Difícilmente miro hacia el futuro en mi propia vida. Mi horizonte temporal es de una semana. Mi esposa a veces encuentra eso difícil. Entonces ella pregunta: ¿hacemos una fiesta en Nochevieja? Ni siquiera puedo pensar en eso todavía. Veremos que para entonces…
“Tampoco soy uno de los primeros en adoptar cosas. Fui, creo, el último periodista que siguió escribiendo sus relatos en una máquina de escribir mecánica. No compré un reproductor de CD hasta que el vinilo estuvo prácticamente agotado.
“La historia del futuro, me fascina. Actualmente estoy escribiendo el episodio 108 de una serie de historias sobre meteorólogos e innovadores tecnológicos. Ya se han recopilado más de noventa en un solo libro.
“Las predicciones sobre la tecnología son en su mayoría casuales y fallidas. Me atrevo a decir eso, después de nueve años de leer y escribir sobre historia de la tecnología.
“A veces me encuentro con una fuente que me pone la piel de gallina, con un bosquejo opresivamente preciso del futuro. Eso es lo que tenía cuando conseguí el libro. La máquina se detiene las, de EM Forster, de 1909. La historia se desarrolla en un mundo subterráneo. La tierra se ha vuelto inhabitable. La gente está aislada, cada uno en su celda, como en un panal. Solo se comunican entre sí a través de ‘la Máquina’, un dispositivo con alcance mundial. Miran fijamente un plato redondo que brilla intensamente todo el día.
“Un hijo le pide a su madre que lo visite. Al principio no quiere salir de su celda. El hijo le suplica: Hablas como si un dios hubiera hecho la Máquina. Creo que le rezas cuando no eres feliz. La Máquina es mucho, pero no lo es todo.’
“Increíble, ¿no? ¡Un texto de más de un siglo! No hace falta mucha imaginación para pensar que se trata de hoy. Forster escribió su historia en un momento en que había grandes esperanzas en el desarrollo de la bicicleta de aire. Como verbo, esto ahora significa algo así como ‘fantasear’. La palabra bicicleta de aire apareció por primera vez en 1903 en un periódico holandés. En 1912, el industrial francés Robert Peugeot organizó un concurso de diseño de aviettes: dispositivos impulsados por músculos. Imágenes en movimiento de estos, que están en YouTube, son muy divertidos. El mejor participante llegó a tres metros y medio del suelo.
“La historia de la tecnología está llena de promesas incumplidas. Desde aproximadamente 1950, hasta bien entrada la década de 1970, se trabajó en el desarrollo de aerodeslizadores: tráfico y transporte sobre cojines de aire. Las carreteras, los puertos e incluso las ruedas quedarían obsoletas. Ese avance no llegó.
“El avión supersónico, que se suponía que volaría más rápido que el sonido, es otro ejemplo de exageración. Al igual que la carrera hacia la luna, fue una batalla de prestigio entre Occidente y Oriente. La Unión Soviética ganó a finales de 1968 con un avión Tupolev. El Concorde anglo-francés siguió a principios de 1969. Un avión tras otro se estrelló en las décadas siguientes. El último Concorde voló en 2003. Los rusos ya habían dejado de volar supersónicos veinte años antes.
“Y, sin embargo, me he convertido en un creyente del progreso. Los pronósticos fatales son una fase en ese progreso. Las innovaciones cambian la realidad material en la que vivimos. Esto incluye una discusión sobre el bien y el mal, que tenemos que tener una y otra vez.
“En esa discusión necesitas a todos: artistas, filósofos y predicadores del miedo tan duros como los tecnólogos, los utópicos y los idiotas felices. El futuro está formado por muchas preocupaciones y confusiones. El progreso llega a saltos, y siempre diferente de lo que piensas”.
Futurama, una crónica del futuro. Fanta Voogd, Alfabeto editorial, 22,99 €
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