El escritor es miembro principal del American Enterprise Institute y miembro del consejo asesor de Gallos Technologies.
Hasta el mes pasado, no mucha gente conocía el programa de guerra política en la Universidad Ártica de Noruega en la ciudad norteña de Tromsø. Pero luego, los oficiales del Servicio de Seguridad de la Policía de Noruega arrestaron a uno de los investigadores, alegando que era un espía ruso.
Hay una sorprendente ironía en el hecho de que Moscú puede haberse infiltrado con éxito en el mismo programa que investiga la llamada actividad de la “zona gris”: acciones subversivas de estados hostiles que caen por debajo del umbral del conflicto formal. Pero este arresto también debería servir como una advertencia para los académicos de todo el mundo, cuyo trabajo transfronterizo e instintos colaborativos los hacen particularmente vulnerables en un momento de crecientes tensiones geopolíticas.
José Assis Giammaria, supuestamente un ciudadano brasileño que tiene una maestría en estudios estratégicos de la Universidad de Calgary, había solicitado específicamente trabajar en el programa greyzone. También es probable que estuviera interesado en Tromsø como centro de investigación en el Alto Norte, una región cada vez más disputada a las puertas de Rusia donde el derretimiento del hielo del Ártico está abriendo nuevas rutas marítimas y permitiendo el acceso a minerales raros.
Giammaria obtuvo un puesto de la misma manera que los académicos suelen encontrar empleo: colegas en Canadá lo recomendaron a Gunhild Hoogensen Gjørv, profesora de estudios de seguridad que dirige el programa greyzone. Examinó sus referencias y sus credenciales de la Universidad de Calgary, que parecían estar completamente en orden.
“Recibió muchos elogios cuando verifiqué las referencias”, dijo Gjørv a los medios noruegos. “Él expresó interés en la situación de la política de seguridad en el norte”. Ella lo describió como un hombre tranquilo y un poco tímido que no compartía mucha información sobre sí mismo. Ahora, Giammaria está retenido por los servicios de seguridad noruegos, que dicen que es un ilegal ruso, un espía que opera encubierto, en lugar de hacerse pasar por diplomático. La red de investigacion Bellingcat ya ha alegado que en realidad es el coronel Mikhail Mikhushin del GRU, el servicio de inteligencia exterior de Rusia. Ha negado todas las acusaciones en su contra.
Si los compañeros académicos consideran que esto es un duro despertar, harían bien en tomarse la amenaza en serio. “El mundo académico es adecuado para el espionaje, tanto por su colaboración transfronteriza como porque te permite estar legítimamente interesado en todo tipo de cosas”, me dijo el mayor general retirado Gunnar Karlson, exjefe de la agencia de inteligencia militar de Suecia. . “El espionaje por parte de ilegales no ocurre muy a menudo porque es una forma de espionaje extremadamente costosa. Pero ocurre”.
Los académicos también están en riesgo en la esfera cibernética, donde los piratas informáticos que trabajan en nombre de China y Rusia han sido acusados repetidamente de robar propiedad intelectual en un espectro de objetivos que van desde tecnología militar hasta investigación de vacunas Covid.
Aunque esta subversión es extremadamente preocupante, las universidades no necesitan realizar controles de seguridad nacional de todo su personal, dice Karlson. En cambio, sugiere que es mejor proteger los secretos en sí mismos: en teoría, incluso si un investigador deshonesto infiltra una institución, no debería poder acceder a ningún material confidencial. Por ejemplo, los académicos podrían introducir niveles de clasificación para material sensible como los que utilizan los gobiernos.
El profesor Michael Clarke, ex director general del grupo de expertos en seguridad y defensa del Royal United Services Institute de Londres, adoptó exactamente ese enfoque. “Solíamos asumir que tenía que haber razones especiales si alguien de Corea del Norte quería venir a Rusi como becario, pero hicimos arreglos especiales”, me dijo. “Les dimos la bienvenida, pero no confiábamos en ellos”.
Las instituciones académicas activas en defensa y seguridad ahora tendrán que ser aún más juiciosas en su contratación. “Siempre habrá un grado de riesgo, pero tenemos que ser más cuidadosos al examinar a las personas que vienen a trabajar a nuestros institutos”, dijo Clarke.
De hecho, el daño causado por sospechosos como Giammaria puede no limitarse a recopilar información confidencial. Los oficiales de inteligencia encubiertos a menudo son más activos en la dirección de una red de agentes, para los cuales la academia es una base útil. Los servicios de seguridad noruegos ahora tendrán que investigar a fondo las actividades de Giammaria más allá de su trabajo en la Universidad de Tromsø.
En la mayoría de los casos, por supuesto, la academia permanecerá afortunadamente libre de subversión geopolítica. Pero como advierte Karlson, “la primera regla es no ser ingenuo”.
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