La política de Irlanda del Norte está estancada, otra vez. El gobierno del Reino Unido ha dicho que convocará nuevas elecciones después de que venciera el viernes el plazo legal para formar un ejecutivo.
Pero Londres ha retrasado la fijación de una fecha para una nueva votación y los partidos políticos advierten que es posible que nuevas elecciones no restablezcan el poder ejecutivo. Glyn Roberts, jefe del grupo de presión Retail NI, describe la situación como “inestabilidad política con esteroides”.
En el cuarto de siglo desde que terminó el conflicto conocido como ‘Los Problemas’ y el Acuerdo de Viernes Santo de 1998 sentó las bases para compartir el poder entre las comunidades unionistas y nacionalistas de la región, el ejecutivo delegado se ha paralizado casi con tanta frecuencia como ha estado funcionando.
Entonces, ¿cuáles son las opciones para restaurarlo ahora?
Arreglar el Protocolo de Irlanda del Norte
La crisis política actual estalló en febrero cuando el Partido Unionista Democrático, la agrupación política pro-Reino Unido más grande, sacó a su primer ministro del ejecutivo de Stormont en una fila por los acuerdos comerciales posteriores al Brexit conocidos como el Protocolo de Irlanda del Norte. El DUP endureció aún más su postura después de las elecciones de mayo al boicotear al ejecutivo y la asamblea por completo.
Para evitar remover los recuerdos crudos de los problemas de tres décadas al poner una frontera dura en la isla, el protocolo dejó a Irlanda del Norte dentro del mercado único de bienes de la UE. Pero también puso una frontera aduanera en el Mar de Irlanda.
El DUP dice que el protocolo afectó los suministros médicos, aumentó los costos de transporte en un 30 por ciento y perjudicó la inversión en infraestructura debido a un arancel del 25 por ciento sobre el acero británico vendido en la región. Insiste en que el acuerdo debe irse.
Después de meses de relaciones gélidas, Londres y Bruselas han reanudado las conversaciones sobre el protocolo, pero siguen muy distanciados en los temas clave. La UE se niega a renegociar el acuerdo, pero dice que puede ser más flexible sobre cómo se implementa.
Sin embargo, el nuevo primer ministro del Reino Unido, Rishi Sunak, sigue comprometido con un proyecto de ley ante la Cámara de los Lores que otorgaría a los ministros amplios poderes para descartar unilateralmente partes del protocolo, que la UE ha advertido que podría desencadenar una guerra comercial. Pero con una crisis presupuestaria en casa, los analistas dicen que es poco probable que quiera arriesgarse a una disputa dañina con el bloque.
Incluso si el protocolo se arreglara de alguna manera a satisfacción del DUP, los expertos dicen que no se puede ver que Londres esté aplacando a una sola comunidad.
“No se puede tener toda la política nacional a instancias de un partido regional que recibió menos de una quinta parte de los votos en Irlanda del Norte”, dijo Niamh Gallagher, profesor asociado de historia británica e irlandesa en la Universidad de Cambridge.
Volver a la regla directa
Una solución alternativa a la parálisis política sería que Irlanda del Norte volviera a regla directa, en el que Londres tomaría todas las decisiones y aprobaría la legislación para la región. Sin embargo, actualmente hay poco interés en Belfast o Westminster para tal movimiento.
La región fue gobernada por última vez directamente desde Londres entre 2002 y 2007. Cuando el ejecutivo colapsó entre 2017 y 2020 después de que el partido pro-irlandés de unidad Sinn Féin se retirara por un plan fallido de energía verde, el gobierno de Westminster se resistió a un gobierno directo a gran escala.
Más recientemente, cuando algunos temas no pudieron ser acordados en Stormont, donde los principales partidos nacionalistas y unionistas comparten el poder en una coalición obligatoria y cada lado tiene derecho de veto sobre el otro, Londres intervino para legislar, incluso para la provisión de servicios de aborto y para dar a la lengua irlandesa estatus oficial.
A partir del viernes pasado, los ministros interinos en Stormont fueron reemplazados por funcionarios en Belfast, pero Londres aprobará un presupuesto para la región en ausencia de un ejecutivo.
Reforma del Acuerdo de Viernes Santo
El sistema político descentralizado introducido por el Acuerdo del Viernes Santo fue diseñado para las dos comunidades principales de la región: unionistas que quieren mantener vínculos con Gran Bretaña y nacionalistas, muchos de los cuales apoyan la unificación con la República de Irlanda.
Sin embargo, hoy Irlanda del Norte está dividida en tres partes. En las elecciones de mayo, el Sinn Féin ocupó el primer lugar, el DUP, que ha dominado durante mucho tiempo, quedó en segundo lugar y el Partido Alianza, que no se pronuncia sobre si las regiones deben ser gobernadas por Londres o Dublín, subió al tercer lugar.
La reforma, que Dublin apoya, acabaría con la capacidad de un partido para paralizar el gobierno. Pero no está claro si las comunidades de Irlanda del Norte estarían de acuerdo.
El Reino Unido sostiene que “no tiene planes de alterar el acuerdo”.
“Nuestra clara prioridad es garantizar que el pueblo de Irlanda del Norte tenga un gobierno delegado elegido localmente, estable y responsable que espera y merece”, dijo un portavoz del gobierno.
Las encuestas han demostrado que la gente quiere un gobierno descentralizado, pero Stormont no lo ha cumplido, dijo Deirdre Heenan, profesora de política social en la Universidad de Ulster.
“Necesitamos una reforma de raíz y rama de nuestras estructuras delegadas para garantizar que obtengamos una buena gobernanza”, agregó.
Incluso si se pudiera acordar alguna forma alternativa de coalición, llevaría tiempo, aunque el aniversario del Acuerdo del Viernes Santo el próximo abril podría brindar una oportunidad para reexaminar sus términos.
reunificación irlandesa
La salida más radical del callejón sin salida sería la reunificación irlandesa, que el Sinn Féin está impulsando dentro de una década.
Pero las encuestas muestran que la reunificación no cuenta con el apoyo de la mayoría en Irlanda del Norte y, aunque a la mayoría de la gente en la República de Irlanda le gusta la idea, se mostrarían reacios a pagar impuestos más altos o cambiar su bandera para lograrlo.
Tampoco está claro cómo funcionaría la reunificación. Leo Varadkar, el viceprimer ministro de Irlanda que se convertirá en primer ministro, o Taoiseach, el 15 de diciembre, sugirió una Irlanda unida que mantendría Stormont, pero dentro de Irlanda, no en el Reino Unido.
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