La última vez que Max Verstappen fue derrotado a pura velocidad fue en el Gran Premio de Austria hace diez carreras. Desde entonces ha sido necesaria la perfección absoluta para acercarse siquiera al bicampeón del mundo y su Red Bulll. Y ningún competidor tiene éxito en esto. Mercedes volvió a demostrarlo el domingo en México.
Het zag er best goed uit voor Lewis Hamilton en George Russell, vlak voordat de lichten doofden voor 71 ronden racen op het Autodromo Hermanos Rodrigues. Met een tweede en derde startplaats, een ogenschijnlijk bandenvoordeel, en kansen om al toe te slaan in de eerste bocht kwam de eerste Mercedes-overwinning van 2022 wel erg dichtbij. Maar uiteindelijk raakte niemand in de buurt van Verstappen.
Dat de Nederlander met ogenschijnlijk gemak uiteindelijk de race won, was niet per se een goede weergave van de onderlinge verhoudingen in Mexico. Mercedes zat er het hele week qua snelheid dicht bij. Andere keuzes hadden Hamilton en Russell in ieder geval een kans gegeven. Maar die keuzes werden niet goed gemaakt door Mercedes, en wel door Red Bull. Verstappens foutloze optreden maakte het karwei vervolgens af.
Het team van Verstappen had bijvoorbeeld op vrijdag al door dat de witte harde band niet het goede rubber was voor de race. Mercedes kwam daar tijdens de race zelf pas achter, al leken de coureurs het nog eerder te beseffen dan de pitmuur. Hamilton en Russell werd verteld dat het tempo van Verstappen en Sergio Pérez wel zou inzakken. Maar dat gebeurde dus niet.
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Parecía que Mercedes no quería desviarse del plan
Mercedes cometió errores estratégicos, no solo en carrera sino también antes de la salida. Es fácil hablar de ello en retrospectiva, pero al enviar ambos autos en medios, el equipo estaba muy comprometido con una estrategia. Además, no dio a los pilotos ninguna posibilidad real de atacar a Verstappen en la primera curva. Los medios simplemente carecen del agarre necesario en la salida.
Por lo tanto, Verstappen se mantuvo a la cabeza, después de lo cual Mercedes simplemente fue llevado a la matanza. Como si no estuviera permitido desviarse de ‘el plan’, Hamilton entró bastante pronto, mientras que él mismo afirmó después que podría haber continuado aún más. Eso habría permitido una ventanilla única para el neumático blando. Sebastian Vettel demostró en ese momento que los blandos podían durar mucho tiempo, pero Mercedes optó por los duros. Russell incluso pidió los suaves en la radio, pero eso también estaba puesto en alto. Hamilton apuntó acertadamente que aquí también, en cualquier caso, debería haberse partido para intentar ‘algo’ contra Verstappen.
Así que faltaba perfección en Mercedes. Algo que también impidió que Hamilton o Russell pelearan por la pole el sábado. Hamilton tuvo problemas con el motor y su primer intento en la Q3 fue rechazado debido a los límites de la pista. Russell frenó en su último intento. No está claro, mientras que Verstappen exprimió dos fuertes vueltas en el momento supremo.
Red Bull solo puede ponérselo difícil por el momento
Ferrari fue abordado durante 2022 por errores estratégicos, pero tampoco todo va bien en Mercedes. Hace una semana en Austin, Verstappen condujo con neumáticos medianos en la fase final. Esa resultó ser la goma correcta. Hamilton condujo con el neumático duro, el neumático equivocado, y fue superado por el campeón del mundo en la fase final.
Esa es la realidad a la que se enfrentan ahora Mercedes y Ferrari. Las dos últimas veces que Verstappen lo pasó mal, en Singapur y Austin, fue por su propia culpa. No porque la competencia se lo pusiera muy difícil a Red Bull.
Por supuesto, Verstappen ha tenido el auto más rápido desde las vacaciones de verano, pero a veces Ferrari y Mercedes se acercan. Solo para aprovechar realmente una actuación impecable en un momento así, eso resulta difícil. Y así Verstappen puede afinar su récord de victorias en una temporada en las dos últimas carreras.
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