Taiwán está intentando construir una cadena de suministro nacional dentro de un año para drones que su ejército podría usar en una guerra con China.
La estrategia es parte del esfuerzo de la presidenta Tsai Ing-wen para hacer que las fuerzas armadas se concentren en una amenaza cada vez más apremiante de Beijing, cuyas misiones regulares de aviones no tripulados militares de largo alcance contra Taiwán desde agosto le han dado un mayor impulso.
China reclama a Taiwán como parte de su territorio, y el presidente Xi Jinping prometió el mes pasado “nunca renunciar al uso de la fuerza” para poner el país bajo el control de Beijing.
“Hasta ahora, nuestro ejército no ha presentado un concepto claro para el uso de vehículos aéreos no tripulados en la guerra y para capitalizar las importantes capacidades de nuestro sector privado en ese campo”, dijo un alto funcionario de la administración de Tsai. “La guerra en Ucrania ha puesto de relieve la urgencia de prepararse para el conflicto en el Estrecho de Taiwán y el papel crucial que pueden desempeñar los drones en dicho conflicto”.
Según el plan, que está respaldado con fondos públicos de hasta NT$50.000mn (US$1.600mn) durante tres años, el gobierno pretende organizar a los fabricantes de drones privados taiwaneses en un “equipo nacional” para desarrollar sistemas de vehículos aéreos no tripulados para varias misiones específicas. en un escenario de guerra a través del Estrecho. El gobierno quiere que los fabricantes de drones comiencen a recibir pedidos en julio del próximo año, según cinco personas familiarizadas con el proyecto.
Varias compañías taiwanesas fabrican drones comerciales, pero el ejército apenas ha aprovechado esos recursos, principalmente por la preocupación de que el sector privado pueda filtrar secretos militares a China y porque el ejército aún tiene que presentar conceptos concretos para el uso de vehículos aéreos no tripulados en tiempos de guerra, dijeron funcionarios gubernamentales y analistas.
“Nuestras fuerzas armadas todavía están relativamente atrasadas en el uso de drones”, dijo Chen Po-hung, analista de políticas del Instituto de Investigación de Seguridad y Defensa Nacional, un grupo de expertos respaldado por el Ministerio de Defensa. “Otro problema principal es que no ha definido claramente las misiones para los diferentes UAV”.
Los vehículos aéreos no tripulados domésticos de Taiwán, como el dron de patrulla de reconocimiento de tamaño mediano Albatross, fueron desarrollados por un desarrollador de armas de propiedad estatal © Ann Wang/Reuters
En los últimos años, los esfuerzos del ejército taiwanés por expandir su arsenal de vehículos aéreos no tripulados se han centrado en adquirir sistemas de EE. UU. En septiembre, Taipei llegó a un acuerdo de US$555mn con Washington para comprar cuatro drones MQ-9B SeaGuardian, la variante marítima del dron Reaper que las fuerzas estadounidenses utilizan para ataques con misiles en Afganistán.
Bajo las instrucciones de Tsai, el ejército se está moviendo para crear un nuevo procedimiento de adquisición. Las fuerzas armadas de Taiwán ya tienen varios sistemas domésticos en uso, incluido el dron de patrulla de reconocimiento de tamaño mediano Albatross y el Chien Hsiang, un sistema de combate aéreo diseñado para holgazanear en un área designada y atacar cuando aparece un objetivo.
Pero esos vehículos aéreos no tripulados fueron desarrollados por el Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología Chung-Shan, un desarrollador de armas de propiedad estatal, y las empresas privadas fueron aprovechadas solo para tareas de fabricación limitadas.
“Cuando los militares quieren adquirir un nuevo dron, por lo general solo brindan especificaciones técnicas, como el tamaño, el rango de vuelo o la resolución de la cámara, al NCSIST. El instituto desarrolla el sistema y las empresas privadas ni siquiera tienen la oportunidad de hacer propuestas”, dijo un alto funcionario de seguridad nacional.
“Lo que están obligados a hacer ahora”, agregó el funcionario, “es detallar la operación concreta. ¿Qué tipo de unidad militar operaría el sistema? ¿Está diseñado para detectar barcos navales chinos que operan en la zona gris, para atacar una flota de invasión china que se aproxima a través del estrecho o para combatir en la costa? Este enfoque se asemeja más a la forma en que EE. UU. gestiona su cadena de suministro de defensa.
Este año, los funcionarios del gabinete entregaron un informe a la administración de Tsai en el que se describen las empresas de drones del sector privado de Taiwán y su experiencia técnica.
Marines taiwaneses durante una demostración de un simulador de vuelo en el condado de Pingtung en 2019. Los expertos en defensa han cuestionado la capacidad del gobierno para aumentar la producción de drones © Tyrone Siu/Reuters
En septiembre, la Oficina de Armamentos, el brazo de adquisiciones del ejército, realizó su primera sesión informativa sobre el plan con empresas privadas y, en los próximos meses, se espera que los equipos de varias empresas elaboren propuestas para varios sistemas, como drones de vigilancia a bordo de barcos y micro- drones
El plan busca replicar el éxito de Taipei en la construcción de la producción nacional de máscaras faciales en solo un mes a través de una alianza industrial liderada por el gobierno al principio de la pandemia de coronavirus.
Los expertos en defensa dijeron que hacerlo con drones sería mucho más desafiante. “Es cuestionable si el gobierno es completamente capaz de evaluar lo que necesitamos”, dijo un oficial militar. “Además, si la política está en parte dirigida a desarrollar la industria y crear empleos, el resultado podría ser menos que ideal desde la perspectiva militar”.
Los analistas advirtieron que la falta de acceso a los mercados de exportación globales para drones de uso militar podría presentar otro desafío importante. Debido a los reclamos de soberanía de China sobre Taiwán y al reconocimiento internacional limitado del país, las empresas de defensa taiwanesas tradicionalmente dependen casi por completo de las ventas nacionales.
“Si no tiene acceso al mercado, eso no es ideal para estimular la investigación y el desarrollo”, dijo un alto ejecutivo de un gran fabricante comercial de drones en el sur de Taiwán.
Aún así, los formuladores de políticas creen que el plan es necesario para impulsar a las fuerzas armadas de Taiwán hacia una planificación y adquisiciones rápidas y realistas.
“Ha sido un proceso lento para que los militares exploren sus necesidades. Buscarán lo que sea el sistema de última generación en el momento dado, pero cuando lleguemos a adquirir el sistema, estará desactualizado”, dijo Chen.
“Ahora nos encontramos en una situación más urgente, por lo que debemos aprovechar al sector privado para desarrollar sistemas que sean aptos para la generación siguiente”.