El escritor es director de política internacional en el Centro de Política Cibernética de la Universidad de Stanford.
Elon Musk es dueño de Twitter desde hace una larga semana. Ha tuiteado chistes y provocaciones, presentado ideas y enviado silbatos para perros. Musk está haciendo que el notable poder que los ejecutivos tecnológicos de EE. UU. tienen sobre nuestras vidas, desde la geopolítica hasta la salud de la democracia, sea dolorosamente tangible para todos. El aluvión de anuncios solo en la primera semana puso a la vista una serie de preguntas contradictorias sobre el futuro de Twitter. El hombre más rico del mundo parece ansioso por mostrar su nuevo juguete, pero su tono de diversión y juegos no puede ocultar los verdaderos desafíos de gobierno que ahora es el único responsable de resolver.
Inmediatamente después de que se confirmó la venta, la cantidad de tuits neonazis y racistas explotó en el sitio. Las cuentas marcadas como vinculadas a los medios estatales rusos y chinos solicitaron que se eliminen las etiquetas de Twitter que lo indican. Las especulaciones sobre si Musk revertiría la prohibición de cuentas para extremistas, teóricos de la conspiración o el propio Donald Trump abundaron. Sin embargo, si alguna vez hubo la necesidad de recordarle a Musk los daños en el mundo real causados por la desinformación, el atacante violento que se radicalizó en línea lo demostró antes de irrumpir en la casa de la presidenta de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, Nancy Pelosi, esta semana. Al no encontrar a Pelosi, agredió a su esposo.
En Twitter, Musk tendrá que enfrentarse a las mismas opciones y concesiones con las que los expertos y legisladores han estado luchando durante más de una década. Ha dicho que considera que todo discurso es “libre” y que quiere evitar convertir el sitio en un “paisaje infernal” que amplifique el odio. Pero la lista de promesas que ha hecho hasta la fecha simplemente no cuadran. La libertad de expresión a veces chocará con otros derechos, como proteger a las minorías de la discriminación o proteger la salud pública, la seguridad y la confianza en el proceso democrático de la desinformación. Twitter, como club privado, ha utilizado hasta ahora su libertad para desarrollar reglas contra el acoso, la violencia o la promoción del suicidio. La plataforma ha sido específica sobre sus reglas en torno a los tuits de los líderes mundiales y fue la primera en prohibir permanentemente a Trump por violarlos. Bien puede perder usuarios si el odio y las mentiras marcan más el tono.
Si bien Musk tendrá las manos ocupadas para enfrentar estos desafíos en los Estados Unidos, los usuarios de todo el mundo también tendrán que lidiar con su compromiso de respetar las “leyes de la tierra”. En muchos países con gobiernos represivos como Turquía, India y Rusia, estas leyes permiten que el estado intervenga fuertemente en el discurso, la privacidad o el periodismo. Esto conduce a la censura, la intimidación y el encarcelamiento. Hasta ahora, Twitter ha sido una plataforma importante para el activismo, pero la seguridad de los defensores de los derechos humanos puede estar directamente en juego si cambian las condiciones de uso o si se despide al personal con conocimientos de idiomas y experiencia cultural.
La UE también tiene leyes que regulan el discurso, pero con el objetivo de fortalecer la democracia. Es por eso que el comisario europeo Thierry Breton tuiteó: “hola Elon Musk, en Europa, el pájaro volará según nuestras reglas de la UE #DSA” en respuesta a “el pájaro está liberado”, que fue el primer tuit de Musk después de convertirse en propietario de Twitter. La Ley de Servicios Digitales es una ley recientemente acordada que aclara las responsabilidades de las empresas de plataformas con respecto a la libertad de expresión. El incumplimiento puede dar lugar a fuertes multas. (Musk ha dicho anteriormente que la DSA está exactamente alineada con su pensamiento).
Luego está la cuestión de los nuevos inversores de Twitter. Kingdom Holding Company de Arabia Saudita es ahora el segundo mayor accionista de la plataforma de redes sociales y, en parte, es propiedad del fondo de riqueza soberana de Arabia Saudita. El senador estadounidense Chris Murphy ya ha pedido una investigación sobre si obtendrán acceso a información confidencial y qué esperan lograr.
Pero, en última instancia, los anunciantes pueden tener la mayor influencia. Los anuncios representan más del 90 por ciento de los ingresos de Twitter. Los grandes consumidores como GM y Pfizer están pausando sus compras en Twitter hasta que sepan más sobre a dónde pueden llevar la plataforma las políticas de Musk. Los grupos de la sociedad civil están instando a las empresas a que se vayan junto con sus dólares si se reduce la moderación del contenido a expensas de la seguridad del usuario. E incluso si Musk ha afirmado: “No me importa la economía en absoluto”, ya está planteando la idea de vender verificaciones de cuentas por $8.
Musk tendrá que enfrentar todos estos desafíos sin muchas de las personas que han operado Twitter hasta ahora. El viernes se produjeron despidos masivos. Con la probable partida de alrededor de la mitad de los 7.500 empleados, es inevitable una fuga de experiencia y capacidad. (Inmediatamente se presentó una demanda colectiva para impugnar los despidos). Musk se ha preguntado previamente en voz alta si su compra de Twitter lo convierte en un masoquista. Probablemente. Pero la mayoría de los usuarios no lo son. Por el momento, los que se quedan aseguran que quieren resistir, o darle a Musk el beneficio de la duda. Muchos, como yo, también quieren aferrarse a los momentos de asombro, conexión, curiosidad e información valiosa que la plataforma les ha brindado a lo largo de los años.
Sí, la experiencia no siempre es divertida, pero el temor de que la polarización y el extremismo empeoren ahora pone en perspectiva nuestras experiencias pasadas. La semana pasada se sintió como un réquiem por el sueño de una plaza pública en línea realmente civilizada. Las personas compartieron sus momentos favoritos o expresaron su solidaridad con el personal despedido. ¿Dónde más lo harían sino en Twitter?
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