Indonesia está estudiando el establecimiento de un cártel similar a la OPEP para el níquel y otros metales clave para baterías, lo que destaca la confianza geopolítica de las naciones ricas en recursos necesarios para fabricar autos eléctricos.
Bahlil Lahadalia, el ministro de inversiones del país, dijo que Yakarta estaba buscando mecanismos similares a los utilizados por la OPEP, el grupo de 13 países productores de petróleo, que podrían emplearse en el suministro de metales que son fundamentales para la transición energética.
“Veo el mérito de crear la OPEP para administrar la gobernanza del comercio de petróleo para garantizar la previsibilidad para los inversores y consumidores potenciales”, dijo en una entrevista. “Indonesia está estudiando la posibilidad de formar una estructura de gobierno similar con respecto a los minerales que tenemos, incluidos el níquel, el cobalto y el manganeso”.
Indonesia es el mayor productor de níquel del mundo y genera el 38 por ciento del suministro refinado mundial, según la consultora CRU. Posee una cuarta parte de las reservas mundiales del metal.
Cuando se le preguntó si se había puesto en contacto con otros grandes productores de níquel sobre la idea del cártel, el Ministerio de Inversiones dijo que aún estaba formulando una estructura que podría proponer.
Cualquier intento de formar un cártel para controlar los precios globales del níquel estaría lejos de ser sencillo. Rusia suministra una quinta parte del níquel de alta pureza que se usa en las baterías, mientras que Canadá y Australia también son grandes productores. Sin embargo, se espera que Indonesia sea la mayor fuente de crecimiento en los próximos años.
Una complicación es que Indonesia depende de empresas extranjeras como Tsingshan de China, el mayor productor de acero inoxidable del mundo, y Vale de Brasil para extraer níquel. Entre las poderosas naciones de la OPEP, como Arabia Saudita, la producción de petróleo está dominada por empresas estatales.
Indonesia era un miembro original de la OPEP, pero suspendió su membresía por preocupaciones sobre el impacto de los altos precios del petróleo en su economía y sobre el efecto de los recortes de producción del cártel en las finanzas de su gobierno. Indonesia se convirtió en importador neto de petróleo en 2004.
Las capacidades del país para suministrar níquel apto para baterías también son incipientes. Gran parte de su producción es material de menor pureza utilizado en acero inoxidable, y se necesitan más instalaciones de procesamiento para convertirlo en material para baterías.
Ha prohibido las exportaciones de mineral de níquel desde 2020 en un intento por hacer crecer una industria de procesamiento nacional. Yakarta está planificando impuestos sobre las exportaciones de productos intermedios de níquel, con el objetivo de fomentar el desarrollo de una cadena de suministro de vehículos eléctricos completa. Este año vio el lanzamiento de los dos primeros vehículos eléctricos de producción nacional de Indonesia, por parte de Hyundai de Corea del Sur y Wuling Motors de China.
Lahadalia dijo que el país “no cederá ni retrocederá en términos de nuestra política”, a pesar de que la prohibición de exportación provocó una disputa de la Organización Mundial del Comercio con la UE.
A pesar de la riqueza mineral de Indonesia, su papel en el suministro de níquel a los fabricantes de automóviles occidentales está amenazado por el hecho de que franjas de producción son de propiedad china y tienen un alto contenido de carbono debido a la dependencia de la generación de energía a carbón.
Los datos del gobierno muestran que China duplicó la inversión en el país en la primera mitad de 2022 a 3.600 millones de dólares, en comparación con el mismo período del año anterior, liderado por la construcción de una fundición de níquel.
Frank Fannon, director gerente de Fannon Global Advisors y ex subsecretario de Estado de EE. UU. para recursos energéticos, dijo que un cártel al estilo de la OPEP para los metales de las baterías “enfriaría la inversión occidental” en el sector del níquel de Indonesia.
El “triángulo del litio” de Chile, Argentina y Bolivia ha promocionado previamente la formación de un grupo similar a la OPEP para controlar el suministro global y el precio del metal para baterías.
La ministra de Minería de Chile, Marcela Hernando, le restó importancia recientemente al decirle al Financial Times que “nuestro interés en trabajar con países vecinos tiene que ver con la gestión del conocimiento para ayudarnos a colaborar en competencias”.