Juul Labs obtuvo un rescate en efectivo de dos de sus primeros inversores y anunció planes para eliminar puestos de trabajo como parte de una reorganización destinada a sacar al grupo de cigarrillos electrónicos respaldado por Altria del borde de la bancarrota.
La compañía de vapeo había estado considerando una posible declaración de bancarrota del Capítulo 11 ya que sus reservas de efectivo se redujeron ante la caída de las ventas y la presión de los reguladores.
Pero los inversionistas Riaz Valani, socio general de la firma de capital privado Global Asset Capital, y Nicholas Pritzker, un multimillonario inmobiliario de San Francisco que cofundó Tao Capital Partners, acordaron darle un salvavidas a la compañía, dijo una persona familiarizada con el asunto. .
El tamaño del paquete de rescate no ha sido revelado.
“Hoy, Juul Labs ha identificado un camino a seguir, habilitado por una inversión de capital de algunos de nuestros primeros inversores”, dijo la compañía en un comunicado.
Junto con la inyección de efectivo, Juul eliminará 400 puestos de trabajo, lo que equivale a aproximadamente un tercio de su fuerza laboral, y reducirá su gasto operativo entre un 30 y un 40 por ciento. El plan fue informado por primera vez por el Wall Street Journal.
Juul dijo que la inversión le permitiría “mantener las operaciones comerciales, continuar avanzando en su apelación administrativa de la [US Food and Drug Administration’s] pedido de negación de marketing y apoyo a la innovación de productos y generación de ciencia”. La compañía agregó que estaba dando el “paso difícil pero necesario” de “separarse de muchos colegas valiosos”.
En julio, la FDA prohibió los productos de Juul por desempeñar un papel en el aumento del vapeo entre menores de edad. Pero el Tribunal de Apelaciones del Circuito de DC suspendió la orden de denegación de comercialización y la FDA inició una revisión adicional de su decisión, lo que permitió a Juul mantener sus productos en los estantes.
Antes del fallo de la FDA, las ventas de productos Juul ya estaban en declive a medida que aumentaba la preocupación pública por su papel en el aumento del vapeo entre adolescentes. El año pasado, Vuse Alto, un producto fabricado por su rival RJ Reynolds, una subsidiaria de British American Tobacco, superó a Juul como el producto de vapeo más vendido en EE. UU.
Altria, el fabricante de cigarrillos detrás de la marca Marlboro en los EE. UU. que posee el 35 por ciento de Juul, redujo el valor de su participación en la compañía de vapeo a solo $ 450 millones en julio. La participación de Altria ahora vale solo el 3,5 por ciento de su valor original. El fabricante de Marlboro pagó 12.800 millones de dólares por una participación en Juul en 2018.
En septiembre, Altria finalizó su acuerdo de no competencia con Juul.
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