Los astrónomos han descubierto el agujero negro más cercano hasta el momento. Está más del doble de cerca de nuestro sistema solar que el poseedor del récord anterior. Los investigadores llamaron al agujero negro Gaia BH1. Lo rastrearon con el satélite Gaia y el Gemini North, un telescopio de ocho metros de ancho en un volcán inactivo en Hawái. los astrónomos compartieron su hallazgo en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.
A escala astronómica, el agujero negro está cerca, pero es gigantesco: a 1.600 años luz de la Tierra en la constelación de la Serpiente. El poseedor del récord anterior, A0620-00, está a unos 3.300 años luz de distancia en la constelación del Unicornio.
Los agujeros negros son muy difíciles de detectar. Cálculos sobre el cosmos muestran que hay millones de agujeros negros rondando la Vía Láctea, ‘nuestra galaxia’. De estos, hasta ahora se han encontrado unos veinte.
Casi todos esos veinte agujeros negros han sido detectados con telescopios que captan rayos X. A veces, los agujeros negros orbitan alrededor de una estrella viva. Cuando la materia fluye desde esa estrella compañera aún viva hasta el agujero negro por gravedad, esa materia se calienta y emite rayos X.
Pero: el agujero negro ahora encontrado está demasiado lejos de su estrella compañera para extraer materia. ¿Cómo lo encontraron los astrónomos de todos modos? Cuando una estrella compañera orbita un agujero negro invisible, la órbita de la estrella se tambalea ligeramente.
oscilación de la órbita
El astrónomo y autor principal del estudio, Kareem El-Badry, había estado buscando tal anomalía en la órbita durante cuatro años. Así que ahora se ha hecho por primera vez. El-Badry encontró el giro de la órbita en los datos del satélite europeo Gaia. Luego lo miró con el telescopio Gemini North para calcular el bamboleo. De ello se deduce que la estrella orbita un objeto completamente oscuro con una masa unas diez veces mayor que la del sol. “Entonces el único candidato serio es un agujero negro, el más cercano hasta ahora”, dice Christiaan Brinkerink. Es astrónomo de la Universidad de Radboud y no está involucrado en el estudio.
La estrella quemada de la que surgió el agujero negro debe haber sido unas veinte veces más masiva que el Sol.
Es un misterio cómo surgió este agujero negro. La estrella apagada de la que surgió debe haber tenido unas veinte veces la masa del sol. Brinkerink: “Eso significaría que la estrella era tan grande que la órbita de la estrella compañera viva atravesaba el gas en el exterior de la estrella quemada. Eso es posible, pero el dar vueltas y vueltas a través de ese gas es a expensas de la energía orbital de la estrella aún viva. Esto hace que la órbita de la estrella compañera se reduzca. Entonces ahora giraría muy apretadamente alrededor del agujero negro. Pero eso no es cierto».
La distancia entre la estrella y el agujero negro es comparable a la distancia entre la Tierra y el Sol.