Nadal, primera parada del año. Vince Fritz, Indian Wells a los EE. UU. después de 21 años

Y pensar que tenía que ser Taylor Fritz, el que corría el riesgo de no poder salir al campo. En cambio, en la final del Masters 1000 de Indian Wells el auténtico perjudicado fue Rafa Nadal. El mallorquín, que tuvo un problema con el dorsal durante la muy disputada semifinal ante Alcaraz, no pudo ser competitivo y tuvo que rendirse en dos sets 6-3 7-6 interrumpiendo la extraordinaria racha de 20 imbatidos. Se consuela, el zurdo, con la vuelta al podio mundial, en el número 3, pero persisten algunas preocupaciones por la lesión que habrá que subsanar antes de “su” temporada sobre tierra batida.

las lágrimas de taylor

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Taylor Fritz hubiera preferido levantar el trofeo después de ganar una batalla igualada, pero eso también está bien. La eterna promesa finalmente se cumple en el Masters 1000 local, a un par de horas en automóvil de la villa con la cancha de tenis donde recogió la raqueta por primera vez bajo la mirada de mamá May, ex top 10. Estados Unidos finalmente ve un jugador local levanta el pesado trofeo de Indian Wells 21 años después de la última vez que ganó Andre Agassi. “Un sueño que ni me imaginaba que se haría realidad -dijo Fritz entre lágrimas-. Ni siquiera sabía si jugaría, tenía un dolor muy fuerte, como para gritar”.

El principio

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Con dos ganadores consecutivos en el primer juego del primer set, Fritz inmediatamente gana dos puntos de quiebre. La primera es una escalera que sale un poco, la segunda en cambio sale mucho y la situación vuelve a empatar. Un revés ganador le da una tercera oportunidad muy tentadora, y la cuarta y decisiva la concede Rafa con un error de derecha. Inmediatamente antes de un descanso como contra Andrey Rublev, Taylor Fritz consolida la ventaja a cero. No solo eso, el zurdo, que sigue sin encontrar profundidad y no es demasiado efectivo en el servicio, vuelve a ceder el saque y se hunde hasta el 4-0 tras apenas 19 minutos de juego.

el babero

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Finalmente en el quinto juego mueve el marcador Rafa que mantiene el listón a cero. La expresión de la campeona de 21 Slam, de regreso de tres horas y 10 de batalla ante Alcaraz, es de sufrimiento. Algunas muecas y la mano que va a masajear el peto tratado durante la semifinal. Y en el 5-2, entonces, Rafa llama a un médico y fisioterapeuta para una consulta que se hará después del primer set. Mientras tanto, Fritz da uno de los dos quiebres por delante y Nadal lo devuelve. Un regalo que vale el primer set. El mallorquín va al vestuario para que lo examinen, pero su mirada es elocuente y su mano sigue tocándose el dolorido pecho.

El fin

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Pero no es el momento de retirarse, Rafa vuelve al campo decidido a intentarlo, dándolo todo. En el tercer juego gracias a una bajada de tensión de Fritz, Nadal se adelanta por un quiebre: 2-1, pero tres errores en el siguiente juego vuelven a encarrilar al estadounidense que con el 2-2 debe a su vez salvarse del quiebre. para el 3-2 tras cuatro ocasiones ofrecidas a la zurda. En el octavo juego Nadal 40-0 remonta el 40-40 pero con todo el orgullo por delante salva su saque. Intercambio espectacular, para Nadal, 36 golpes uno más emocionante que otro y Rafa ve, con un punto de quiebre, la oportunidad de sacar para el set. Dos errores de derecha y uno de revés permiten que el número 15 del mundo se ponga 5-4. Otro trato para el español que tiene pendiente un partido decisivo e incluso salva un punto de partido para quedarse en el partido 5-5. Mientras tanto, el viento se levanta y Taylor pierde agarre: tiene que cancelar dos puntos de quiebre antes de volar a 6-5. El epílogo está en el tie break con Rafa primero bajo, luego adelantado y finalmente derrotado por 7-5.