ganaron ocho escaños en la Cámara. Pero eso también fue después de hechos históricos: los ataques aéreos en Nueva York y Washington el 11 de septiembre de 2001 y luego la guerra en Afganistán.
¿Hubo también un evento histórico durante la presidencia de Biden que resultó en una pérdida ‘suficientemente buena’, lo que provocó que las agencias de encuestas malinterpretaran sus predicciones? Dos hechos evidentes lo precedieron.
El primer hecho ocurrió justo antes de que Biden asumiera la presidencia: el ataque al Capitolio el 6 de enero de 2021 por parte de una turba de seguidores de Trump, incitados por él para evitar que Biden fuera presidente. Cientos de agresores han sido juzgados, pero muchos republicanos no los condenan y, de manera igualmente singular, Trump liderado por políticos y millones de votantes insisten en que el hombre equivocado está en la Casa Blanca.
El segundo evento histórico se produjo más de un año después: la decisión de la Corte Suprema de abolir el derecho al aborto en todo el país. Se cumplió un anhelado deseo de los republicanos y muchos cristianos estadounidenses, y se prohibió o restringió severamente el aborto en la mitad del país.
Pero otro sector de los estadounidenses se sorprendió de que esta abolición se convirtiera repentinamente en una dura realidad, gracias a tres nombramientos en la Corte Suprema durante la presidencia de Donald Trump. Y entre los sorprendidos había bastantes votantes republicanos. Cuando a fines de este año en el conservador Kansas se propuso en un referéndum eliminar el derecho al aborto de la constitución, fue rechazado por 59 a 41 por ciento.
Demócratas en la Defensa
Parecía lógico que esos dos hechos tuvieran consecuencias electorales. Pero la política estadounidense siempre es un campo de batalla caótico, una interacción de medios a los que les gusta tener un tema nuevo cada semana sobre el cual los políticos pueden atacarse entre sí, y políticos que usan esas controversias para mantener a sus votantes alerta.
Y en el camino, eso empujó a los demócratas a la defensiva en otros temas a medida que se acercaba el 8 de noviembre. ¿No había permitido Joe Biden que la retirada de las tropas estadounidenses de Afganistán se convirtiera en un caos? ¿Cómo podía dejar que la inflación se fuera de control? ¿Sabían los demócratas que corría el riesgo de ser arrojado a los rieles en las estaciones del metro de Nueva York?
Las encuestas parecían confirmar la imagen de un partido demócrata en apuros. En 2021, aproximadamente el 45 por ciento de los votantes favoreció a los demócratas y solo el 40 por ciento a los republicanos. A principios de 2022, los dos partidos intercambiaron un centavo, al final del verano nuevamente brevemente, y desde mediados de octubre los republicanos han vuelto a ganar, la última puntuación es 46,9 contra 45,7 por ciento. Esa pequeña diferencia flotaba como una nube oscura sobre la perspectiva demócrata.
Para consternación de Biden. «Sé que molesté a algunos de ustedes con mi optimismo obsesivo, pero me sentí bien al respecto todo el tiempo», dijo el miércoles.
El tímido votante de Trump
Lo que puede haber influido en las agencias de encuestas es darse cuenta de que se han equivocado más a menudo en los últimos años. En 2016, predijeron que Hillary Clinton se convertiría en presidenta, pero resultó ser Donald Trump. En 2020, sugirieron que Biden vencería fácilmente a Trump, estaba por todas partes. Parecía que los encuestadores, que tienen más problemas para que la gente se comunique por teléfono cada año que pasa, tuvieron aún más problemas para hablar con los votantes de Trump en 2016. Y que cuatro años después aún no conocían la solución a ese problema.
Por definición, no se puede preguntar a las personas que cuelgan inmediatamente dónde viven, cuál es su educación y cuánto ganan. A lo sumo, puede darle al pequeño grupo de votantes de Trump que responde un mayor peso en su muestra, pero ¿quién dice que ese grupo es representativo? El ‘votante tímido de Trump’ se convirtió en un persistente dolor de muelas para la profesión.
Poco antes de las elecciones, varios expertos en encuestas de los medios comenzaron a oler los fusibles. ¿Las oficinas de encuestas, especialmente las más pequeñas que trabajan para candidatos políticos, habían corregido demasiado a fondo la escasez de republicanos en sus muestras? ¿O hubo un efecto de manada, donde todas las historias de los medios sobre un drama para los demócratas se filtran inconscientemente en el procesamiento de los resultados?
Sí, ya concluyó el miércoles. El periodico de Wall Street en un análisis de los resultados para el Senado. Estado tras estado, vio que a los republicanos les fue un poco peor que en las encuestas promedio justo antes.
Y los comentaristas de canales de noticias y periódicos cayeron en la misma trampa. “Creo que muchas personas que siguen la política mentalmente les dieron a los republicanos algunos puntos porcentuales de bonificación de ‘votante tímido de Trump’”, me dijo la encuestadora republicana Kristen Anderson. El Atlántico. «Y es por eso que están sorprendidos ahora».
El moribundo hábito de dividir los votos
Pero lo que Estados Unidos experimentó el martes no es solo una población de votantes que se ha inclinado menos hacia los republicanos de lo que se pensaba anteriormente. También sonaba más matizado que antes. En New Hampshire, el gobernador republicano Chris Sununu fue reelegido con el 57 por ciento de los votos. Pero el candidato republicano al Senado, el ex general Don Bolduc, vio a la oponente demócrata Maggie Hassan ganar con un 54 por ciento. Debe haber habido bastantes votantes sununu.
Esta ‘división de votos’, votar por candidatos de diferentes partidos para diferentes posiciones, fue común durante mucho tiempo, pero debido a la creciente polarización en los EE. UU. parecía ser un hábito en extinción. Este año ha demostrado ser un factor importante. Semanas antes de las elecciones, el líder del partido republicano en el Senado, Mitch McConnell, lamentó que «la calidad de los candidatos» podría costarles a los republicanos la mayoría en el Senado.
Que tuviera razón es un trago amargo para los republicanos. Y queda por ver si el relativo fiasco de este año conducirá a una selección más ajustada de candidatos en las próximas primarias.
Si se trata de eso, hará que los republicanos sean un competidor más fuerte para los demócratas. Y eso será gracias a los votantes republicanos que decidieron no marcar a ciegas a todos los candidatos que dicen ‘republicano’. Si de ahora en adelante lo convierten en un hábito, será otra razón para declarar históricas las elecciones de noviembre de 2022.