Arabia Saudita planea aumentar su producción de fertilizantes de fosfato para capturar una cuarta parte del mercado de exportación mundial mientras busca expandir su sector minero y volverse menos dependiente de los ingresos del petróleo, dijeron altos funcionarios.
El reino, que ya se encuentra entre los principales exportadores de fosfato del mundo, junto con China, EE. UU., Rusia y Marruecos, planea aumentar la capacidad en un 50 por ciento para producir 9 millones de toneladas de fertilizantes de fosfato al año, dijo Robert Wilt, director ejecutivo de Arabia Saudita. Compañía minera Ma’aden.
El fosfato se usa principalmente en fertilizantes, y se espera que la demanda mundial crezca a medida que aumenta la población y, con ella, la demanda de alimentos.
“Durante los últimos años, hemos estado trabajando constantemente para aumentar nuestra producción mediante la construcción de un nuevo complejo de fosfato de clase mundial en Arabia Saudita”, dijo Wilt. El nuevo proyecto “servirá al 24 por ciento del mercado mundial de exportación de productos de fosfato diamónico y fosfato monoamónico”.
Arabia Saudita es el mayor exportador de petróleo del mundo, y su economía históricamente ha subido o bajado en función de los precios del petróleo. El reino ahora quiere diversificar la economía lejos del petróleo y atraer más inversión extranjera bajo un plan llamado Visión 2030. El gobierno ha recurrido a su sector minero, descuidado durante mucho tiempo, para alcanzar su objetivo.
Wilt dijo que el nuevo complejo minero de fosfato ha identificado reservas para 60 años de producción. “Con nuevas expansiones de la infraestructura ferroviaria local, pudimos aumentar nuestra capacidad de producción de fosfato para transportar mayores cantidades de material desde nuestras instalaciones en el norte hasta nuestras instalaciones en el este”, donde se procesa antes de exportarlo, dijo.
La expansión es parte de un plan más amplio para intensificar la minería y atraer inversores extranjeros, dijo Bandar Alkhorayef, ministro saudí de industria y minería. “Arabia Saudita definitivamente está poco explorada, pero según nuestros cálculos, gastamos probablemente menos del 20 por ciento del promedio mundial en exploración”, dijo Alkhorayef.
“De hecho, hubo una decisión del gobierno en el pasado de centrarse en el petróleo y el gas y dejar los minerales para más tarde, y con Vision 2030, más tarde ha llegado”, dijo.
El ministerio también busca explorar por completo la parte occidental de Arabia Saudita, que tiene reservas minerales estimadas por el gobierno en 1,3 billones de dólares, según los precios de 2016 cuando se realizó la evaluación, dijo.
Alkhorayef dijo que el país busca cuadriplicar con creces la producción de cobre de 90.000 a 400.000 toneladas, y aumentar la producción de zinc a 60.000 toneladas para 2025. El ministerio está subastando licencias de exploración de cobre y zinc, así como de plomo y hierro en virtud de una nueva ley que destinados a optimizar las inversiones.
“Cuando diseñamos la nueva ley de inversiones tomamos en cuenta esto para que sea simple, el inversionista tiene que tratar solo con nosotros el ministerio como regulador”, dijo.
Olivier Pasquier, experto en la industria minera en Arabia Saudita, dijo que la nueva ley aprobada a fines de 2020 eliminó algunos de los obstáculos que habían disuadido a los inversores.
“Es demasiado pronto para ver si está funcionando, pero tienen una buena visión general de cuáles son las mejores prácticas en todo el mundo y están tratando de replicarlas aquí”, dijo Pasquier.
“Extendieron la duración de las licencias mineras. La antigua ley saudita permitía 30 años y ahora la extendieron a 60 años. También tienes un mejor acceso a la financiación, porque el sector minero es intensivo en capital”.
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