Para Isaac, un consultor empresarial chino de poco más de 20 años, la sorprendente consolidación del poder de Xi Jinping en el congreso del Partido Comunista del mes pasado fue la gota que colmó el vaso.
El graduado de una de las mejores universidades de Beijing, que pidió no ser identificado por temor a represalias, está buscando trabajo en el Medio Oriente. Como la mayoría de su generación, es hijo único. Sus padres son “demasiado mayores” para irse con él, pero están felices de que se haya ido al final del verano.
“Si hay esperanza de cambio [after Xi] Consideraré volver”, dijo. “Hasta entonces, estoy buscando oportunidades en otros países”.
Isaac se encuentra entre una multitud de chinos ricos que huyen del país más poblado del mundo justo cuando Xi se embarca en un tercer mandato sin precedentes de cinco años en el poder. Algunos de los que se marcharon mencionaron el difícil entorno empresarial, otros temen la dirección de la futura política gubernamental.
Singapur ha surgido entre un puñado de lugares favoritos para los chinos ricos en su búsqueda de un destino seguro para sus familias y bienes.
Según entrevistas con los que se van, así como con abogados, expertos en inmigración y consultores que trabajan con personas chinas adineradas, el congreso del Partido Comunista en octubre fue un punto de inflexión en la forma en que la élite del país ve el futuro de China.
Sin embargo, intentar huir conlleva un inmenso riesgo personal y financiero debido a los estrictos controles fronterizos y de capital de Beijing. Incluso los ciudadanos chinos que transitan con éxito el viaje hacia una vida en el extranjero siguen expuestos a las fuerzas de seguridad extralegales de Xi.
“En China, juegan para siempre. Si vas a apretar el gatillo en esto, y lo arruinas, eso es todo. Estamos hablando de prohibiciones de salida, incautaciones, desaparición de dinero”, dijo David Lesperance, un abogado con sede en Europa que ayuda a familias ricas que abandonan China.
Si bien Hong Kong ha sido una base de operaciones para los más ricos de China durante generaciones, y muchos, incluido el fundador de Alibaba, Jack Ma, compraron casas en la ciudad, su fachada de seguridad se vio destrozada por la represión de Beijing.
Wang Jue, un coleccionista de arte e inversionista de 35 años de Chengdu, en el suroeste de China, se encuentra entre los que trasladan algunos activos de Hong Kong a Singapur a través de una oficina familiar, una entidad privada utilizada para administrar el patrimonio de una familia.
Si bien China y Hong Kong se han visto obstaculizados por estrictos controles de coronavirus durante tres años, la estabilidad económica y política de Singapur y los flujos de capital fáciles lo convirtieron en «la mejor base para aventurarse en la región», dijo.
La ciudad-estado del sudeste asiático no tuvo “disturbios en la calle”, agregó Wang, refiriéndose a las protestas antigubernamentales de Hong Kong en 2019.
Camilla Jiang, directora de Prime Asia Asset Management en Singapur, dijo que ya había establecido siete oficinas familiares chinas durante el año pasado. También señaló el atractivo cultural de Singapur: los chinos singapurenses constituyen aproximadamente las tres cuartas partes de la población de la ciudad-estado.
“Tenemos un cliente que estuvo un año en tres lugares. . . Debido a la demografía, eligieron Singapur, dijo. “Sienten que pueden ser parte de la sociedad”.
Antes del congreso, muchos chinos adinerados ya se estaban preparando para el gobierno cada vez más autoritario de Xi y las amplias medidas enérgicas para remodelar el panorama empresarial del país.
Abogados y expertos en inmigración dijeron que algunos clientes chinos ricos ya habían ejecutado planes de salida. Estos implican tramitar nuevas ciudadanías para ellos y sus familiares y trasladar capital y activos a otras jurisdicciones.
Los más ricos también pueden aprovechar los esquemas de inversión en inmigración que ofrecen algunos países para atraer a los ultra ricos, aunque el proceso puede llevar años.
Para otros que juzgaron mal el ritmo del cambio bajo Xi, la velocidad ahora es esencial.
Philippe May, director ejecutivo de la firma de migración de inversiones EC Holdings, dijo que la solicitud más común de China era «un segundo pasaporte, rápido».
“Estamos hablando de unos meses. Es psicológico”, dijo.
Dichos clientes a menudo se canalizan a países del Caribe, incluidos Saint Kitts y Nevis, Dominica y Antigua y Barbuda.
Si bien los chinos ricos durante años han adquirido activos de primera en el extranjero, Keir Waddell, jefe de ventas de casas nuevas en Londres para el grupo inmobiliario Strutt Parker, dijo que había “parloteo en el mercado” sobre una ola de compradores chinos en el Reino Unido.
“Es principalmente en los mercados prime (más de 5 millones de libras esterlinas) y súper prime (más de 10 millones de libras esterlinas) donde vemos ese interés”, dijo, y agregó que “la libra esterlina tan débil” estaba ayudando a atraer compradores extranjeros.
Pero los esfuerzos para sacar efectivo de China también se han enfrentado a las medidas drásticas de Beijing contra la fuga de capitales.
“Todo el mundo dice que es difícil sacar dinero de China en este momento. Los bancos son cautelosos con las grandes cantidades de fondos que se transfieren al extranjero”, dijo un empresario tecnológico chino que se mudó a los EE. UU. en septiembre.
“Tengo fondos, pero mi banco chino está tardando mucho en revisar la transferencia”, dijo la persona, que también pidió no ser identificada por motivos de seguridad.
El éxodo también ha puesto de relieve un ámbito turbio de protecciones legales otorgadas a los ciudadanos chinos en otras jurisdicciones. Bajo Xi, el alcance del aparato de seguridad y vigilancia de China se ha extendido al exterior, generando acusaciones de EE. UU. y otros de coerción, repatriaciones forzadas y secuestros desde suelo extranjero.
Margaret Lewis, experta en China y profesora de derecho en la Universidad de Seton Hall, dijo que la presión de Beijing para devolver a los ciudadanos o activos chinos era «desordenada» para los gobiernos extranjeros.
“Hay preguntas reales”, dijo. “Solo porque hay palabras en el papel [in China] que se llaman ley. . . ¿A quién devuelves? ¿Envías a alguien de regreso?