Debería haber sido una salida perfecta. El domingo pasado, Divya, de 21 años, y su familia llevaron a sus emocionados sobrino y sobrina a cruzar el famoso puente colgante peatonal que desde la época colonial se balanceaba suavemente sobre el ancho río Machchu en la ciudad de Morbi, en el oeste de la India.
El puente acababa de reabrir después de una renovación supervisada por su operador, una subsidiaria de un grupo empresarial más conocido por fabricar relojes eléctricos. Pero cuando cientos de turistas se apiñaron en la estrecha pasarela, de repente se derrumbó. Divya fue arrojada al agua llena de algas y otros 135 visitantes murieron, incluidos su sobrina y su sobrino, de seis y cuatro años.
El desastre ha conmocionado a Gujarat, el estado natal del primer ministro Narendra Modi, antes de las importantes elecciones a la asamblea legislativa del próximo mes.
También ha provocado furiosos llamados a la rendición de cuentas como la última de una larga serie de fallas de infraestructura que muchos indios atribuyen a la mala supervisión del gobierno y la corrupción generalizada en las obras públicas.
“El puente era viejo, pero nunca pensamos que fuera frágil”, dijo Divya, quien pidió ser identificada solo por su nombre de pila, mientras visitaba a su hermana herida en un hospital local, con su propio brazo todavía en un cabestrillo negro.
“Mi sobrino y mi sobrina nunca volverán. Pero que castiguen a los que están detrás de esta tragedia. Eso es todo lo que quiero ver”, dijo.
Modi, quien estaba en Gujarat en una visita de tres días cuando ocurrió el desastre, pidió una investigación especial sobre la tragedia, ampliando una investigación ya iniciada por el primer ministro del estado.
La policía arrestó a varios empleados subalternos de Oreva Group, el conocido productor de relojes cuya subsidiaria Ajanta Manufacturing había sido contratada para operar y mantener el puente. Ajanta había contratado el trabajo de reparación de siete meses a una empresa diferente; El diario Indian Express ha informado de que los dos propietarios de la contratista también están detenidos.
Retratos de las víctimas del desastre del puente colocados frente a su casa en Morbi © Divyakant Solanki/EPA-EFE/Shutterstock
Testigos oculares dijeron que creían que se había permitido el ingreso de demasiadas personas a la delgada estructura. “El puente estaba abarrotado”, dijo el voluntario local Arshad Bhai, quien vio el derrumbe y supuso que había unas 500 personas en él en ese momento. Las autoridades dijeron que alrededor de 180 personas fueron rescatadas del agua.
El colapso sigue al colapso de un paso elevado en una carretera en Varanasi en 2018 que mató a 18 personas y otro paso elevado en Calcuta en 2016 que mató a 27. Este año, Bangalore, una de las ciudades más ricas de la India, sufrió grandes inundaciones causadas por fallas en la infraestructura.
“El desastre de Morbi es otro ejemplo que sugiere cuán pobre es la infraestructura de la India”, dijo Sanjay Kumar, profesor del Centro para el Estudio de las Sociedades en Desarrollo en Delhi, quien recientemente completó un estudio sobre la percepción pública de la corrupción en Gujarat.
“El gobierno puede afirmar que está haciendo todo lo posible para frenar la corrupción en la vida pública”, dijo Kumar. “Pero creo que la realidad es que hay corrupción en varios campos”.
Ahora, Oreva, con sede en Gujarat, un negocio de electrodomésticos de cinco décadas de antigüedad que se fundó en Morbi, está en el centro de las investigaciones policiales y de la confusión política.
El accidente se produce en un momento delicado para el BJP, que domina en su corazón político de Gujarat, pero se enfrenta al desafío del partido opositor Aam Aadmi, encabezado por el primer ministro de Delhi, Arvind Kejriwal.
Los políticos de la oposición han tratado de vincular a la empresa con el partido gobernante Bharatiya Janata de Modi, haciendo circular una fotografía de hace más de 10 años del difunto fundador de la empresa, Odhavji Raghavji Patel, conocido como el “padre de los relojes de pared”, obsequiando flores a Modi.
Kejriwal pidió la renuncia del primer ministro de BJP Gujarat, alegando en una conferencia de prensa, sin presentar ninguna evidencia, que “el colapso del puente Morbi fue el resultado de una corrupción masiva”.
Narendra Taneja, ex portavoz nacional del BJP con sede en Nueva Delhi, desestimó las acusaciones de la oposición de irregularidades en las adquisiciones locales.
“Es extremadamente desafortunado que en una tragedia como esta estén jugando a la política”, dijo Taneja. “Entendemos el sentimiento de las familias de las víctimas, pero al mismo tiempo tienen que esperar a que [state government investigation’s] hallazgo.”
Oreva no respondió a las solicitudes de comentarios.
Los analistas dicen que si bien se espera que el BJP retenga el control de la asamblea estatal de Gujarat en las elecciones del próximo mes, la AAP de Kejriwal ha estado ganando terreno.
El BJP “todavía está en la primera posición, pero ha habido una reorganización en la composición política del estado” gracias a la AAP, dijo Milan Vaishnav, director del programa del sur de Asia en Carnegie Endowment for International Peace.
Modi visitó Morbi el lunes y prometió una investigación “detallada, imparcial y extensa”.
Pero algunas personas que fueron a ver los restos del puente por sí mismos se mostraron escépticos de que se hiciera justicia.
“Se nos dice que se llevará a cabo una investigación completa para encontrar a los culpables. Pero la investigación no revelará nada”, dijo Himanshu Rasikbhai, un banquero, mientras observaba a los barcos de búsqueda de cadáveres en el río.
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