Para Yaron Tzidkiyahu, que dirige un popular puesto de comida en el mercado Machane Yehuda de Jerusalén, dos cosas importan en las elecciones israelíes de la próxima semana: la economía y la seguridad. Descontento con el enfoque del gobierno, planea votar por Benjamin Netanyahu.
“Quiero a alguien más, pero en este momento no hay nadie más que Bibi”, dijo, refiriéndose al ex primer ministro por su apodo ampliamente utilizado. “Bibi es Gulliver en una tierra de pigmeos”.
Las elecciones del 1 de noviembre serán las quintas en Israel en tres años y medio de estancamiento político. Al igual que los cuatro anteriores, la encuesta es ampliamente vista como un referéndum sobre Netanyahu, una figura polarizadora que ha sido el líder de Israel durante 15 de los últimos 26 años.
Después de que su mandato fuera terminado el año pasado por una difícil coalición de ocho partidos unidos principalmente por el deseo de sus miembros de derrocarlo, el hombre de 73 años se encuentra como el retador por primera vez en más de una década. Pero su impulso para recuperar el poder se complica por su juicio por cargos de corrupción relacionados con sus relaciones con empresarios adinerados y magnates de los medios durante su tiempo en el cargo.
Netanyahu ha desestimado las acusaciones de soborno, fraude y abuso de confianza como una caza de brujas. Pero combinado con una serie de disputas con antiguos aliados acumuladas durante sus años en la política, han dado combustible a sus oponentes y reducido sus opciones para la construcción de coaliciones, vinculando su destino político cada vez más estrechamente con la extrema derecha de Israel.
Las encuestas sugieren que las elecciones están al filo de la navaja, con el partido Likud de Netanyahu y sus aliados apenas por debajo de los 61 escaños necesarios para una mayoría en la Knesset de Israel. Si ni su bloque, ni el encabezado por los partidos del primer ministro Yair Lapid y el ministro de defensa Benny Gantz, pueden alcanzar el umbral, hay dos posibilidades: o alguien cruza la rencorosa división política de Israel, o hay otra ronda de elecciones.
Dahlia Scheindlin, encuestadora y consultora política, dijo que si hubiera una «sorpresa» de los votantes que le diera la mayoría a un lado, era más probable que favoreciera al bloque de Netanyahu. Para el bloque anti-Netanyahu, la mejor oportunidad de romper el estancamiento sería en el regateo postelectoral, dijo.
La fortuna de Netanyahu dependerá en parte de una agrupación de extrema derecha que combine el Partido Religioso Sionista de Bezalel Smotrich y el Poder Judío de Itamar Ben-Gvir, un ultranacionalista que alguna vez fue marginal y previamente condenado por incitación al racismo.
Durante el ciclo electoral anterior, Netanyahu dijo que Ben-Gvir, que solía tener en su casa una foto de Baruch Goldstein, un extremista que masacró a 29 palestinos en una mezquita en 1994, no era apto para ser ministro.
Pero a medida que la popularidad de Ben-Gvir se ha disparado, las encuestas colocan a su agrupación y la de Smotrich en el tercer lugar detrás de Likud y Yesh Atid de Lapid, Netanyahu ha cambiado de táctica y dice que Ben-Gvir podría formar parte de su gabinete.
Smotrich también ha hecho olas con planes para una reforma radical del poder judicial. Esto permitiría al parlamento, con una mayoría simple, anular los fallos de la corte suprema que anulan la legislación contraria a las Leyes Básicas de Israel. También daría a los políticos control sobre el nombramiento de jueces y eliminaría el delito de abuso de confianza, que se encuentra entre los cargos que enfrenta Netanyahu.
Smotrich dijo la semana pasada que se encontraría una manera de garantizar que esto no resultara en la terminación de los casos contra Netanyahu. En términos más generales, su partido argumenta que las reformas son necesarias para controlar un poder judicial demasiado poderoso. Pero Lapid calificó las propuestas como un intento de resolver los problemas legales de Netanyahu y afirmó que si ganaba, el bloque de Netanyahu “haría todo lo posible” para “destruir” la separación de poderes en Israel.
«Qué [the far-right parties] están presionando es la línea de que la democracia significa el gobierno de la mayoría sin restricciones y que la Knesset no tiene restricciones en absoluto”, dijo Scheindlin. “Es otro paso hacia la erosión de las instituciones democráticas en Israel”.
Algunos observadores han sugerido que Netanyahu podría tratar de usar el espectro de una alianza con la extrema derecha, lo que ha despertado la preocupación de algunos políticos estadounidenses, para imponer mano dura a los derechistas más moderados, como el partido Unidad Nacional de Gantz, en su coalición.
Sin embargo, Netanyahu y Gantz han rechazado esto, y las encuestas sugieren que Netanyahu no podría formar un gobierno sin el bloque de Smotrich y Ben-Gvir. “La única persona que [break ranks and join Netanyahu] es Gantz. Lo ha hecho antes”, dijo uno de los aliados de Gantz. “Pero él no tiene los números”.
Los encuestadores dicen que es probable que la carrera gire en torno al desempeño de varios partidos más pequeños que rondan el umbral electoral del 3,25 por ciento. Pero la mayoría de estos, incluidos los tres grupos árabes del país, están en el bloque anti-Netanyahu, lo que significa que es más probable que los casi accidentes funcionen a su favor.
“El tema principal ahora es el voto árabe”, dijo Rafi Smith, quien realizó encuestas para el Likud durante la campaña. “Si alcanza una participación del 50 al 55 por ciento, aumenta la posibilidad de que el bloque no sea Netanyahu. Si es bajo, la posibilidad de que gane la derecha es mayor”.
Algunos observadores piensan que 60 escaños podrían ser suficientes para que Netanyahu regrese al poder, ya que la presión para evitar una sexta elección consecutiva haría que algunos parlamentarios cruzaran el pasillo. “Si me pides que apueste, creo que está bastante claro que Netanyahu tiene la mejor oportunidad”, dijo Aviv Bushinsky, quien asesoró a Netanyahu entre 1996 y 2004 y ahora es analista político.
«Pero si [his bloc] termina con menos de 59 escaños. . . sería visto como un fracaso. Entonces creo que la gente de su partido diría, ‘mira, la mayoría de los israelíes son de derecha. La Knesset tiene una derecha [majority] y la única razón por la que no podemos aprovechar esto eres tú. Así que, por favor, retírate’”.