Pocos sectores están gimiendo tanto bajo la crisis económica como el de los frituristas, la joya de la corona culinaria del país. Lógico si trabajas principalmente con drivers de inflación como la electricidad, el aceite y los alimentos, pero el dolor en la freidora no es menor. ‘Nadie paga seis euros por un satay’.
“Los clientes pueden decidir en casa bajar un grado la calefacción, pero nosotros no podemos sacar nuestra freidora”. Mientras Laurens Caubergs, veinteañero, se prepara para recibir a los primeros clientes del día en su tienda de patatas fritas De Smulpaep de Amberes, expresa su preocupación por el futuro de su sector. Hace unos años abrió el negocio con un amigo como un reto añadido a su actividad profesional en una empresa constructora. Solo que ahora se da cuenta de que una tienda de papas fritas no es necesariamente una mina de oro, incluso en el centro de la ciudad. El negocio va bien, pero los márgenes de beneficio se están reduciendo debido al aumento de la vida útil.
“Ahora pagamos tres veces más por el gas y el petróleo que hace un año”, dice Caubergs. No es fácil pasar estos precios a los clientes, especialmente porque el gerente ya se está dando cuenta de que las personas son más rápidas en omitir los extras con su pedido. “Aquí un bote de mayonesa cuesta más de un euro. Entonces, la gente a veces prefiere abrir su refrigerador en casa”.
Los problemas con los que lucha Caubergs son reconocibles para muchos de sus colegas. En las últimas semanas, varios dueños de tiendas de papas fritas han testificado sobre el desafío de mantener la cabeza fuera del agua. Además de los altos precios de la energía, ahora también pagan tres veces más por productos como salsas o procesamiento de residuos. Aún no se dispone de cifras oficiales sobre el impacto en la facturación del sector, pero lo cierto es que varios operadores se ven obligados a reducir sus costes rápidamente.
Seis euros por un satay
Una encuesta de TV Limburg mostró que la mitad de los frituristas de la provincia mantienen sus negocios cerrados o planean hacerlo en el futuro. El horario de apertura limitado debería conducir al ahorro de energía, aunque esta táctica también tiene sus limitaciones: en cualquier caso, hacer funcionar una freidora sigue siendo una tarea que consume mucha energía. Por lo tanto, el 15 por ciento de los frituristas de Limburgo consideraría tirar la toalla definitivamente.
Esas cifras pueden resultar sorprendentes para el público en general, pero los dueños de las tiendas de papas fritas Dirk Vanderauwera (60) y Hilde Vermeulen (59) entienden muy bien que, en cierto punto, el jugo ya no vale el carbón. El 26 de noviembre cierran la puerta de su negocio ‘t Biest en Schiplaken por última vez después de 15 años. Vanderauwera dice que su empresa ha atravesado tiempos turbulentos en los últimos años debido a las obras viales en el centro del pueblo. Trató de compensar esta difícil accesibilidad entregando pedidos a domicilio, pero los desafíos económicos actuales hacen que sea imposible llegar a fin de mes.
La factura energética mensual de ‘t Biest es de 3.000 euros, por lo que Vanderauwera y Vermeulen perdieron alrededor de 2.000 euros cada vez en los últimos seis meses. “Todo es mucho más caro ahora. El kilo de grasa costaba el año pasado 16 euros, ahora está a 46 euros. Vendimos un satay de las Ardenas con un precio de compra de 50 céntimos por 1,7 euros. Ahora que el precio de compra se ha triplicado, deberíamos vender ese mismo satay por casi seis euros. Nadie quiere pagar eso”.
Soluciones creativas
Bernard Lefèvre, presidente de la Federación Nacional de Frituristas (Navefri), coincide en que su sector se ha visto muy afectado por la crisis económica. Según él, el precio de un pedido promedio en una tienda de papas fritas aumentó entre un 15 y un 20 por ciento el año pasado, lo que coloca a la tienda de papas fritas por delante de la inflación general, que fue del 12,27 por ciento en octubre.
La situación es grave, pero Lefèvre señala que los frituristas suelen encontrar soluciones creativas para reducir sus costes. Se refiere a historias sobre empresarios que pueden apagar uno de sus congeladores debido a un rediseño de sus existencias o que ajustan sus horarios de apertura. “Ya no es tan obvio que una tienda de papas fritas esté abierta de 11 am a 11 pm”, dice. Al hacer tales cambios, muchas cosas pueden sobrevivir, según él. Sin embargo, podrían surgir problemas mayores si la crisis energética se prolonga durante mucho tiempo.
Las historias sobre freidoras como Vanderauwera y Vermeulen muestran que incluso los empresarios experimentados pueden meterse en problemas, aunque a Lefèvre le gustaría agregar un matiz. Según él, las tiendas de papas fritas que están quebrando hoy siempre son cosas que ya tenían problemas antes de la crisis energética o que tenían márgenes de ganancia limitados. “Compáralo con la gente que de repente tiene que vender su casa por las altas facturas del gas o de la luz. Su margen de maniobra ya era escaso antes de eso, por lo que un contratiempo adicional tiene consecuencias importantes de inmediato”.
Por esa razón, Nevafri actualmente no está pidiendo al gobierno medidas adicionales. En los Países Bajos, la propia asociación profesional Profri ofrece paquetes de energía relativamente baratos a los frituristas, pero Lefèvre no está muy interesado en eso. “Entonces de repente te conviertes en un corredor de energía como asociación. Una actividad completamente diferente que también puede generar falsas expectativas entre los miembros. Por lo tanto, tendría cuidado con eso”.
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